Los Angeles – De sorveterias com sabor de açafrão a barracas de espetinhos e livrarias em língua farsi, não demora muito para ver sinais da comunidade iraniana no bairro de Westwood, em Los Angeles.
E com a bandeira do leão e do sol do Irão antes da revolução de 1979 exibida em toda a área, juntamente com o retrato ocasional da figura da oposição Reza Pahlavi, a posição do público em relação ao governo iraniano também é clara.
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Vários protestos já ocorreram contra a participação do Irã – conhecido como Team Melli – no torneio.
Mas enquanto a seleção iraniana se prepara para iniciar a Copa do Mundo em Los Angeles, na segunda-feira, o empresário Roozbeh Farahanipour diz que a posição dos iranianos-americanos no Team Melli é mais sutil do que as imagens podem sugerir.
“A sociedade está dividida”, disse Farahanipour à Al Jazeera.
Alguns activistas da oposição vêem a equipa como uma extensão do sistema dominante em Teerão e estão a planear protestos fora do estádio em Los Angeles.
Mas muitos outros iranianos-americanos só queriam assistir ao jogo e deixar a política de lado.
A oposição ao governo iraniano aprofunda-se em Westwood. Conhecida como Tehrangeles, a área é um reduto dos apoiantes de Pahlavi, filho do último rei do Irão, que foi deposto pela revolução de 1979 que estabeleceu a república islâmica.
Mas embora o sentimento anti-regime seja generalizado, Farahanipour diz que as pessoas aqui não concordam totalmente em vaiar a selecção iraniana no Campeonato do Mundo – ou em torcer por uma guerra EUA-Israel contra a sua pátria.
O próprio Farahanipour, um veterano ativista da oposição, era contra a guerra, mas não apoiava o Team Melli.
“Quando esta equipa for a qualquer campo internacional, para mim, eles representam o regime, o sistema matará muitos membros dos meus amigos e familiares”, disse ele à Al Jazeera.
Forças iranianas ou forças do regime?
Sudi Farokhnia, organizadora da comunidade iraniano-americana em Los Angeles, tem uma opinião diferente. Ele comparou o apoio às forças iranianas enquanto se opõe ao governo a torcer pelos Estados Unidos como um crítico do presidente Donald Trump.
“Sou anti-Trump, mas na sexta-feira, quando a seleção dos EUA joga, visto minha camisa dos EUA, uso meu lenço na cabeça dos EUA, tenho bandeiras ao meu redor”, disse Farokhnia à Al Jazeera.
“Não sei quais são as opiniões políticas deles sobre a equipe dos EUA… e neste momento não me importo. Esse é um assunto à parte. O que me importa é o fato de que eles representam os EUA.”
No entanto, no que diz respeito à participação do Irão no Campeonato do Mundo, a administração Trump não separou a selecção do governo de Teerão.
A equipe de Melli não foi autorizada a permanecer nos EUA e teve que se estabelecer no vizinho México, apesar de ter todas as partidas da fase de grupos na fronteira – duas em Los Angeles e uma em Seattle.
Quando a seleção iraniana chegou aos EUA no domingo para a partida de estreia contra a Nova Zelândia, um dia depois, a perspectiva de novos combates entre Teerã e Washington diminuiu, já que ambos os lados concordaram com um acordo de cessar-fogo.
O sucesso diplomático, no entanto, pouco contribuiu para aliviar as tensões em torno do Irão no Campeonato do Mundo.
Alguns ativistas anti-governo iraniano insistiram em fazer um show contra o Team Melli, convocando protestos dentro e fora do estádio na segunda-feira.
Problema de sinalização
Um grande ponto de discórdia foi a presença de bandeiras iranianas pré-revolucionárias nas arquibancadas.
Tanto a bandeira antiga como a nova república islâmica consistem em listras verdes, brancas e vermelhas de cima para baixo, mas a bandeira oficial apresenta o nome estilizado de Deus no centro.
Embora a FIFA não forneça orientações específicas sobre o emblema do leão e do sol, o órgão regulador do futebol proibiu o uso de símbolos políticos na bandeira.
Não está claro como os comissários lidarão com os torcedores se eles exibirem faixas antigovernamentais no estádio.
Na semana passada, o ministro dos Desportos do Irão, Ahmad Donyamali, alertou que a equipa suspenderia os jogos se “bandeiras não oficiais fossem carregadas ou slogans contra a selecção nacional fossem entoados no estádio”.
Farahanipour, um empresário, denunciou as sanções da FIFA, dizendo que as garantias de liberdade de expressão dos EUA deveriam superar as regras federais.
“A FIFA só deveria ter controle sobre o gramado… no meio do estádio”, disse ele. “A FIFA não tem o direito de falar sobre o exterior do campo, que é o solo americano”.
Sam Beykzadeh, que dirige uma livraria em Westwood, também condenou a proibição da FIFA.
“Esta é a bandeira do Irão”, disse Beykzadeh à Al Jazeera, apontando para o leão e o sol acima da sua cabeça.
Ele insistiu que via a Team Melli como um representante do governo iraniano, não do povo.
“As forças pertencem ao regime. Não são iranianas. As forças iranianas eram de 45 mil pessoas. Há cinco meses, o regime foi morto nas ruas”, disse ele, referindo-se aos relatos da oposição sobre o número de mortos durante os protestos antigovernamentais em janeiro.
As autoridades iranianas estimaram o número em 3.117, incluindo membros das forças de segurança, atribuindo as mortes ao que dizem ser “turbas” apoiadas por Israel.
Beykzadeh previu turbulência no jogo de segunda-feira.
“Segunda-feira haverá um grande conflito entre o povo do Irão e entre o regime… e os seus próprios apoiantes, que trouxeram de outros lugares para lutar com o povo”, disse ele.
As autoridades dos EUA parecem ter intensificado a proteção das forças iranianas. A Al Jazeera viu vários veículos policiais escoltando o ônibus da equipe iraniana na segunda-feira.
‘Os jogadores recebem todo o ódio’
Para Farokhnia, a hostilidade para com as forças iranianas é injustificada. Ele argumentou que após o fracasso da guerra EUA-Israel em derrubar o sistema dominante em Teerã, alguns iranianos-americanos canalizaram sua raiva para os jogadores do Team Melli.
“Quando você se sente impotente e não tem nenhum poder para fazer a diferença onde realmente importa, você procura qualquer outro lugar onde possa se inserir”, disse Farokhnia.
“E aconteceu que o jogo FIFA estava acontecendo, então os jogadores receberam todo o ódio.”
O técnico do Irã, Amir Ghalenoei, disse a repórteres no domingo que sua equipe deseja representar todos os iranianos no país e no exterior quando questionado sobre os esperados protestos dos iranianos-americanos.
“Estou muito feliz por representar o país forte e orgulhoso do Irão”, disse ele.
“Espero que o futebol traga alegria e emoção e aproxime culturas e países, e espero que a Copa do Mundo corra bem, apesar dos problemas de viagem que enfrentamos.”
Os fãs iranianos também enfrentaram proibições de viagens por parte dos EUA.
Yasmine Taeb, uma advogada iraniana-americana de direitos civis da Virgínia, criticou o tratamento dado pela administração Trump aos jogadores e torcedores iranianos, dizendo que era “o oposto de a Copa do Mundo funcionar como um evento esportivo global aberto”.
Taeb também criticou o protesto contra o time.
“Acho que é vergonhoso, lamentável e inapropriado. O esporte reúne pessoas de todas as origens e crenças, e a participação do Team Melli certamente deve ser vista como um desenvolvimento positivo”, disse Taeb à Al Jazeera.
