Qui est Xiang Jingnan? La recrue décorée de l’UFC Macao n’est pas une recrue ordinaire de l’UFC

Les combattants ont souvent une nature à deux visages. N’interprétez pas cela comme négatif car, d’une certaine manière, ils devraient l’être. Changer de vitesse entre le tueur calculateur à l’intérieur de la cage et la personne normale et ordinaire à l’extérieur devient presque une compétence forcée.

Le Chinois Xiang Jingnan incarne cette dualité mieux que quiconque. L’ancienne reine des 125 livres du ONE Championship est un rayon de soleil capable d’actionner l’interrupteur pour un gangster focalisé sur le laser lorsque le devoir l’appelle. Cela m’avait impressionné à chaque fois que nous parlions au cours des sept dernières années, mais cette dernière fois, le sourire de Xiang brillait plus fort que lors des interactions précédentes. Car finalement, après plusieurs années, elle était une femme libre.

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Xiang est la seule combattante de l’histoire de la promotion à détenir le championnat féminin des 125 livres. Mais après près d’une décennie, 11 victoires et sept défenses de titre réussies, elle – ainsi que toute sa division – a été libérée en mars.

Aujourd’hui, à 38 ans, Xiong (19-2) est officiellement un combattant de l’UFC après avoir fait ses débuts en MMA en 2014 en concourant exclusivement pour ONE et la promotion chinoise Kunlun Fights. La vétéran Angela Hill sera accueillie dans l’Octogone ce samedi à l’UFC Macao.

Qualifier le voyage vers cette dernière course de l’UFC de tumultueux serait un euphémisme.

“Nous ne pouvons pas (parler) contractuellement (d’une libération), mais évidemment, être libéré, avoir l’opportunité de se battre et d’être actif maintenant, et être signé à l’UFC est quelque chose que j’attends avec impatience”, a déclaré Xiang à Uncrowned par l’intermédiaire d’un interprète.

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“Je suis reconnaissant pour les opportunités qui ont été offertes. Je considère définitivement ces moments comme des moments de formation du caractère et j’ai vraiment passé de bons moments en tant que champion. Je suis excité de me battre, de remporter cette première ceinture inaugurale et de devenir le premier champion d’arts martiaux chinois – d’être un champion du monde chinois dans un combat de MMA à l’avenir.”

En tant que l’une des stars locales de Kunlun Fights, Xiang n’a pas perdu de temps pour se démarquer comme un talent à surveiller lors de ses débuts professionnels en MMA en 2014. Elle a terminé avec sept de ses neuf premières victoires avant d’attraper le radar de One et de faire le saut en 2017. Lors de son deuxième match avec la société, Tiffany a battu Teo dans un effort fougueux des deux parties pour remporter la couronne des poids paille de 125 livres. Dans l’ensemble, il s’agissait d’une performance clé pour le type de règne que Xiang commençait à bâtir.

C’était l’histoire d’une personne. Le premier champion chinois dans une promotion majeure de MMA. Une division s’est construite autour d’elle et elle a remporté quatre de ses cinq premiers matchs dans la promotion avec des résultats impressionnants – le dernier étant une victoire surprise sur sa rivale de sang, la célèbre championne des poids paille de l’époque, Angela Lee, dans sans doute le meilleur combat de sa trilogie finale.

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Mais bientôt des barrages sont apparus sur sa route de briques dorées.

Cette lutte n’a pas reçu l’amour qu’elle méritait parce qu’on n’en voulait pas ; Lee, auparavant visage invaincu de l’entreprise, n’a pas gagné. Une fois Lee a fait Pour remporter le match revanche, le tableau a été peint plus rose par la direction de ONE, malgré la polémique dans la réalité. Les deux ont été jumelées dans la première rivalité féminine championne contre championne pour une promotion majeure dans l’histoire du MMA, et non Xiang. supposé Pour avoir le dernier mot. Mais il serait surprenant qu’elle ne l’ait jamais fait.

Après le match en caoutchouc de 2022 – où la décision unanime de Xiang leur a donné une avance de 2-1 dans la série – le fondateur de ONE, Chatri Sityodtong, est parti. Il a discrédité Xiang en remettant fermement en question les tableaux de bord et en affirmant que Lee aurait dû gagner.

