Rouille contre repos. C’est un vieux débat sportif.
Les athlètes voudront peut-être plus de récupération avant quelque chose comme les finales de la NBA, car les séries éliminatoires imposent leur corps à un rythme constamment plus élevé, mais ils ne veulent pas trop de temps, car cela peut perturber le rythme et la connexion qui les ont menés jusqu’à présent.
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En NBA, l’équipe avec le plus de repos depuis 2000 n’a que 13-13 ans, il n’y a donc aucune raison de se demander si un repos supplémentaire permet d’accéder à la finale.
Mais pour les fans des New York Knicks, qui ont huit jours de congé pour se qualifier pour la finale NBA 2026, il y a des raisons de croire que le temps supplémentaire leur sera bénéfique.
De leur côté, les Knicks sont plus préoccupés par la rouille que par le repos.
“Nous voulons vraiment retourner au travail”, a déclaré cette semaine Carl-Anthony Towns de New York aux journalistes. “Nous savons ce qui s’est passé la dernière fois lorsque nous avons eu une longue absence, donc nous avons déjà parlé après le match de la préparation, de l’entraînement et du retour au travail. Cela nous rend spéciaux et cela nous donne une chance de gagner la prochaine série.”
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Bonne nouvelle, fans des Knicks…
Au cours de la dernière décennie, à une époque de parité, où la vitesse et la distance du jeu imposent plus que jamais aux joueurs, alors que les entraîneurs approfondissent leurs rotations et sont confrontés à des préoccupations croissantes concernant les minutes et les blessures, l’équipe qui a atteint la finale de la NBA a une fiche de 7-3 (dont 5-1 au cours des quatre dernières années et 4-0).
De même, les équipes bénéficiant d’au moins une semaine de repos avant la finale ont une fiche de 8-4 dans la série depuis 2000. Elles ont une fiche de 4-1 au cours de la dernière décennie et de 3-0 au cours des trois dernières années. Plus important encore, lorsqu’une équipe dispose d’au moins une semaine de repos et que l’autre a moins d’une semaine pour accéder à la finale de la NBA, l’équipe la plus reposée a remporté 7 matchs sur 9 depuis 2000.
Parce que le Thunder d’Oklahoma City et les Spurs de San Antonio disputent la plus longue série en finale de la Conférence Ouest, et c’est important. Considérant que les Knicks ont balayé leur finale de conférence avec les Cleveland Cavaliers, la rouille contre les autres n’a jamais été aussi évidente.
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Si le Thunder remporte le sixième match, ils bénéficieront de cinq jours de congé – trois de moins que les Knicks – avant une deuxième apparition consécutive en finale. Les équipes bénéficiant de trois jours de repos ou plus par rapport à leurs adversaires entrant en finale ont un bilan de 9-5 depuis 2000, dont 4-0 au cours des quatre dernières années.
Passons maintenant aux mauvaises nouvelles…
Cependant, si la finale Ouest se qualifie pour le septième match, le vainqueur n’aura que trois jours de congé, contre huit pour New York. Mais depuis 2000, les équipes bénéficiant de cinq jours de repos ou plus par rapport à leurs adversaires se qualifiant pour la finale n’ont qu’un score de 3-3. Cela donne encore plus de crédibilité à l’idée selon laquelle il n’y a pas de corrélation entre un repos supplémentaire prolongé et le succès en championnat.
Il y a peut-être quelque chose à garder dans le rythme, car les équipes avec deux ou trois jours de repos entre les finales de conférence et les finales NBA ont tout aussi de chances de remporter un titre (4-4 depuis 2000) que les équipes avec huit, neuf ou 10 jours de repos (7-7 depuis 2000).
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Bien sûr, il y a des problèmes de blessures pour le Thunder et les Spurs, car les Knicks seront au repos. OKC a été privé de la star Ajay Mitchell (mollet) au cours des deux derniers matchs et de l’ailier All-NBA Jalen Williams (ischio-jambiers) au cours des trois derniers matchs (et 39 de ses 52 matchs précédents). Les gardes remarquables de San Antonio, De’Aaron Fox et Dylan Harper, se sont améliorés récemment.
Bien qu’apparemment aléatoire, il existe un point sensible dans le débat entre les résidus et la corrosion. Les équipes avec exactement une semaine de repos entre la fin des finales de conférence et le début des finales NBA ont une fiche de 4-0 depuis 2000. Contrepoint : les équipes avec exactement huit jours de repos sont 0-1 ce siècle (bien que ces 15 Cavs aient été gênés par les blessures de Kevin Love et Kyrie Irving).
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Une seule fois au cours de la dernière décennie, une équipe a eu un avantage de repos significatif (cinq jours ou plus), et c’était en 2023, lorsque les Denver Nuggets ont battu le Miami Heat 4-1. Là encore, les Bulls sont des favoris assez importants pour la série de championnats.
Qu’une équipe participant à la finale de la NBA soit ou non favorisée pour gagner, indépendamment des autres, est un bon indicateur de qui remportera réellement la série, car les favoris ont remporté 18 des 26 courses au titre depuis 2000, et la plupart des « bouleversements » sont dus au hasard. Seuls les Detroit Pistons de 2004 et les Raptors de Toronto de 2019 ont remporté plus de 200 outsiders (et ces Raptors ont bénéficié des blessures de Kevin Durant et de Klay Thompson).
Remarque : vous pouvez obtenir les Knicks à +210 en ce moment, et ni les Pistons ni les Raptors n’ont eu plus de repos que leur adversaire. Ou peut-être que l’absence de rouille leur a valu des récompenses. Qui devrait le dire.
Pour mémoire, les outsiders ne sont que 1-2 en finale NBA depuis 2000 lorsqu’ils disposent d’au moins trois jours de repos de plus que leur adversaire. LeBron James avait besoin d’un retour après un déficit de 3-1 contre les Golden State Warriors, qui ont remporté 73 victoires, pour remporter cette victoire.
