Los Angeles, Estados Unidos — Horas antes de os Estados Unidos e o Irão chegarem a um acordo para assinar um “tratado de paz” após meses de guerra, a selecção de futebol do Irão chegou a Los Angeles para o seu primeiro golo no Campeonato do Mundo de 2026.
O técnico do Irã, Amir Ghalenoei, quer falar sobre futebol, não sobre política, ao chegar à cidade-sede da Copa do Mundo, no domingo.
Antes da primeira coletiva de imprensa do time, dirigentes da FIFA alertaram os repórteres para manterem o espírito esportivo ao se dirigirem aos jogadores e Ghalenoei concordou com a cabeça.
Mas não há como escapar ao elefante político na sala – desde as recusas de vistos dos EUA até aos esperados protestos.
Vários obstáculos logísticos foram colocados na chegada da seleção ao país-sede da Copa do Mundo. Enquanto isso, seus anfitriões os hospedavam do outro lado da fronteira com o México.
Assim, o técnico Amir Ghalenoei não demorou.
Ele disse que a organização do torneio pelos EUA, incluindo a recusa em sediar o acampamento base da seleção, criou um desafio para o Irã.
“Este tipo de comportamento terá um impacto negativo no espírito do futebol”, disse Ghalenoei aos jornalistas. “Quer ganhemos, quer percamos, é uma sensação difícil.”
O atacante Mehdi Taremi confirmou essa avaliação. O ex-atacante do Inter de Milão citou a recusa de entrada do árbitro somali Omar Artan, sublinhando que não é apenas o Irão que tem problemas com os seus anfitriões.
“Não tivemos a mesma experiência maravilhosa de que sempre falamos – a paz, a alegria”, disse Taremi.
“A sensação de que as pessoas estão ansiosas pela Copa do Mundo, acho que desta vez, talvez não tenham a mesma experiência… Esse tipo de tensão afeta a alegria. Afeta a mensagem da FIFA”.
A seleção de Melli, como é conhecida a seleção iraniana de futebol, foi uma das primeiras a confirmar a classificação para a Copa do Mundo, liderando seu grupo e sofrendo apenas uma derrota e dois empates em 10 partidas nas eliminatórias asiáticas.
Eles levaram esse ímpeto para o torneio, vencendo vários amistosos recentes.
Apesar do excelente desempenho da Equipa Melli, a participação do Irão ficou em dúvida depois de os EUA e Israel atacarem o país em 28 de Fevereiro, e Teerão respondeu lançando ataques contra Israel, bem como contra bases dos EUA no Golfo.
Os jogos da fase de grupos do Irã contra Nova Zelândia, Bélgica e Egito acontecerão na Costa Oeste dos EUA.
Em março, o presidente dos EUA, Donald Trump, sugeriu que a Team Melli estaria sob ameaça se viessem para os EUA.
“A Seleção Iraniana de Futebol é bem-vinda à Copa do Mundo, mas eu realmente não acredito que seja apropriado que eles estejam lá, para suas próprias vidas e segurança”, disse Trump em um post no Truth Social.
Autoridades iranianas já levantaram dúvidas sobre a participação da equipe.
No final, ficou acertado que o Irã participaria do torneio, mas treinaria e ficaria baseado no México, vindo apenas aos EUA para jogar.
Ghalenoei confirmou o roteiro, dizendo que o Team Melli retornará ao México após a partida de segunda-feira.
A equipe também enfrentou a questão de um protesto planejado por ativistas da oposição iraniana em Los Angeles.
Tanto Ghalenoei quanto Taremi enfatizaram que estão na Copa do Mundo para representar todos os iranianos, no país e no exterior.
“Quero dizer que respeitamos todos os iranianos, estejam os iranianos dentro ou fora do país. Estamos aqui para jogar futebol e o futebol sempre pode unir todas as facções”, disse Taremi.
Ghalenoei também enfatizou a capacidade do futebol de criar unidade.
“Estou muito feliz por representar o país forte e orgulhoso do Irão”, disse ele.
“Espero que o futebol traga alegria e emoção e aproxime culturas e países, e espero que a Copa do Mundo corra bem, apesar dos problemas de viagem que enfrentamos.”
Para uma coletiva de imprensa muito aguardada, que começou com um alerta para falar apenas de futebol, diversas táticas foram discutidas.
“Ninguém faz perguntas relacionadas com futebol”, brincou Taremi nas suas observações finais. “Temos muito respeito pela Nova Zelândia e esperamos que seja um bom jogo.”
