Desde 1930, mais de 80 países participaram de 22 torneios da Copa do Mundo. No entanto, apenas oito conquistaram o troféu. Por que apenas alguns países são tão bons neste jogo?
A questão preocupa muitos, e não apenas os torcedores de futebol. Xi Jinping, o líder da China, há muito cobiça a glória no futebol; O mesmo acontece com Mohammed bin Salman, o príncipe herdeiro da Arábia Saudita. O sucesso em campo é uma boa política. Pode elevar o ânimo das pessoas e melhorar a percepção dos estrangeiros sobre o país. Mas a glória é difícil de conseguir.
Como muitos antes de nós, o economista tentou elaborar uma fórmula para o sucesso no futebol. Criamos um modelo simples, baseado nas classificações Elo das seleções nacionais. Esta medida de desempenho, derivada do xadrez, leva em conta a habilidade dos adversários e é considerada um melhor indicador de qualidade do que os resultados do torneio, que podem ser obtidos através de um empate único ou de um goleiro inspirado. Calculamos então quanto espaço existe entre
pt Os países podem ser definidos por uma variedade de variáveis, desde a força das instituições democráticas de um país até à altura média da sua população masculina.
Descobrimos que os fatores mais influentes foram riqueza, população, tamanho e geografia. Juntos, eles respondem por quase 70% da variação nas notas Elo. No entanto, nenhum fator é decisivo. Os países mais ricos gastam mais em treino, instalações e desenvolvimento juvenil, mas nem sempre são espectaculares. A América é rica, mas a maior parte do dinheiro dos esportes americanos flui para outros esportes. O Reino do Golfo é podre de rico e louco por futebol, mas ainda tem um desempenho insatisfatório.
O tamanho também é importante. Uma grande população oferece um grande conjunto de talentos – mas, como mostram a China e a Índia, não é garantia de glória. Apesar de terem mais de um bilhão de habitantes, os dois países se classificaram para apenas uma Copa do Mundo entre eles. O tamanho também é importante literalmente. Nossa análise mostra que a altura ideal para jogadores que não são goleiros é em torno de 181 cm. Quanto mais longe a pessoa média de um país estiver dessa marca, pior será a situação.
No entanto, a variável mais poderosa é aquela que nenhum governo pode influenciar: a geografia e a cultura que o desporto traz consigo. Por exemplo, as equipas sul-americanas têm uma média de cerca de 640 pontos a mais do que as suas congéneres asiáticas, o que significa que serão derrotadas mais de 90% das vezes. Mesmo depois de ajustar as diferenças de rendimento, população e população, o declínio diminui para apenas 492 pontos. As seleções europeias também levam vantagem.
Estas vantagens regionais reflectem diferenças profundas na profundidade do treino e na intensidade da competição. As ligas europeias atraem talentos, públicos e investimentos globais. O continente abriga mais de 200 mil treinadores, muito mais do que qualquer outra confederação. A Índia tem cerca de 50 treinadores com o mais alto nível de licença da Ásia. A Espanha, com menos de 5% da população da Índia, tem mais de 2.000 pessoas com qualificações equivalentes. Mistura e distribui dinheiro. As confederações mais ricas, como as da Europa e da América do Sul, podem percorrer um longo caminho no treino e no desenvolvimento dos jovens.
Tudo isto faz com que o sucesso futebolístico se autoperpetue. A nossa análise mostra que os melhores indicadores da posição atual de um país são a posição em que se encontrava há décadas. Cerca de quatro quintos dos países no quartil superior do Elotable em 1976 ainda existem. Mas por mais difícil que seja capturá-lo, não é impossível. Alguns países conseguiram ocupar o topo do ranking.
O Japão é um deles. Nunca chegou à Copa do Mundo antes de 1998, mas não perdeu nenhuma desde então. No torneio mais recente, no Catar, o Japão venceu pesos pesados como Alemanha e Espanha. Muitos consideram que desta vez é um azarão. A melhoria não pode ser atribuída à economia ou à população do Japão, ambas estagnadas desde a década de 1990. Em vez disso, o sucesso do Japão reflecte a estratégia cautelosa adoptada pelas autoridades do futebol.
