L’histoire NASCAR de Josh Berry n’a jamais été facile

En plus de la pression liée à la course dans la première Cup Series de NASCAR, Josh Berry fait maintenant face à un autre défi : la pression supplémentaire de trouver des pâturages qu’il espère être un peu plus verts la saison prochaine.

C’est parce que Wood Brothers Racing a déclaré mercredi qu’il avait décidé de ne pas garder Berry après la fin de la saison.

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Berry annonce sa propre nouvelle

La nouvelle étonnante arrive quelques jours seulement avant que Berry fête ses 100 ans.^Ème Wood Brothers célèbre numéro. 21 Ford débute dans la NASCAR Cup Series. C’est aussi une nouvelle qui a choqué les médias. Parce que lors d’une séance médiatique de routine typiquement hebdomadaire chez Ford, Berry a révélé son départ. Lorsqu’on lui a demandé de réfléchir sur sa carrière à 100 ans^Ème La première étape, a déclaré Berry, a été une aventure incroyable avec des hauts et des bas. Malheureusement, son avenir fait désormais partie de ces chutes.

“Je vais y aller et dire que je ne serai pas de retour dans la voiture 21 l’année prochaine”, a-t-il déclaré d’un ton presque désinvolte. “Je suis évidemment déçu. C’est formidable de travailler avec eux. Ce sont des gars formidables et c’est une excellente opportunité.”

Cette annonce a déclenché une vague d’activités qui a vu les journalistes se précipiter pour publier sur les réseaux sociaux pour essayer d’entendre ce que Berry avait à dire.

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Quelques instants plus tard, l’équipe a publié une déclaration sur ses propres réseaux sociaux :

“Wood Brothers Racing, une équipe active de longue date en NASCAR, a confirmé aujourd’hui qu’elle n’exercera pas son option avec le pilote Josh Berry pour la saison 2027 de la NASCAR Cup Series. Au cours de sa deuxième année avec l’équipe actuelle, Berry continuera de conduire la 21e Ford Mustang Dark Horse pour le reste de la saison 2020 jusqu’à la fin de la saison 2020 W20 2020. La Ford Mustang n°21 est le nouveau pilote pour la saison 2027. Saison des Cup Series.

Nous remercions Josh Berry pour tout ce qu’il a fait au cours des deux dernières saisons pour Wood Brothers Racing et nos partenaires. Josh a été un excellent coéquipier et nous espérons terminer la saison en beauté. Nous souhaitons à Josh le meilleur pour l’avenir. Nous annoncerons bientôt qui conduira la 21e Ford Mustang Dark Horse. Courses.”

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De caissier de banque à pilote de série de coupes

Le parcours de Berry vers la Cup Series est emblématique.

Le natif du Tennessee conduisait des voitures Legends au Nashville Fairgrounds Speedway, fréquentait un collège communautaire et travaillait comme caissier de banque en 2008 lorsque Dale Earnhardt Jr. a attiré son attention. Les deux se sont affrontés dans une ligue de courses en ligne, et Earnhardt a aimé ce qu’il a vu.

Deux ans plus tard, Earnhardt a embauché Berry pour piloter les derniers modèles de JR Motorsports. Au cours de la décennie suivante, Berry est devenu le pilote le plus victorieux de l’histoire du CARS Tour, ajoutant les ARCA et NASCAR Truck Series à son curriculum vitae. Il a finalement rejoint la série NASCAR Xfinity (maintenant O’Reilly Auto Parts), d’abord à temps partiel puis à temps plein avec JR Motorsports en 2022 et 2023, récoltant cinq victoires en seulement 97 départs.

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En cours de route, Berry a développé une réputation comme l’un des pilotes de remplacement les plus fiables des courses de stock-car.

Le pilote de Spire Motorsports, Justin Haley, a fait ses débuts en Cup Series en 2021 lorsque Covid l’a mis à l’écart. Une opportunité encore plus grande s’est présentée en 2023 lorsque Chase Elliott s’est cassé la jambe dans un accident de snowboard et que Hendrick Motorsports avait besoin d’un remplaçant. Grâce à la relation entre Hendrick Motorsports et JR Motorsports, Berry a reçu l’appel.

Une opportunité de rêve, puis un autre détour

Les nouvelles pour Berry et sa base de fans croissante se sont améliorées la même année lorsqu’il a été annoncé comme pilote de remplacement de Kevin Harvick, qui prendra sa retraite fin 2023. Ainsi, Berry entame sa première saison complète de Coupe avec Stewart-Haas Racing en 2024.

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Malheureusement, le timing n’était pas mauvais.

Au début de la saison de Berry’s Rookie Cup, Stewart-Haas Racing a annoncé qu’elle fermerait fin 2024, l’obligeant à revenir sur le marché des pilotes dès son arrivée.

Ainsi commença son mandat au sein de la plus ancienne équipe active de NASCAR. Les voitures alignaient des pilotes légendaires tels que Curtis Turner, Junior Johnson, Cale Yarborough et David Pearson.

Au départ, le couple semblait parfait. À seulement son troisième départ pour l’équipe, Berry a remporté sa première victoire en NASCAR Cup Series à Las Vegas en mars. Cette victoire a contribué à propulser l’équipe en séries éliminatoires, même si trois DNF ont finalement mis fin à leur parcours en séries éliminatoires.

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Depuis, un nuage sombre semble planer sur Berry et les Wood Brothers. Lors des 15 premières courses de la saison, les voitures n°21 ont eu 4 accidents. Et lorsque Berry a obtenu deux classements parmi les 10 premiers, il semblait que la lune de miel était terminée et Berry devait trouver une nouvelle maison la saison prochaine.

C’est la question à laquelle Josh Berry est confronté

La question évidente est de savoir qui participera à l’un des manèges les plus reconnaissables de NASCAR.

Rien n’est sûr à ce stade, mais les spéculations sont centrées sur Jesse Love. Âgé de 21 ans, O’Reilly ne sait pas vraiment qui sera choisi ou qui sera le champion des pièces automobiles. Trouver un nouveau pilote pour l’une des voitures les plus emblématiques de l’histoire de NASCAR ne devrait pas poser de problème.

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Reste la grande question : quel avenir pour Josh Berry en NASCAR ? Il a des fans fidèles et a déjà démontré qu’il pouvait gagner au plus haut niveau de NASCAR.

Mais il y a un problème : la taille de l’éléphant dans la pièce.

Josh Berry aura 36 ans en octobre de cette année. Dans un sport où la jeunesse est souvent valorisée autant que le talent, et avec relativement peu d’ouvertures en Cup Series jusqu’en 2027, Berry rejoint une longue liste de pilotes à la recherche d’opportunités. Contrairement à d’autres dans cette lignée, il est incapable de vendre des équipes sur un potentiel à long terme.

Pour l’instant, Berry a encore une saison à disputer, des courses qu’il peut encore gagner et un optimisme plein d’espoir qui ne peut venir qu’avec l’âge.

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“J’ai toujours l’impression d’être le même gars qui a gagné Las Vegas”, a déclaré Berry lors de la séance médiatique de mercredi. « Je suis toujours le même gars qui a gagné au New Hampshire en séries éliminatoires.

“Le soleil s’est levé aujourd’hui, peu importe à quel point vous vous sentiez mal hier. Ce n’était peut-être pas le cas, mais le soleil s’est levé ce matin et c’est un nouveau jour. Vous vous levez et allez au travail et c’est tout ce que vous pouvez faire.”

Cet article a été initialement publié sur Forbes.com