Os holandeses estão acima do seu peso na transferência de tecnologia que moldou o mundo moderno. No século XVII, as suas inovações financeiras e agrícolas espalharam-se pela Grã-Bretanha, abrindo caminho para a Revolução Industrial e a expansão do Império Britânico. Pedro, o Grande, um czar russo, estudou técnicas de construção naval holandesas para construir a marinha que estabeleceu a Rússia como uma potência naval no século XVIII. E na década de 1970, um cientista paquistanês, AQ Khan, roubou projectos de um laboratório holandês para lançar o programa de armas nucleares do seu país e esforços semelhantes na Coreia do Norte, no Irão e na Líbia.
FOTO DO ARQUIVO: O modelo inferior de uma máquina EUV de NA de US$ 400 milhões construída pela ASML é mostrado na sede do laboratório belga de pesquisa de chips IMEC em 18 de março de 2026 (REUTERS)
Conseguirão os holandeses saber como abalar novamente o equilíbrio global de poder? Então culpe a administração Trump. Desde 2019, os Estados Unidos proibiram as exportações para a China de máquinas de litografia ultravioleta extrema, ou EUV, que fabricam os semicondutores mais avançados do mundo. Estas máquinas, cujas criações alimentam os modelos de inteligência artificial mais capazes, são fabricadas exclusivamente pela ASML, uma empresa holandesa. Nas últimas semanas, porém, o secretário do Comércio dos EUA, Howard Lutnick, lançou a empresa numa crise ao partilhar as suas preocupações de que uma destas máquinas pudesse chegar à China.
Impossível, diz ASML. A empresa mais valiosa da Europa disse às autoridades dos EUA que sabe a localização exata de todas as 340 máquinas EUV que construiu, incluindo 26 que foram descontinuadas. Nenhum na China, diz. Além do mais, somente a ASML pode transportar máquinas altamente sensíveis, que monitora on-line, e componentes que envia às fábricas dos clientes, manipulados pelos engenheiros da ASML. “A ASML nunca enviou uma máquina EUV para a China, nem enviou para a China qualquer componente, módulo ou equipamento especificamente para ser usado em uma máquina EUV”, afirma a empresa. Apesar dos repetidos pedidos, a ASML ainda não recebeu quaisquer provas que apoiassem as alegações do Sr. Lutnik.
O governo holandês está a reagir, mesmo que leve a sério a reivindicação americana. Numa visita a Washington no final de Junho, o seu ministro do Comércio, Sjoerd Sjoerdsma, tentou convencer Lutnick, outros responsáveis e membros do Congresso de que o governo holandês impõe rigorosamente os seus controlos de exportação, incluindo a tecnologia EUV. Numa entrevista ao The Economist em 2 de julho, Swerdsma recusou-se a fornecer detalhes de quaisquer discussões sobre a afirmação de Lutnick. Mas ele diz que o governo holandês não está actualmente a investigar a alegação americana. “Se há coisas que deveriam ser investigadas ou talvez até processadas, então obviamente faremos isso”, diz ele.
A disputa depende, prima facie, da existência de qualquer base para a alegação do Sr. Lutnik. Embora nenhuma informação que apoie isto tenha sido tornada pública, algumas pessoas informadas sobre o assunto descreveram-no como “não confirmado”, mas “não infundado”. Muitos especialistas do setor acreditam que é altamente improvável que uma máquina EUV inteira da ASML tenha sido enviada para a China. Mas alguns acreditam que as peças relevantes poderiam ter sido provenientes, talvez, dos próprios fornecedores da ASML ou de terceiros. Outros acreditam que o problema é mais provável que sejam as exportações da ASML para a China das suas antigas ferramentas de litografia ultravioleta profunda, ou DUV, e peças e serviços relacionados, muitos dos quais não são abrangidos pelos controlos de exportação. As exportações relacionadas com DUV da ASML para a China representaram um terço das suas receitas em 2025.
Por detrás do conflito, contudo, existem muitas diferenças sobre o progresso tecnológico da China e sobre a forma como os governos ocidentais devem responder. Também destaca as recentes tensões entre a administração Trump e vários aliados dos EUA, particularmente na Europa. Algumas autoridades dos EUA consideram a Europa vulnerável à China. No entanto, muitos governos europeus temem que a administração Trump esteja a prejudicar os seus interesses económicos e de segurança ao tentar negociar acordos preferenciais com a China. Algumas autoridades e executivos europeus também estão preocupados com o facto de a administração Trump estar a tentar fortalecer a ASML e empresas relacionadas para transferirem mais dos seus negócios para os Estados Unidos para ajudar a desenvolver a indústria de chips naquele país.
Uma questão importante é até que ponto a China progrediu na fabricação das suas próprias máquinas EUV. A agência de notícias Reuters informou em dezembro que uma equipe de ex-engenheiros ASML na China havia concluído um protótipo de máquina EUV no início de 2025 e estava testando-o em um laboratório de alta segurança em Shenzhen. A ASML disse que não pode controlar onde os ex-funcionários trabalham, mas que estão sujeitos a acordos de confidencialidade e que, em alguns casos, a empresa tomou medidas legais com sucesso em resposta ao roubo de segredos comerciais.
