Justamente quando ele pensou que estava fora, ele foi arrastado de volta.
Originalmente programado para tirar licença do Celtic após esta partida, após sete jogos em serviço temporário, o norte-irlandês chegou a Leith resignado a viver com uma mala por mais alguns dias.
Com a burocracia atrasando a chegada de Wilfried Nancy à Escócia, O’Neill, de 73 anos, também terá que se segurar para a visita de Dundee neste meio de semana.
Nancy não precisará que ninguém lhe diga que, em pouco mais de um mês, o veterano provou ser um ato extremamente difícil.
Menos de oito quilômetros separam Tynecastle de Easter Road. As emoções daqueles que seguiam o lado de Parkhead enquanto se filtravam pelo terreno do Hibs aqui estavam a um mundo de distância da sensação de desesperança que os acompanhou em Gorgie um mês antes.
Um dia depois de perder para o Hearts e ficar oito pontos atrás, Brendan Rodgers não existia mais quando a porta de saída se abriu depois de comparar seu time a um Honda Civic.
Arne Engels levou uma chuteira no rosto ao marcar de cabeça o segundo gol do Celtic em Easter Road
Daizen Maeda marca de perto após erro do goleiro do Hibs, Raphael Sallinger
Martin O’Neill agradece aos torcedores após sua sexta vitória em sete jogos
A nomeação de O’Neill foi surreal e um tanto desesperada por parte de Dermot Desmond. Havia uma preocupação real de que o legado do homem que levou o Celtic a alturas inimagináveis na virada do século fosse manchado.
Provou ser um reencontro perfeito. Após o ataque público a Rodgers, O’Neill bombardeou um grupo de jogadores que precisavam muito.
A resposta deles foi semelhante à do seu lado conquistador há 25 anos. Um compromisso inabalável e uma fé renovada garantiram que os seus talentos floresceriam novamente.
Foi uma grande reviravolta. O’Neill venceu seis dos sete jogos. Quatro vieram na Premiership.
Depois do empate em 0 a 0 de ontem em Motherwell, o Hearts está agora apenas dois pontos à frente com um jogo a menos.
O’Neill pode não estar presente o tempo suficiente para ver o Celtic sentar-se no topo da tabela, mas se o clube continuar a defender o seu título, o seu papel não será esquecido.
Foi um dia importante na corrida. Depois de uma vitória exaustiva sobre o Feyenoord, o Celtic estava vulnerável. No entanto, eles mostraram novamente o tipo de coração que lhes faltava nos últimos dias do reinado de Rodgers.
Dois gols a menos no intervalo, com Daizen Maeda e Arne Engels forçados a ir fundo quando Martin Boyle converteu o pênalti. Um triunfo nada espectacular deveu-se muito ao seu espírito de equipa renovado.
Não foram apenas os resultados que melhoraram com O’Neill. Os jogadores que estavam nadando antes de ele retornar parecem transformados.
As performances recentes de Hyun-jun Yang têm sido uma prova da capacidade duradoura de O’Neill de incutir fé em uma pessoa.
O sul-coreano parecia uma causa perdida sob Rodgers. Em Leith, ele continuou de onde parou em Roterdã, eliminando à vontade sua oposição direta e fazendo cruzamentos ameaçadores.
As atuações recentes de Reo Hatate foram igualmente impressionantes. A capacidade dos japoneses nunca esteve em dúvida. A sua candidatura no início da temporada certamente estava em discussão.
Ele respondeu claramente ao encorajamento e à angústia de O’Neill. Assim como na Holanda, ele comandou o show aqui até que suas pernas não aguentaram mais.
O Hibs começou bem, desvaneceu-se e simplesmente não fez o suficiente para ganhar nada pelos seus esforços. David Gray ficará perplexo por que eles não ameaçaram mais quando o pênalti lhes ofereceu um caminho de volta ao jogo.
O técnico do Hibs não foi ajudado por um erro desastroso do goleiro Raphael Sallinger que deu a vantagem ao Celtic. Por muito tempo, porém, a aparência de sua equipe foi muito passiva e prosaica.
Os homens da Easter Road tinham bons motivos para se divertir. O resultado do Celtic frente ao Feyenoord foi espectacular, mas o esforço necessário foi significativo.
O cansaço era evidente nas pernas dos jogadores de O’Neill antes do início do jogo.
A equipe de Gray fez todos os primeiros movimentos. Boyle foi negado pelos reflexos de Kasper Schmeichel e depois por um empurrão oportuno de Marcelo Saracchi quando este parecia prestes a converter um cruzamento de Nicky Cadden.
Um lapso de concentração do zagueiro uruguaio do Celtic fez com que Josh Mulligan entrasse em campo.
Os visitantes acordaram do sono. O hábil chip de Hatate ameaçou deixar Luke McCowan entrar. Sallinger estava avançado o suficiente para limpar.
Depois de um início promissor, uma enxurrada de erros invadiu o jogo do Hibs. Isso mudou seu ímpeto e encorajou o Celtic.
Maeda estava impedido quando desviou um cruzamento de Yang, mas a equipa de O’Neill continuou a sondar e a ameaçar. Você sentiu que o abridor estava no lugar.
Foi um pesadelo para Salinger. Sem muita pressão e com a bola nos pés, tentou encontrar Miguel Chaiwa, mas rematou muito perto de Hatate.
Após fazer uma parada, o meio-campista teve a presença de espírito de dar uma simples bola quadrada para Maida. Estando a cinco metros de distância e com a baliza desprotegida, não podia falhar.
O segundo golpe acertou os anfitriões em 60 segundos. A crescente confiança de Young fez com que ele ultrapassasse seu homem. Ele procurou cruzar da esquerda sem hesitação quando teria dobrado algumas semanas atrás.
Sua entrega foi excelente, mas ainda assim muito exigente com Engels. O belga teve que ser corajoso. Sua cabeçada teve força demais para o goleiro. Suas comemorações foram interrompidas por um corte na bota do Hibs no processo.
O Celtic poderia ter somado os três pontos ao intervalo. O toque de calcanhar inteligente de Maeda deu a Saracchi a chance de marcar seu primeiro gol no Celtic. Com a bola roçando a trave externa, o Hibs voltou ao vestiário ainda quase dentro.
A resposta da equipa da casa foi rápida e impressionante. O cruzamento de Jordan Obita da esquerda foi cortado com perfeição por Boyle. Liam Scales fez um trabalho brilhante ao evitar o escanteio.
O próximo envolvimento do irlandês não foi tão inteligente. Uma tentativa desajeitada de acertar a bola parada de Obita fez com que a bola acertasse sua mão. Após ser solicitado a assistir ao replay na tela do campo, o árbitro Nick Walsh apontou para o pênalti.
Boyle calmamente passou a bola por Schmeichel imóvel e reduziu a desvantagem para um.
Com as pernas dos jogadores mostrando sinais de cansaço, O’Neill lançou Kieran Tierney, Tony Ralston e Benjamin Nygren. Isso ajudou a interromper o fluxo.
O Celtic esgotou o tempo jogando um futebol sensato. Embora Chris Cadden tenha forçado Schmeichel a parar com o pé, o Hibs não mostrou invenção suficiente para completar uma recuperação improvável.
Pela sexta vez em sete jogos, a partida terminou com O’Neill vindo à tona, com a mão levantada para aclamação de seus torcedores.
Quarta-feira à noite, quando Dundee chega ao East End de Glasgow, parece que será o último baile. Muitos desejarão que não fosse assim.
