No contexto de um impacto de 19,5 mil milhões de dólares, principalmente relacionado com o afundamento do seu negócio de veículos elétricos (EV), em 15 de dezembro, a gigante automóvel Ford (F:NYSE), além de se concentrar novamente na produção de veículos movidos a gás e híbridos, anunciou um novo empreendimento no negócio de armazenamento de energia. (1)
Parte da nova estratégia inclui a reaproveitamento de uma fábrica de baterias EV em Glendale, Kentucky, resultando em demissões generalizadas. De acordo com a imprensa local, cerca de 1.600 trabalhadores perderão os seus empregos durante a transição – embora tenham a oportunidade de reivindicar um dos 2.100 empregos que a empresa se comprometeu a trazer para a fábrica. (2)
A Ford diz que está investindo US$ 2 bilhões no empreendimento, que inclui a reformulação da fábrica para criar sistemas de armazenamento de energia de baterias para serviços e data centers que treinam inteligência artificial (IA). Ela espera que a fábrica volte a funcionar dentro de 18 meses.
“Em vez de investir bilhões no futuro sabendo que esses grandes carros elétricos nunca darão dinheiro, estamos mudando”, disse o CEO da Ford, Jim Farley, ao The Wall Street Journal. (3)
Então, como essa mudança poderia afetar as contas de energia domésticas?
Depois que o crédito federal de eletricidade de US$ 7.500 foi eliminado como parte do “One Big Beautiful Bill” do presidente Donald Trump, a demanda por VEs cresceu em todo o país. As vendas nos EUA caíram mais de 41% em novembro, segundo a Reuters, depois que o crédito expirou no final de setembro. (4)
Mas o mercado de baterias não está morrendo completamente. Há uma procura crescente por soluções energéticas, uma vez que os data centers de IA criaram uma procura insaciável por eletricidade. À medida que o uso da inteligência artificial aumenta, espera-se que a demanda por eletricidade aumente junto com ela.
Em 2023, os data centers consumiam cerca de 4,4% da eletricidade total dos EUA. O Departamento de Energia espera que esta procura cresça, prevendo que os data centers consumirão 6,7% a 12% do total de eletricidade dos EUA até 2028.
A decisão da Ford de investir milhares de milhões de dólares na indústria de armazenamento de baterias segue sinais de crescimento potencial no sector energético. Os data centers e serviços públicos poderão em breve precisar de sistemas adicionais de armazenamento de baterias, e a Ford está tentando atender parte dessa demanda.
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Os data centers consomem muita eletricidade, o que pode colocar em risco as contas de serviços públicos dos consumidores.
Uma análise da Carnegie Mellon University estima que o crescimento da mineração de data centers e das criptomoedas poderia aumentar as contas de eletricidade em 8% em todo o país até 2030. (5) Em mercados de alta demanda, como o centro da Virgínia do Norte, os custos de eletricidade poderiam aumentar em mais de 25%.
Não se sabe exatamente o que o futuro reserva no que diz respeito ao consumo de energia, aos custos para o consumidor e às políticas governamentais, mas o papel que os sistemas de armazenamento de energia podem desempenhar está a tornar-se mais claro. As baterias podem ajudar a compensar quedas de energia e a gerenciar o aumento da demanda nas redes elétricas. A energia armazenada pode ser recarregada fora dos horários de pico, para que as baterias possam estar novamente prontas quando necessário.
“Se houver uma interrupção em um grande data center ou em uma enorme usina de gás, as baterias podem tapar esse buraco”, disse Stephanie Smith, ex-diretora de operações da empresa de energia renovável Eolian, ao The Journal. (6) “Eles podem responder em microssegundos, e é assim que você pode resolver tantos problemas diferentes na rede.”
O Journal, citando a empresa de consultoria energética Wood Mackenzie, relata que as instalações de baterias de armazenamento de energia mais do que triplicaram em todo o país entre 2021 e 2024 e deverão crescer 34 por cento em 2025.
A Ford não é a única fabricante de baterias a fazer essas mudanças, à medida que o mercado elétrico esfria e o consumo de energia aumenta. O Journal também relata que a LG, que possui fábricas de baterias em conjunto com GM, Honda e Hyundai, investiu recentemente US$ 1,4 bilhão em uma fábrica de baterias EV em Michigan para agora produzir baterias de armazenamento estacionárias. A Tesla é outra montadora com presença no negócio de armazenamento de energia, e um de seus maiores clientes é a empresa separada de inteligência artificial do chefe Elon Musk, a xAI.
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Ford (1); ONDA (2); Jornal de Wall Street (3, 6); Reuters (4); Universidade Carnegie Mellon (5)
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