Por Heekyong Yang, Hyunjoo Jin e Joyce Lee
SEUL (Reuters) – A fabricante sul-coreana de baterias SK On disse nesta quinta-feira que decidiu encerrar sua joint venture com a Ford Motor para suas fábricas conjuntas de baterias nos EUA como parte de uma revisão de negócios para se concentrar em áreas de crescimento, como sistemas de armazenamento de energia.
A divisão marca o reinício de uma das maiores parcerias de baterias para veículos eléctricos dos EUA, que ocorre num momento em que a desaceleração da procura por veículos automóveis e a perda de subsídios dos EUA estão a pressionar os fabricantes de baterias sul-coreanos a reformularem as suas estratégias nos EUA e a acelerarem a expansão no negócio de sistemas de armazenamento de energia.
A SK On, uma subsidiária da SK Innovation, que fornece montadoras como Hyundai Motor e Kia Corp., disse que uma subsidiária da Ford assumiria a propriedade total das fábricas de baterias em Kentucky, enquanto a SK On assumiria a propriedade total e operaria a fábrica no Tennessee.
“O cronograma para o início da produção na fábrica do Tennessee permanece flexível neste momento no que se refere à transição de propriedade”, disse SK On.
Em 2022, a SK On e a Ford investiram US$ 11,4 bilhões para construir fábricas conjuntas de baterias nos Estados Unidos.
A SK On disse que a mudança refletiu uma revisão estratégica de ativos e capacidade destinada a permitir-lhe responder mais rapidamente às mudanças do mercado, acelerar o seu negócio de sistemas de armazenamento de energia na América do Norte e fortalecer a produtividade e a competitividade de custos nas suas operações de baterias.
A empresa afirmou que a reestruturação deverá melhorar a sua estrutura financeira e rentabilidade, através da redução acentuada da dívida e do corte de custos fixos.
A SK On registrou um prejuízo operacional de 124,8 bilhões de won (US$ 84,72 milhões) no período de julho a setembro, quase o dobro da perda de 66,4 bilhões de won no trimestre anterior devido a uma desaceleração nas remessas de baterias EV.
Em setembro, o CEO da Ford, Jim Farley, previu que as vendas de carros elétricos poderiam cair cerca de 50% após o vencimento, em 30 de setembro, de um crédito fiscal de US$ 7.500 para compradores.
A SK On expandiu-se para o negócio de sistemas de armazenamento de energia para compensar a demanda mais fraca de EV. Em setembro, a empresa assinou um acordo com a Flatiron Energy Development, com sede nos EUA, para fornecer baterias de fosfato de ferro-lítio (LFP) para sistemas de armazenamento de energia.
Outros fabricantes de baterias sul-coreanos, incluindo LG Energy Solution e Samsung SDI, também reformularam as linhas de produção de baterias EV para produzir sistemas de armazenamento de energia devido ao fim dos subsídios dos EUA.
As baterias de armazenamento de energia têm química semelhante às baterias de automóveis e são usadas para alimentar instalações como data centers.
(US$ 1 = 1.473,0200 won)
(Reportagem de Joyce Lee, Heekyong Yang, Hyunjoo Jin; Edição de Ed Davis)
