APENAS HORAS depois de os Estados Unidos prenderem Nicolás Maduro, o ditador da Venezuela, numa operação noturna em 3 de janeiro, o presidente Donald Trump explicou a sua motivação. “O negócio petrolífero da Venezuela está num beco sem saída há muito tempo”, disse ele. “Precisamos que as grandes companhias petrolíferas dos Estados Unidos da América… gastem milhares de milhões de dólares, consertem as infra-estruturas gravemente danificadas… e comecem a ganhar dinheiro para o país.”
Mas o presidente quer mais do que vingança. Décadas de subfinanciamento e a má gestão fez com que a produção de petróleo da Venezuela caísse em dois terços, para cerca de 1 milhão de barris por dia (b/d), desde o final da década de 2000. Restaurar o desemprego, pensa-se, tornaria a Venezuela mais rica, ao mesmo tempo que encheria os bolsos dos americanos. Melhor ainda, a Venezuela dispõe de 300 mil milhões de barris de petróleo, um quinto das reservas mundiais, o que significa que a produção poderá continuar a aumentar, e por algum tempo. O petróleo bruto pesado e azedo do país é exactamente o tipo de petróleo que as refinarias americanas têm cronicamente em falta, enquanto a relação dos EUA com o Canadá, um fornecedor do material, tem sido tensa.
Então, o que há para não gostar na repressão do Sr. Trump ao petróleo? Bastante, ao que parece. Num futuro próximo, é mais provável que a produção de petróleo da Venezuela diminua do que aumente novamente. Em Dezembro, os EUA anunciaram um bloqueio à navegação venezuelana transportada por petroleiros na lista negra; então ele pegou um deles. Desde então, as exportações dispararam e a quantidade de petróleo venezuelano flutuando em petroleiros ociosos atingiu os máximos de vários anos. A Venezuela também está com pouca nafta – uma substância de que necessita para transportar o seu tão comentado petróleo, que já não importa da Rússia. Até que o embargo, que está ligado a desenvolvimentos políticos e militares, seja levantado, a produção da Venezuela deverá ser ainda mais reduzida, possivelmente abaixo dos 700.000 bpd.
O resultado poderá ser restaurado em poucos meses se houver uma transição política suave e as sanções dos EUA à Venezuela, incluindo o embargo, forem levantadas (um grande “se”). A empresa de informação Kpler estima que a manutenção e a revisão poderiam aumentar a produção de petróleo bruto do país para 1,2 mb/s até ao final de 2026. No entanto, isto ainda ficaria aquém da produção potencial máxima do país, deixando-o ligeiramente atrás da Líbia, o 18.º maior produtor mundial. Para conseguir mais, a Venezuela tem de superar três desafios: uma extrema necessidade de capital, uma escassez de mão-de-obra e um mercado global sobrelotado.
A Rystad Energy, uma consultora, estima que só para trazer a produção do país de volta ao nível de há 15 anos, seriam necessários 110 mil milhões de dólares em despesas de capital para exploração e produção – o dobro do montante investido pelas principais empresas petrolíferas dos EUA em todo o mundo em 2024. Trump parece pensar que estas empresas têm pressa em assinar grandes cheques. A Chevron, que já está presente na Venezuela e exporta cerca de 200.000 bpd para os EUA ao abrigo do levantamento das sanções, poderia expandir as suas operações. Mas outros não esqueceram as dores do passado. O sucesso dos planos de Trump está longe de ser garantido. Ele está fora da Casa Branca há mais de três anos e pode já ter perdido o interesse. Até agora, as grandes potências americanas permanecem em silêncio sobre o apelo do presidente ao desarmamento. Os traders globais de matérias-primas não estão “no ponto de partida”, afirma o consultor Jean-François Lambert. Os bancos e as seguradoras, necessários para financiar e garantir as entregas, demorarão ainda mais a regressar.
Mesmo que se possa confiar em um número suficiente de empresas petrolíferas para contribuir, é duvidoso que a indústria petrolífera da Venezuela seja capaz de manter o dinamismo. Nos últimos anos, sofreu uma fuga de cérebros. Dezenas de milhares de trabalhadores qualificados – de engenheiros a geólogos – deixaram o país. A PDVSA é agora amplamente controlada pelas forças armadas. A fim de estabelecer joint ventures viáveis com empresas ocidentais, esta empresa de 70.000 pessoas deveria passar por reformas generalizadas. Pode não servir como parceiro viável durante muitos anos.
Qualquer petróleo extra da Venezuela poderia entrar num mercado em expansão. A Agência Internacional de Energia, um analista oficial, espera que a oferta mundial de petróleo aumente pelo menos até ao final da década devido à produção mais forte em países como o Brasil, a Guiana e, na verdade, os Estados Unidos, bem como ao crescimento volátil da procura. Muitos analistas esperam que o excesso empurre os preços globais do petróleo para 50 dólares por barril e possivelmente baixem este ano e no próximo – bem abaixo do preço de romper a maior parte dos campos existentes na Venezuela com reservas decentes. Novos projetos são frequentemente competitivos.
No seu cenário mais optimista, Kpler prevê que a produção de petróleo da Venezuela poderá aumentar de 1,7 milhões para 1,8 milhões de barris por dia até 2028. Isto também pode levar a uma diminuição significativa nos fluxos comerciais. É provável que os produtores de petróleo dos EUA obtenham alguns barris extra: importaram mais 500 mil barris por dia no início da década de 2010. Cuba, que há muito compra à Venezuela em condições favoráveis, recorrerá ao México e à Rússia em busca de ajuda. As empresas “bule” da China, que costumavam comprar barato a maior parte do equipamento da Venezuela, podem ser excluídas do comércio; as suas empresas petrolíferas estatais também podem reduzir a sua capacidade local.
Tudo isto pode beneficiar a América comercial e geopoliticamente, mas apenas marginalmente. Qualquer coisa mais drástica, como trazer a produção da Venezuela de volta para 2,5-3 milhões de bpd – níveis no final da década de 2010 e aproximadamente tanto como o Kuwait, o oitavo maior produtor mundial, hoje – parece um projecto a longo prazo, diz Jorge Leon da Rystad Energy. O sequestro de Maduro por Trump foi dramático e rápido. Também não haverá recompensa económica.
