Ninguém esquece onde estava na primeira vez que viu Lionel Messi jogar ao vivo.
No meu caso, foi aqui, no oeste de Londres, numa noite de quarta-feira de fevereiro de 2006. Messi ainda tinha apenas 18 anos naquela noite quando apareceu com as cores do Barcelona. Ela tinha cabelos longos, pernas mágicas e uma inegável aura de grandeza.
Messi estava intocável naquela noite. Pelo menos por meios legais. A única resposta que o Chelsea teve foi tentar tirá-lo do jogo.
Quando olhei para a direita daquela cabine de imprensa, em direção à arquibancada de Matthew Harding, ainda pude ver o lateral Asier del Horno do Chelsea chutando Messi para o alto perto da bandeira de escanteio aos 36 minutos e sendo expulso. Alguns dos caolhos afirmaram, rindo, que ele estava brincando. “Messi cachorro”, dizia a manchete do dia seguinte.
Essa epifania nunca desaparece. Você nunca esquece de ver um gênio florescer e perceber que está diante de algo extraordinário. E mesmo que tenha sido um ano antes, nunca se esquece de ver um golo como o de Ronaldinho na vitória do Chelsea por 4-2 no Bridge, em Março de 2005.
É a genialidade que sustenta esta grande rivalidade moderna entre estas duas equipas, uma rivalidade que só se desenvolveu desde o advento da Liga dos Campeões, uma rivalidade que sobreviveu até às tentativas imprudentes da UEFA de eliminar todo o perigo desde as fases iniciais da competição.
Estevão marcou os três gols do Chelsea naquela noite com um impressionante remate individual
Liam Delap marcou o terceiro para coroar uma noite excelente para a equipe de Enzo Maresca em Stamford Bridge
Ainda há alegria neste jogo. Ainda há emoção em subir as escadas da estação de metrô Fulham Broadway e passear pela Fulham Road em direção a Stamford Bridge quando o Barcelona está jogando aqui e os herdeiros de Messi e Ronaldinho e Didier Drogba e Frank Lampard estão entre eles.
Houve o mesmo sentimento de expectativa em relação a esta noite que houve naquela noite em 2006. Foi considerada uma batalha de milagres. Os pais direcionaram os filhos para Lamin Yamal, 18, enquanto ele se aquecia em frente ao Shed End e pediram que tirassem uma foto dele para provar que estavam aqui para vê-lo jogar.
Outros se alegraram quando as escalações foram lidas e Estevão, o garoto brasileiro do Chelsea, que tem a mesma idade de Messi anos atrás, quando jogou aqui pela primeira vez, foi nomeado titular do Chelsea.
A primeira vez que Estevão pegou a bola pela direita do Chelsea, enfrentou seu homem e ganhou um escanteio, a multidão se levantou em uníssono para aplaudi-lo veementemente e incentivá-lo a seguir em frente. Essa foi a linha lateral onde Messi torturou Del Horno.
Porém, em meio a todo esse talento, a primeira chance da noite veio de um erro. Rhys James perdeu a bola na entrada da própria área aos seis minutos e quando a bola sobrou para Ferran Torres ele teve o gol à sua mercê. Ele cortou o tiro. Na linha lateral, o técnico do Barcelona, Hansi Flick, virou-se bruscamente, incrédulo.
Na outra ponta, Enzo Fernández teve dois gols anulados, um por handebol e outro por impedimento, e Pedro Neto desperdiçou chance no um a um com Joan Garcia. No meio do intervalo, o Chelsea estava por cima.
A equipa de Enzo Maresca finalmente teve um pouco de sorte aos 27 minutos, quando Marc Cucurella correu para o seu homem na direita e disparou um cruzamento que causou o caos na pequena área do Barcelona. Tornou-se uma espécie de farsa quando a bola ricocheteou entre Torres e Conte antes de Conte conseguir fazer um último movimento involuntário que a empurrou para além da linha.
A classe de Yamal ficou evidente na inteligência do seu toque, mas a verdade é que esta não foi a sua noite. Na verdade, ele teve uma noite miserável, pontuada pelo brilhantismo de Cucurella, que se destacou do início ao fim em meio a uma exibição desanimadora do Chelsea.
O curioso autogolo de Jules Cunde, aos 27 minutos, deu aos jogadores de Maresca a vantagem que mereciam.
Ronald Araujo foi expulso pelo segundo cartão amarelo no intervalo
Não foi a noite de Lamine Yamal que perdeu para Estêvão na batalha dos garotos maravilhas
Delap marca o terceiro do Chelsea enquanto os Blues fazem o Barcelona pagar pela linha defensiva alta
Ganhar o Mundial de Clubes é uma coisa, mas destruir o Barcelona, mesmo um Barcelona reduzido a dez homens durante mais da metade do jogo, é outra. Subindo para a Premier League, o Chelsea é subitamente uma equipa cheia de possibilidades.
Quando Yamal acertou um chute fraco em Robert Sanchez, o Shed sugeriu, em poucas palavras, que não era um remendo em Estevão. Estêvão, ao que parece, estava esperando a entrega no momento da contratação.
A noite do Barcelona piorou um minuto antes do intervalo, quando o seu capitão, Ronald Araujo, foi expulso por um segundo cartão amarelo, uma entrada inoportuna sobre Cucurella. Sua primeira atenção foi para a dissidência. Foi a melhor metade do futebol que o Chelsea jogou em toda a temporada.
Marcus Rashford entrou no intervalo, Maresca viu cartão amarelo por protestar contra uma decisão que foi contra Koukourela, Koukourela continuou com Yamal no bolso de trás. E aí apareceu o Estêvão.
Faltavam dez minutos para o segundo tempo quando ele pegou a bola na entrada da área do Barcelona. Ele encontrou Pau Cabarsi e se chocou contra ele. Ele então se afastou de Alejandro Balde e disparou um chute imparável para o alto da rede. Foi um momento elétrico. Foi mais um momento de chegada.
Seu lançamento foi cronometrado a 64 mph. Foi um movimento relâmpago e um golpe que gritou que há muito mais por vir deste atacante de quem tanto se espera.
A noite de Chelsea ainda não havia acabado. Fernandes flertou com o impedimento mais uma vez, mas permaneceu do lado direito da lei e acertou uma bola simples na lateral para o substituto Liam Delap passar a bola por Garcia e completar a vitória por 3 a 0.
A onze minutos do final, o Barcelona acabou com Yamal ao substituí-lo. Ele caminhou desanimado até o balcão, murmurando para si mesmo e balançando a cabeça. Poucos minutos depois, Estêvão também foi substituído. O chão subiu até ele e ele reconheceu a adoração deles.
E assim o mundo do futebol gira e nasce mais uma estrela.
