Chicago, os navios de cruzeiro são hotéis flutuantes convenientes através dos quais se pode ver partes remotas do mundo – mas como epidemiologista, sei que também são tudo o que uma epidemia pode criar: milhares de estranhos em espaços fechados durante dias ou semanas, partilhando salas de jantar e superfícies de elevado contacto, como aparelhos de ar condicionado e ventiladores operados por botões de avião.
Cada novo porto de escala onde os viajantes podem encontrar-se durante alguns dias é uma oportunidade para os germes chegarem – e quando o fazem, encontram um ambiente altamente eficiente para passar de hospedeiro para hospedeiro.
O MV Hondius confirmou este facto bem conhecido em Abril de 2026, quando um surto de hantavírus dos Andes eclodiu a bordo do navio de bandeira holandesa que transportava 147 passageiros e tripulantes de 23 países.
O vírus dos Andes é um dos vários tipos de hantavírus. É o único que se sabe que se espalha de uma pessoa para outra, embora não o faça de forma eficaz. É muito menos contagioso que o COVID-19 ou o sarampo.
Até 14 de maio, um total de 11 casos, incluindo três mortes, foram notificados no surto.
A poluição no mar é um dos problemas mais antigos de saúde pública. Desde as quarentenas medievais de peste até aos tempos modernos, testaram repetidamente a sua capacidade de controlar doenças infecciosas – e desempenharam um papel fundamental na definição do actual quadro global de saúde pública.
O sistema de saúde pública associado, no entanto, depende da cooperação de países de todo o mundo.
Da quarentena no porto ao controle global de doenças
A palavra “quarentena” foi registrada pela primeira vez na língua inglesa em 1663 no Oxford English Dictionary, que a definiu como um período de 40 dias durante o qual as pessoas que poderiam espalhar uma doença infecciosa ficam isoladas do resto da comunidade.
A primeira quarentena oficial, no entanto, ocorreu antes, em 1377, quando a República de Ragusa – a atual Dubrovnik, Croácia – ordenou que os navios ancorassem ao largo de portos infestados de peste durante 30 dias antes que alguém pudesse desembarcar.
Um quarto de século depois, Veneza estendeu esse período para 40 dias – daí o termo “quarentena”, que pegou. Em 1423, Veneza abriu oficialmente a primeira ilha de quarentena permanente do mundo, Lazzaretto Vecchio, especificamente para gerir o problema da peste que chegava por mar.
Este sistema funcionou no período medieval porque uma única autoridade controlava a maioria dos portos. Os navios esperaram porque reconheceram a autoridade dos estados para detê-los.
Durante séculos, as quarentenas marinhas funcionaram com base neste princípio. As autoridades portuárias exerciam amplos poderes de saúde pública sobre os visitantes que chegavam.
No século 19, esta prática continuou na América. Os barcos contra a cólera – apelido para navios transatlânticos que transportavam migrantes e tropas que eram criadouros de cólera e outras doenças – vieram da Europa e do Mediterrâneo e ficaram em terra em Nova Iorque durante semanas.
Nas estações de quarentena na Ilha Ellis e nos portos do outro lado do Oceano Atlântico, os navios foram inspecionados, os passageiros foram isolados e os capitães foram demitidos pelas autoridades de saúde pública que tinham autoridade legal para isolar os passageiros por longos períodos de tempo.
O sistema era grosseiro e muitas vezes brutal.
Os navios medievais navegavam em quartos de doentes em condições miseráveis: água suja nas pias, pão infestado de vermes e passageiros sentados em beliches com piolhos e traseiros fedorentos.
Muitas pessoas morreram no avião. Mas o sistema baseia-se numa autoridade reconhecida e aplicável para o navio e para todos os que nele se encontram, com o objectivo de proteger a cidade contra doenças.
Cooperação internacional
Contudo, à medida que o comércio e as viagens marítimas se tornaram cada vez mais globalizados, nenhum porto ou governo conseguiu gerir sozinho o surto. Além disso, os avanços nas vacinas, nos antibióticos e no saneamento levaram muitos países a reduzir os sistemas de quarentena marinha que outrora definiam o controlo de doenças no mar.
