Un ancien pasteur de jeunesse qui s’est suicidé en prison trois jours après avoir été accusé du meurtre de sa femme a été refoulé par une adolescente qu’il soignait la nuit précédant le meurtre, ont indiqué les procureurs.
David Vander Meer, 49 ans, s’est pendu jeudi au centre de détention du comté de Clark à Las Vegas avant son extradition prévue vers l’Utah, accusé d’avoir tué sa femme, Bernadette, dans le parc national de Zion.
Il a été inculpé lundi de la mort de Bernadette, accompagné d’un affidavit suggérant des motivations à la fois sexuelles et financières pour tuer la victime.
Les procureurs ont déclaré avoir reçu une information d’un ancien membre d’un groupe de jeunes qui affirmait que Vander Meer avait soigné plusieurs enfants dans son ministère.
L’une des enfants, identifiée dans les documents comme « SH », a déclaré qu’elle avait eu une relation sexuelle avec Vander Meer pendant quatre ans, à partir de l’âge de 16 ans, mais qu’elle avait annulé cette relation le 20 août 2006, parce qu’elle « sentait que c’était mal ».
Le lendemain, Vander Meer a emmené Bernadette lors d’un voyage d’anniversaire au parc national de Zion, où il l’aurait poussée à mort du bord d’une falaise. SH a ensuite retrouvé Vander Meer et l’a épousé en 2008.
Les procureurs ont ajouté qu’ils avaient découvert que Vander Meer avait augmenté sa police d’assurance-vie et celle de son épouse de 150 000 $ à 600 000 $ avant le voyage.
Vander Meer a d’abord déclaré aux enquêteurs que sa femme s’était accidentellement détournée de la falaise lorsqu’elle est tombée, et bien que sa mort ait été initialement considérée comme un accident, “les enquêteurs ont estimé que les circonstances étaient suspectes”, indique l’affidavit.
David Vander Meer, 49 ans, ancien pasteur de jeunesse à Las Vegas, s’est suicidé cette semaine après avoir été accusé du meurtre de sa femme en tombant d’une falaise dans le parc national de Zion en 2006.
L’épouse de Vander Meer, Bernadette, 28 ans, est tombée d’une falaise dans le parc national lors d’un voyage d’anniversaire et sa mort a été initialement considérée comme un accident, bien que les enquêteurs aient estimé que les circonstances étaient « suspectes ».
Vander Meer a affirmé que sa femme était tombée vers 4 heures du matin lors d’une randonnée au lever du soleil, mais les procureurs ont affirmé qu’il l’avait poussée après avoir été larguée par une petite amie qu’il avait commencé à soigner à l’âge de 16 ans.
Les procureurs ont déclaré que SH avait déclaré lors d’entretiens après la mort de Bernadette qu’elle s’était récemment séparée de son pasteur de jeunesse, mais que “la seule chose qu’elle savait de la mort de Bernadette était ce que David avait dit au groupe de jeunes”.
La première dénonciation a eu lieu en avril 2022, mais les procureurs ont déclaré que l’affaire était close et qu’aucune enquête de suivi n’avait eu lieu jusqu’à ce qu’une deuxième dénonciation suspecte soit arrivée en octobre 2025.
Dans une deuxième information, l’ancien chef de l’église de Vander Meer, Barry Diamond, a déclaré aux enquêteurs qu’il avait des raisons de croire que “David a poussé Bernadette” et que la mort “n’était pas un accident”.
Un enquêteur a déclaré qu’après avoir suivi les informations de Diamond et mené d’autres entretiens, ils ont découvert que Vander Meer entretenait des « relations inappropriées » avec plusieurs membres du groupe de jeunes, dont SH.
Dans une interview avec SH, elle a déclaré que Vander Meer avait commencé à lui accorder une “attention particulière” à l’âge de 14 ans, notamment en lui achetant des cadeaux et en augmentant son “affection physique”, comme la serrer dans ses bras et lui toucher les genoux.
Elle a déclaré que leur relation était devenue sexuelle lorsqu’elle avait 16 ans. C’est l’âge du consentement au Nevada, où vivent les deux. SH a déclaré que Vander Meer avait pris sa virginité dans la cabane de son père. Il avait environ 25 ans à l’époque, indique l’affidavit.
Elle a déclaré que cela avait évolué jusqu’à avoir des relations sexuelles «à chaque fois que nous nous rencontrions», y compris dans son église, qui était fermée, et dans un motel où il payait à l’heure.
SH a déclaré que David ne lui avait jamais promis un avenir ensemble, mais avait fait une fois une remarque inquiétante selon laquelle “la seule façon pour eux d’être ensemble est si Bernadette n’était pas en vie”, indique l’affidavit.
Elle a déclaré que leur relation était devenue contrôlante et qu’en août 2006, elle lui a finalement dit de la laisser tranquille parce qu’elle pensait que c’était « mal », il a immédiatement emmené sa femme en voyage au parc national de Zion.
Vander Meer aurait eu des « relations inappropriées » avec des membres de plusieurs groupes de jeunes, notamment une relation sexuelle avec une fille, dès l’âge de 16 ans.
Vander Meer, 49 ans, s’est suicidé jeudi au centre de détention du comté de Clark à Las Vegas avant son extradition prévue vers l’Utah pour faire face à des accusations de meurtre suite au décès de sa femme, Bernadette.
Les procureurs affirment que Vander Meer a dit à sa petite amie mineure : « La seule façon pour eux d’être ensemble, c’est si Bernadette n’était pas en vie », avant de la pousser du haut d’une falaise.
Pendant le voyage, Vander Meer a affirmé que lui et Bernadette avaient fait une randonnée à 4 heures du matin pour observer le lever du soleil et qu’ils avaient enlevé leurs sacs à dos lorsqu’ils atteignaient le bord de la falaise pour prendre des photos.
Il a affirmé que lorsqu’il avait sorti son sac à dos du cadre pour prendre une photo de Bernadette, il s’était penché et avait sorti son appareil photo et l’avait entendu crier avant de tomber par-dessus bord.
Trois mois après la tragédie, SH a déclaré avoir ravivé sa relation avec Vander Meer, se mariant finalement légalement en 2008.
Elle a expliqué que la principale raison de ce mariage était qu’il avait été licencié de son travail de pasteur pour avoir fourni de l’alcool à une mineure et que leur mariage lui avait permis de souscrire à son assurance maladie.
Elle a déclaré que leur mariage avait été rompu parce qu’il avait refusé de lui dire qu’il l’avait agressée sexuellement alors qu’elle était mineure, et qu’elle avait découvert plus tard des préservatifs et des reçus d’hôtel indiquant qu’il l’avait trompée.
Ils ont divorcé en 2014.
