Les habitants d’un village endormi du Hampshire ont fermé les écoutilles alors que des centaines de voyageurs arrivent pour une foire aux chevaux annuelle qui remonte à 750 ans.
La foire aux chevaux de Wickham voit des dizaines de Tsiganes et de voyageurs roms descendre dans ce village tranquille de seulement 2 000 habitants chaque 20 mai.
Les jours de bourse, des groupes achètent et vendent des chevaux et des poneys, faisant défiler les animaux dans les rues bordées de foules de visiteurs.
Les origines de la manifestation remontent au XIIIe siècle, lorsque Roger De Syres reçut une charte royale d’Henri III pour tenir un marché hebdomadaire dans le centre-ville.
Cependant, il a récemment été critiqué pour le traitement réservé aux animaux par les voyageurs, certains chevaux ayant été abattus après avoir couru lors d’événements.
Des groupes ont commencé à arriver mercredi matin, avec des dizaines de chevaux, poneys et chiens remplissant les rues fermées de Wickham.
Des images montrent des jeunes arrivant au village à cheval et d’autres jeunes arrivant dans des calèches tirées par des poneys.
La ville devrait rester fermée jusqu’à jeudi matin, et de nombreuses routes très fréquentées devraient être fermées, a prévenu le conseil local.
Des centaines de voyageurs descendent dans la ville endormie du Hampshire pour la foire aux chevaux annuelle de Wickham (un garçon est photographié traversant une rue fermée avec son poney).
Datant de 750 ans, cet événement voit des groupes acheter, vendre et échanger des chevaux et des poneys tout en participant à un défilé.
Le village de Wickham, qui compte seulement 2 000 habitants, était à l’arrêt avec plusieurs routes principales fermées jusqu’à jeudi matin.
Des dizaines de chevaux bordaient les rues ce matin, et des stands temporaires et des fêtes foraines ont été installés en préparation de l’événement.
Pendant l’événement, deux voyageurs sont photographiés chevauchant un poney et un piège.
Certains voyageurs sont arrivés à cheval et un jeune homme en survêtement a été photographié chevauchant un cheval en préparation du défilé.
L’A334 entre Blind Lane et Titchfield Lane, l’A32 et les très fréquentées routes Fareham et Winchester ne sont que quelques-unes des routes fermées, de nombreuses lignes de bus populaires étant également détournées.
Presque tous les commerces de la commune étaient fermés mercredi, à l’exception des friteries et des confiseries.
Mais Vicky Herbert, 45 ans, propriétaire de Pirate Pastries, a insisté sur le fait que le salon était « 100 % » positif pour les affaires.
Elle a déclaré au Daily Mail : « Nous venons ici depuis presque deux ans et nous vivons à côté, nous sommes donc très locaux. J’étais ici et j’ai pensé : ouvrons-le l’année prochaine. Essayons.
« Je suis partie à l’aventure l’année dernière et je pensais vendre des pâtisseries. Tout le monde a besoin de pâtisseries chaudes. Nous sommes donc ouverts et tout le monde est sympathique. C’était tout pour nous, notre communauté et notre paroisse locale.
« C’est bon pour l’entreprise et c’est le bon moment. Amusez-vous et participez aux traditions locales.
Julie Churchill, 52 ans, propriétaire d’un fish and chips local, a déclaré : “Nous sommes généralement les seuls ouverts.”
« Nous sommes comme ça depuis des années. C’est formidable de voir des visages anciens et nouveaux.
« Nous sommes accueillis par une grande communauté de voyageurs que nous n’avons pas vu depuis des années. C’est vraiment beau.
« Nous sommes ouverts parce que tout le monde a besoin d’être nourri. En général, je pense qu’il faut simplement l’accepter. Venez voir de quoi il s’agit. Plus il y a de monde, mieux c’est.
« Agrandissons-le à nouveau. C’est une tradition. Personne ne peut le contrôler. C’était ici et ça restera ici.
Des fêtes foraines, des camions à hamburgers et d’autres stands se sont également installés pour récolter des fonds lors de cette journée historique, célébrée « chaque année » sans aucun signe d’arrêt.
Une femme prépare un cheval pour une foire dans le Hampshire
Quelques heures avant le début de l’événement, des poneys et des chevaux ont été vus attachés à des camions à proximité du lieu de l’événement.
Les animaux étaient enchaînés aux clôtures dans toute la ville et presque tous les commerces étaient fermés pour la journée.
Les chiens ont également été photographiés enchaînés à une clôture métallique temporaire tôt mercredi matin.
Cet événement a suscité des plaintes de la part des résidents dans le passé, et certains ont admis que c’était le cas.
Lee Cookson, visitant la foire pour la première fois, a déclaré : “Je ne suis pas un gitan, mais j’adore les chevaux et je passe une excellente journée.”
« Tu es vraiment gentil. Je sais que les voyageurs ont une mauvaise réputation et du chagrin de la part des conducteurs, mais ce n’est qu’un jour pour profiter d’années de tradition de voyage.
“De nombreux commerçants par ici seront reconnaissants de l’afflux de commerce.”
Il a ajouté : « C’est une journée avec des voyageurs. C’est ce qu’ils font. “C’est ce qu’ils faisaient autrefois : se promener.”
L’événement a lieu chaque année depuis des siècles, sauf en 2020 et 2021, lorsque les règles de confinement s’appliquent.
Mais plus tard cette année-là, jusqu’à 150 personnes seraient venues, ce qui a suscité de vives condamnations de la part de la police et des propriétaires d’entreprises en colère.
Un local a déclaré : « Je n’y vais pas parce que je n’aime pas ça. » Je reste simplement à la maison et je garde les portes et les fenêtres fermées. Je le scelle pour vous. Ils ont tout fermé.
« Heureusement, il devient de plus en plus petit. Nous l’évitons. Ce n’est pas quelque chose dans lequel je veux m’impliquer. Les gens perdent certainement des choses plus tard dans la vie, mais qui sait si c’est lié.
« De toute façon, il y a une raison pour laquelle il est fermé.
Cependant, certains habitants ont un avis différent et beaucoup admettent qu’ils accueillent des voyageurs chaque année et que « c’est comme ça ».
Un habitant qui vit à proximité du centre d’activité a déclaré au Mail : « Cet endroit est ici depuis des centaines d’années ! Nous partons habituellement pour cela, mais avant cela, nous étions dans le vif du sujet.
«Mais j’aime le regarder. Oui, vous devrez déplacer la voiture, mais ce n’est pas grave. Oui, parfois des personnages peu recommandables apparaissent, mais ce n’est pas grave.
« Ils ont toujours été gentils avec moi ! »