Isto forçou o sistema de quarentena a evoluir do controlo portuário local para a coordenação num quadro internacional.
A Organização Mundial da Saúde foi fundada em 1948 e o Regulamento Sanitário Internacional foi criado em 1969 para gerir doenças transfronteiriças.
Os países concordaram em partilhar informações, notificar-se mutuamente sobre surtos e coordenar as respostas nos portos e fronteiras.
A responsabilidade já não recaía sobre um único mestre portuário, mas o sistema foi concebido para executar tarefas semelhantes num mundo cada vez mais interligado.
Mesmo dentro desse sistema, no entanto, os navios de cruzeiro vivem num ambiente pandémico invulgarmente perigoso.
Um exemplo muito proeminente foi um surto de COVID-19 que ocorreu em Diamond Princess em 2020.
O navio de cruzeiro, que estava ancorado na costa de Yokohama, no Japão, provocou semanas de confusão entre as autoridades japonesas, um operador de cruzeiros britânico e dezenas de governos estrangeiros enquanto lutavam para coordenar a responsabilidade e as medidas de controlo para os 3.700 passageiros.
Algumas análises sugeriram posteriormente que as quarentenas a bordo podem ter aumentado a transmissão. Na altura, a maioria dos observadores considerou-a uma crise específica do caos inicial da pandemia.
Mas o surto de VIH sugere que o problema é mais profundo.
Os navios atravessam fronteiras – os patógenos também
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Os navios de cruzeiro combinam muita mistura social, mobilidade internacional e autoridade jurídica fragmentada de formas que continuam a desafiar os sistemas modernos de controlo de doenças – mesmo décadas depois de terem sido criados quadros internacionais de saúde pública concebidos para os coordenar, e mesmo para doenças como o hantavírus, que causa pandemias em grande escala.
À medida que a indústria dos cruzeiros cresceu, expandiu-se para ambientes mais remotos e epidemiologicamente imprevisíveis – cruzeiros para a Antárctida, a Amazónia, o Alasca.
Junto com o potencial da indústria, o risco de doenças também aumentou. Estas viagens normalmente colocam grandes grupos de viajantes em contacto com a vida selvagem, agentes patogénicos e ecossistemas aos quais podem ter tido exposição anterior e, em seguida, hospedam os viajantes durante semanas.
Apesar disso, os Estados Unidos optaram em janeiro de 2026 por se retirar da Organização Mundial da Saúde, principal órgão que organiza o quadro de coordenação da resposta quando a doença atravessa as fronteiras que os navios de cruzeiro atravessam rotineiramente.
A administração Trump preparou-se para se retirar das organizações internacionais que protegem a soberania americana. Na prática, isto significava que quando a Honda precisava de uma resposta, os Estados Unidos tinham de contribuir para um sistema externo que ajudara a criar durante décadas.
Mau funcionamento no sistema
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No surto na Índia, o sistema internacional ainda funcionou.
A OMS ainda não emitiu uma avaliação de risco e orientação. O Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças ainda está a coordenar a resposta na Europa. E nos Estados Unidos, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças emitiram recentemente um alerta de saúde aos médicos.
O que mudou é que os Estados Unidos deixaram de ser um participante central no sistema internacional de saúde pública e passaram a trabalhar para além das suas fronteiras.
Quem pode dizer se o próximo grande surto virá de uma doença espalhada num navio de cruzeiro – ou se o agente patogénico envolvido se espalhará de forma mais eficiente entre as pessoas do que a estirpe de hantavírus dos Andes.
Qualquer que seja a sua origem, a resposta a catástrofes depende da cooperação intergovernamental, da rápida partilha de informações e de uma logística coordenada.
Quando um país tão conectado globalmente como os Estados Unidos se afasta destes sistemas, a gestão de uma emergência sanitária internacional é mais lenta, mais fragmentada e mais dependente de negociações ad hoc. Em última análise, isso poderia tornar o mundo menos seguro. JRS
JRS
Este artigo foi criado a partir de um feed automatizado de uma agência de notícias sem alterações no texto.