Xiang ne pouvait plus refuser. Champion a été exaspérée par de tels propos et elle a qualifié la campagne de partiale contre elle et en faveur de Lee.

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À partir de ce moment-là, Xiang a été effectivement mis sur la glace par One. C’était presque trois ans avant son prochain combat, qui avait lieu dans la division des 115 livres, qu’elle ne pouvait pas non plus participer.

Bien que la rivalité entre Lee ait semblé changer la trajectoire de sa carrière aux yeux de son promoteur, ce n’est pas le cas de Xiang. vouloir Quitter ONE comme elle me l’a dit en 2023 après le troisième combat de Lee. La dame a été un modèle de cohérence en matière de divertissement et a incarné tout le thème de « l’esprit combatif » qui a souvent été vendu au public du monde entier depuis ses débuts en 2011.

“J’ai commencé dans un championnat et je finirai dans un championnat”, avait alors déclaré Xiang. “Si vous dites que ma carrière est terminée, j’en suis un peu triste parce que le temps a passé si vite.”

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Pourtant, ces jours-ci, le soulagement émane lorsque Xiang parle de ses débuts à l’UFC. L’une des meilleures combattantes de 125 livres de tous les temps sait qu’elle va être à nouveau active. À l’approche de la quarantaine, la fréquence réduite des combats a rendu son séjour sur le plateau de plus en plus difficile.

Elle n’a pas combattu depuis mars 2025. Aucun blessé. Pas de drame extérieur. Aucune excuse.

“C’était une période très difficile”, a admis Xiang. “Évidemment, en tant qu’athlète, je voulais être actif, mais je croyais en moi et en mon équipe. Si des opportunités se présentaient, nous devions mettre le pied sur la pédale pour être sûrs que j’étais prêt à partir.”

En plus de concourir dans son pays d’origine pour la première fois depuis 2018, l’arrivée de Xiang à l’UFC arrive à un moment idéal. Elle rejoint les rangs de la division poids paille des 115 livres dans un état mieux préparé qu’elle ne l’était pour son chant du cygne.

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Si vous connaissez Xiong, vous savez à quoi vous attendre. C’est une scie incessante de coups de poing, qui s’accélère comme une tronçonneuse à mesure que chaque minute s’écoule. Sa disparition mettant fin à sa carrière a laissé ce dernier chapitre de sa carrière quelque peu inconnu.

“J’ai encore une nouvelle scène à montrer”, a déclaré Xiang. “Je ne pense pas que tout le monde voit mon âge et je pense que c’est la fin de ma carrière. Je pense que j’ai encore beaucoup à montrer et je suis très excité de sortir et de montrer les améliorations que j’ai faites au cours des deux dernières années.

“Au cours des dernières années, j’ai dû vraiment grandir en tant que personne avec tout ce qui s’est passé. J’ai beaucoup appris. Je me sens comme une personne différente maintenant. Évidemment, dans un combat, je veux faire une très belle performance et une belle finition. C’est ce que je recherche.

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“La division poids paille (UFC) avait un champion chinois (Zhang Weili), donc cela me donne la motivation d’y aller et d’être le deuxième gars à le faire.”

Contrairement à de nombreuses signatures de l’UFC cette décennie, Xiong n’est pas un remplisseur de cartes dans la rue. ONE n’a pas beaucoup d’utilité pour l’un des meilleurs combattants de la planète, mais la perte de la promotion est un gain pour l’UFC, en particulier dans une division qui pourrait bénéficier d’un coup de pouce dans les rangs de ses concurrents.

C’est maintenant ou jamais pour le champion en titre. Et elle a bien l’intention de donner un coup de fouet à cette partie de sa carrière et de remporter un autre prix.

Cela commence avec le match à domicile de samedi.

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“L’objectif n°1 en ce moment est de faire mes débuts (à l’UFC). À mon avis, l’objectif est que je (devienne champion) dans un an ou deux”, a déclaré Xiang.

“Si j’ai trois grands combats, ils doivent me placer au sommet de cette échelle. Quoi que les patrons ou les supérieurs décident pour moi à l’UFC, je le ferai. Je veux le faire rapidement. Mais encore une fois, la première chose est d’y aller et de faire un grand spectacle, d’essayer de mettre à l’écart une fille qui n’en finit jamais. “