Houve poucos relatos de problemas graves. A positividade também foi ajudada pelas boas atuações dos três países-sede, com México e EUA dominando e Canadá vencendo por empate.
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“Estamos aproveitando a emoção do país aqui”, disse José Ortega Ramirez, 44 anos, na Cidade do México, após a vitória de quinta-feira por 2 a 0 sobre a África do Sul. “É algo que nos entusiasma todos, não tem classes sociais ou distinções”.
Mas nem tudo foi alegria. Havia muitos lugares vazios para o sorteio do Qatar com a Suíça, apoiando as preocupações de que os elevados preços dos bilhetes tenham tido um impacto negativo na procura. À medida que a partida continuava, mais assentos foram sendo abertos nas arquibancadas. Guadalajara, onde a Coreia do Sul derrotou a República Checa, teve um grande número de lugares vazios nas áreas de hospitalidade.
Ameaças de fiscalização agressiva da imigração por parte de autoridades dos EUA surgem antes da Copa do Mundo. Maria Price agita uma bandeira mexicana gigante no centro de Los Angeles na noite de quinta-feira. Price, mexicano e agora cidadão norte-americano, disse que a participação foi baixa porque muitos mexicano-americanos na área vivem com medo desde a repressão do governo Trump aos imigrantes no ano passado, que enviou agentes federais apoiados por milhares de soldados norte-americanos para a cidade.
“Em outros anos, estaria lotado”, disse Price. “As pessoas têm medo de sair.”
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Mais times, mais torcedores
Para esta Copa do Mundo, a FIFA, organizadora do torneio, expandiu de 32 para 48 equipes e adicionou 40 partidas. Os críticos dizem que a medida é mais um exemplo de como a FIFA tenta diluir o campo e aumentar as receitas a qualquer custo.
Mas significou muito para os torcedores de seleções que perderam várias Copas do Mundo consecutivas.
O I Love Paraguai, um dos poucos restaurantes de Nova York que serve a culinária do pequeno país sul-americano, tornou-se um ponto de encontro da diáspora. Durante a partida de sexta-feira à noite contra os EUA, torcedores lotaram as mesas e até sentaram no chão para a primeira partida do país em uma Copa do Mundo em 16 anos.
“Meu coração dói quando estou aqui”, disse Mirian Cáceres, 60 anos, que voou de sua casa na capital paraguaia, Assunção, para Nova York, para visitar sua irmã por três semanas para assistir aos jogos. Ele não planejou assistir ao jogo pessoalmente porque só queria estar perto da ação. “Estou aqui para ver de perto.”
A seca no Haiti durante a Copa do Mundo é ainda mais longa, remontando a 1974. A seleção superou muitos desafios e o país ficou atolado em disfunções e violência. Não joga em casa desde 2021 e o time raramente treina junto.
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No Little Haiti, no Brooklyn, os torcedores lotaram restaurantes e bares para ver seu time perder por 1 a 0 para a Escócia, que não disputa a Copa do Mundo desde 1998. No BunNan, os garçons entregaram pratos de banana doce e frango em um restaurante lotado.
“Por mais que sejamos um restaurante, somos um centro comunitário”, disse Nadege Flerimond, proprietária da BunNan. “É tudo uma questão de cultura, de pessoas, então não pensamos em fazer uma festa de observação.”
Chegando a Nova Jersey
O transporte para os jogos foi um grande enredo na Copa do Mundo. Um repórter da Bloomberg pegou o trem de Manhattan para o MetLife Stadium, em Nova Jersey, para o jogo do Brasil contra o Marrocos sem incidentes – embora a um custo de US$ 98.
Ayoub Musanovic, recém-formado pela Western Connecticut University e torcedor do Marrocos, disse que sua ida para o jogo correu bem. Ele pegou um trem Amtrak para Manhattan e depois um ônibus de US$ 20 para o jogo. Mas ele reclamou do pagamento de US$ 1.700 pela passagem.
“É assim com o capitalismo”, disse Musanovich. “Mas estamos aqui agora. Estaremos atrás do país.”
O alto custo dos ingressos para esta Copa do Mundo levantou dúvidas sobre o quão lotados estarão os estádios na fase de grupos. Os críticos disseram que a FIFA estabeleceu preços iniciais muito altos, o que só os aumentou nas plataformas de revenda.
Muitos fãs aderiram às críticas, mas no final estavam dispostos a pagar porque isso significava muito para eles.
Hyunki Jo, 26 anos, gastou US$ 5 mil para viajar ao México para assistir ao jogo da Coreia do Sul. Vestindo o uniforme vermelho da seleção nacional, agitando a bandeira de seu país, rindo com a torcida mexicana e tirando fotos. Os países têm um vínculo improvável desde que a Coreia do Sul surpreendeu a Alemanha na Copa do Mundo de 2018 e ajudou o México a avançar para a fase de mata-mata.
“No final das contas, não acho que seja tão caro”, disse ele. “Eu queria vir aqui e estar na Copa do Mundo.”
Em Toronto, na sexta-feira, Joshua Mathias e Binoy Dalmeida vieram direto do trabalho para o BMO Field. Mas não compraram o ingresso porque era caro. Os amigos, que cresceram na Índia, amontoaram-se na sombra do lado de fora do estádio, telefonaram durante a partida contra o Canadá e vestiram-se com o vermelho e branco do país anfitrião.
“Pensamos que poderíamos pelo menos sair e ter a aura de assistir a uma partida da Copa do Mundo”, disse Dalmedia.