Em 1992, o Japão renovou a sua liga amadora e lançou a “Visão dos Cem Anos” com o objectivo de criar 100 clubes profissionais até 2092. Ele tem constantemente ajustado este plano, estudando tendências estratégicas globais e divulgando-as em casa. Isto inclui prescrições para os clubes, que são obrigados a gerir academias de formação, e os tipos de jogadores que são incentivados a desenvolver. Antes celebrados pela sua disciplina e trabalho árduo, os profissionais japoneses hoje brilham com a sua experiência.
Criticamente, a abordagem do Japão é de baixo para cima. A China, pelo contrário, tem perseguido o futebol da mesma forma que procura a glória olímpica: um esforço para cultivar talentos através de um fundo enorme e centralizado. Falhou porque o futebol depende da improvisação, da imprevisibilidade e de uma base profunda, argumenta Mark Dreyer, jornalista desportivo.
Por mais bem-sucedidos que tenham sido os métodos japoneses, eles também são lentos e caros. Para muitos países pobres, existe uma saída rápida: importar talentos. Por exemplo, o Senegal subiu na classificação não através do desenvolvimento de infra-estruturas de futebol no seu país, mas sim através do recurso à diáspora formada em academias no estrangeiro. Metade do elenco dos Leões Tricolores na Copa do Mundo são filhos de imigrantes senegaleses (principalmente na França). Isto é semelhante ao financiamento do desenvolvimento através de remessas: o Senegal está a colher os frutos das suas exportações de mão-de-obra.
96% do plantel de Curaçao e 62% do plantel de Cabo Verde nasceram neste torneio. Estas equipas são apenas exemplos extremos de uma mudança mais ampla. Desde 1994, a percentagem de atletas cresceu mais rapidamente do que qualquer outro país onde nasceram, de 9 por cento em 1994 para 24 por cento actualmente.
Existem outras maneiras de importar talentos. Os países que geralmente são rigorosos com passaportes às vezes os jogam nos jogadores de futebol. O Catar, por exemplo, conta com muitos jogadores naturais, como o belga Edmelson Jr. A maior estrela da China, Serginho (ou Sai Argentina, como é conhecido em seu país adotivo), nasceu no Brasil. Por vezes, este comportamento excede as regras permissivas adoptadas pela FIFA, o órgão dirigente do futebol: no ano passado, puniu a Malásia por ter colocado em campo sete jogadores cujas raízes malaias foram deturpadas.
A decepção da Malásia é uma indicação das ricas recompensas que a estratégia pode trazer. Um estudo sobre a Copa do Mundo descobriu que times com mais jogadores estrangeiros progrediram mais, mesmo depois de controlar a riqueza e a tradição futebolística. No último Campeonato do Mundo, Marrocos deu provas ainda mais vívidas: tornou-se na primeira selecção africana a chegar às meias-finais do Campeonato do Mundo com uma equipa de 26 jogadores, 14 dos quais eram estrangeiros.
A migração beneficia tanto os países exportadores como os importadores. Os filhos dos migrantes para a Europa jogam frequentemente pelo país de adopção dos seus pais e não pelo seu país de origem. A maior estrela da Espanha, Lamin Yamel, é filho de imigrantes do Marrocos e da Guiné Equatorial. A linha de frente da Inglaterra incluirá Bukit Saka (de herança nigeriana) e Marcus Rashford (do Caribe). A seleção francesa é quase inteiramente formada por filhos de imigrantes. A sua equipa conta com Desiree Doi, cuja família capta o duplo impacto da migração no futebol. Désiré joga pela França, mas seu irmão Gila representa a Costa do Marfim.
Aproveitar um conjunto de talentos mais diversificado aumenta o desempenho em campo. Um estudo de 2023 descobriu que aumentar a “diversidade ancestral” das lulas leva a melhores resultados. Numa busca vigorosa pelo fracasso da Itália em se classificar para esta Copa do Mundo (e muito menos pela derrota para um vencedor anterior), alguns comentaristas culparam as rígidas regras de cidadania que impediram muitos imigrantes de jogar pela Azzurra.
Ironicamente, a diversidade de equipas de futebol de sucesso inspira racismo e anti-imigração. Quando a Inglaterra inevitavelmente sai do torneio, são os seus jogadores negros que sofrem mais abusos. Um estudo publicado no início deste ano concluiu que as vitórias de equipas mais diversas levam a atitudes mais favoráveis em relação à imigração mais tarde, mas que as perdas podem piorar a percepção dos imigrantes e aumentar o apoio à extrema direita. Vitória ou derrota não é apenas uma questão de se gabar.
