A empresa de Elon Musk xAI Corp. E um processo judicial sobre turbinas a gás não autorizadas usadas para alimentar um data center para seu assistente de IA, Guruk, tornou-se um teste inesperado à autoridade do governo dos EUA sobre a poluição do ar.
O Departamento de Justiça dos EUA tentou aderir ao caso na semana passada, citando razões de segurança nacional para permitir que turbinas no Mississippi alimentassem o complexo de data center Hacking, perto de Memphis. A NAACP processou por supostas violações de poluição.
O governo federal poderia almejar uma expansão do poder executivo para intervir no caso. Se o governo dos EUA decidir permitir que uma empresa deixe de poluir, os advogados do DOJ argumentam que as comunidades locais não podem processar a poluição resultante.
“Embora os riscos sejam enormes para esta comunidade no Mississippi, é muito maior do que um centro de dados ou uma empresa”, disse David Ohlman, um ex-alto funcionário responsável pela aplicação da EPA no governo do presidente Joe Biden, que agora trabalha com a organização sem fins lucrativos Rede de Proteção Ambiental. “Se o ataque sem precedentes do DOJ à Lei do Ar Limpo for bem-sucedido, qualquer administração poderá tentar encerrar a aplicação civil sempre que um caso entre em conflito com as suas prioridades políticas, indústrias favorecidas ou projetos prioritários”.
O DOJ está “comprometido em fazer cumprir as leis ambientais”, disse o porta-voz da agência, Matthew Neese. “A aplicação adequada exige o equilíbrio do interesse público, incluindo a segurança nacional. O governo federal exerce esse poder discricionário todos os dias, sem favorecer qualquer indivíduo ou empresa”, acrescentou. Ele reiterou a posição do DOJ de que tem jurisdição para intervir no caso.
Um porta-voz da xAI não respondeu a um pedido de comentário. Na semana passada, o conselheiro geral da xAI, James Barnum, disse em uma postagem nas redes sociais que estava grato pelo apoio do DOJ. Burnham atuou anteriormente como diretor jurídico do Departamento de Operações Governamentais, bem como em cargos seniores na Casa Branca e no Departamento de Justiça durante a primeira administração de Trump.
O desfecho do caso não afeta apenas outros data centers, que já utilizam fontes de energia não convencionais para evitar longas filas para se conectar à rede, mas também outros tipos de poluição que tentam se concentrar no controle de uma possível poluição.
A Lei do Ar Limpo foi concebida com uma disposição para trajes de cidadão, que têm sido usados por pessoas comuns para combater a poluição há décadas. É efetivamente uma lei “à prova de falhas”, explicou a vice-chefe da EPA de Biden, Janet McCabe, “permitindo que os cidadãos apliquem diretamente essas importantes proteções de saúde pública” quando o governo não o faz.
Foi um desses processos que resultou em um acordo recorde de US$ 97 milhões que exigia que Michigan e a cidade de Flint substituíssem canos contaminados com chumbo, realizassem monitoramento abrangente da água encanada e muito mais.
No ano passado, a xAI e a sua subsidiária MZX Tech LLC instalaram e começaram a operar 27 turbinas a gás em Southaven, Mississippi, sem licença aérea, o que exigiria a melhor tecnologia de controlo disponível para reduzir as emissões. Não se sabe se a turbina possui algum controle de poluição. Em meados de maio, a empresa havia instalado 30 turbinas a gás adicionais, elevando o total para 57, e espera-se que mais duas entrem em operação em breve.
No total, as 57 turbinas têm potencial para emitir anualmente 5.300 toneladas de óxido de nitrogênio formador de smog (também conhecido como NOx), de acordo com uma análise de um ex-funcionário da EPA que presta depoimento especializado no processo. Isto tornaria esta região a maior fonte de poluição por NOx na região, o que pode agravar as taxas locais de asma e contribuir para outras doenças respiratórias.
As turbinas não têm licenças aéreas porque as autoridades do Mississippi, que administram o programa de licenças do estado, “decidiram que nenhuma licença é necessária para a fonte de energia que alimenta o data center”, segundo Neese. Nem o DOJ nem a EPA tomaram uma decisão de autorização neste caso, acrescentou.
Uma das principais razões pelas quais as autoridades do Mississippi decidiram que a licença não era necessária é porque as empresas afirmaram que as turbinas a gás são temporárias. No entanto, a regra final da EPA em Janeiro esclareceu que as turbinas temporárias ainda estão sujeitas a controlos de poluição. Quando questionada sobre as turbinas Southaven, a EPA disse que não comenta litígios pendentes.
Ao se inserir neste caso, o DOJ está tentando afirmar “poder unilateral para vetar essencialmente ações de cidadãos”, disse Laura Thomas, advogada da organização sem fins lucrativos Earth Justice que trabalha no caso com a NAACP. “Nunca vi o DOJ apresentar tal argumento. Não há precedente legal ou ético”.