O protótipo ainda não produzia chips funcionais, mas o governo chinês estabeleceu a meta de produzir chips funcionais até 2028, informou a Reuters. A maioria dos especialistas do setor acredita que isso não é realista e pode levar uma década até que a China tenha uma máquina EUV totalmente funcional. Ainda assim, reconhecem que a China está a fazer progressos mais rápidos do que o esperado no seu projecto EUV, bem como em algumas tecnologias alternativas.
Outra grande preocupação dos EUA é o uso avançado da tecnologia DUV pela China. Empresas chinesas de semicondutores como SMIC e Huawei foram pioneiras em uma técnica conhecida como “multipadronização” que usa a tecnologia DUV para criar chips lógicos com menos de 7 nanômetros, quase o que há de mais moderno no setor. Anteriormente, eles eram feitos apenas para máquinas EUV. Embora a técnica seja mais cara e mais propensa a erros do que as ferramentas EUV, alguns especialistas americanos acreditam que poderia permitir à China produzir os milhões de chips avançados de que necessita para alcançar os Estados Unidos na corrida pela supremacia da IA. Entretanto, a visão actual na Europa é que tais riscos devem ser equilibrados com a necessidade de proteger e aumentar as receitas da ASML e do ecossistema circundante, evitando ao mesmo tempo a retaliação da China.
Um pilar da resposta dos EUA é uma nova coligação de países envolvidos nas cadeias de abastecimento de IA ocidentais. Conhecida como Pax Silica, foi lançada em dezembro e visa incentivar parcerias e regulamentações comuns em áreas que vão desde energia e minerais críticos até fabricação avançada e modelos de IA. Até agora, obteve o apoio de 24 signatários, incluindo a UE e os Países Baixos, que se inscreveram durante a visita do seu ministro do Comércio, em junho. Isto poderia facilitar a partilha de tecnologia avançada entre países semelhantes e unificar os controlos de exportação relacionados com sistemas EUV.
Uma iniciativa mais controversa dos EUA é a Lei MATCH, legislação que foi introduzida em Abril com apoio bipartidário. Isto não só impedirá a venda de máquinas DUV para a China, mas também limitará o fornecimento de serviços, peças de reposição e suporte de software da ASML para as centenas de máquinas DUV já instaladas. E daria aos governos neerlandeses e a outros governos de coligação 150 dias para alinharem os seus controlos com os EUA ou enfrentariam uma acção ao abrigo da Regra dos Produtos Directos Estrangeiros. Aplica controles de exportação dos EUA a produtos estrangeiros cujos produtos contenham tecnologia originária dos EUA e, no caso da ASML, seriam obrigados a cumprir ou enfrentariam multas severas e outras penalidades. Os defensores dizem que tais medidas são necessárias como parte da segurança nacional. “Não sou a favor de pedir às empresas que não o façam bem. Sou a favor de torná-lo ilegal”, afirma Gregory Allen, antigo diretor de estratégia e política do Joint AI Center do Pentágono, que agora dirige uma empresa de pesquisa e consultoria.
Os holandeses (e alguns outros aliados) concordam. O resultado do jogo é “realmente infeliz do nosso ponto de vista”, diz Sjordsma. Ele expressou particular preocupação com o risco de aplicação adicional da lei dos EUA às empresas holandesas e aliadas. “Acreditamos que cada país pode tomar a melhor decisão sobre qual tecnologia deve ser desenvolvida por suas empresas e quais riscos de segurança ela pode ou não representar”, afirma. Outra base para o cepticismo do seu governo é a contradição entre a exigência da administração Trump de limitar as exportações de equipamentos DUV mais antigos e o acordo da administração Trump para permitir as exportações de chips H200 AI da Nvidia para a China. Eles só podem ser produzidos por algumas máquinas EUV modernas.
Sjoerdsma enfrenta agora negociações igualmente difíceis sobre uma visita prevista à China. Ele denunciou a Match Act e introduziu novas regras que lhe permitiriam punir empresas estrangeiras que cumpram as sanções dos EUA ou os controlos de exportação. A Holanda já está a recuperar da sua decisão tomada em Setembro de confiscar a fabricante holandesa de chips Nixeria, de propriedade chinesa, para evitar que esta se mudasse para a China. O governo chinês respondeu proibindo as exportações de Noxaria da China, restringindo severamente os fabricantes de automóveis europeus e japoneses.
A disputa sobre a alegação de Lutnik poderá terminar, especialmente se os Estados Unidos não partilharem provas de apoio. Mas esta é apenas uma salva inicial na batalha maior sobre os estrangulamentos da IA. E esta provavelmente não será a última vez que a ASML e sua tecnologia popular serão apanhadas no fogo cruzado.
