Quando dois fortes terremotos atingiram a Venezuela, a oeste de Caracas, em rápida sucessão na quarta-feira, a capital do país sofreu grandes danos.
As autoridades continuaram a procurar pessoas sob os escombros do edifício que desabou na sexta-feira, quando 235 pessoas foram confirmadas mortas, com outras 4.300 feridas.
Saiba mais por que Caracas sofreu tantos danos.
Quão ruim é Caracas?
Um terremoto de magnitude 7,2 na escala Richter atingiu cerca de 160 quilômetros a oeste de Caracas, seguido menos de um minuto depois por um tremor de magnitude 7,5, o mais forte desde 1900, segundo o Serviço Geológico dos EUA (USGS).
Jorge Rodriguez, chefe da assembleia nacional da Venezuela e irmão do presidente interino Delcy Rodriguez, disse no início do dia que 200 pessoas ficaram presas, com 250 edifícios danificados ou destruídos em todo o país.
Em Caracas e nas zonas costeiras próximas, pelo menos oito hospitais, a sede da Cruz Vermelha Venezuelana e a embaixada francesa estavam entre os edifícios que foram gravemente danificados.
Uma avaliação preliminar divulgada na quinta-feira coloca os danos económicos estimados entre 1 e 7 por cento do Produto Interno Bruto (PIB) de 111 mil milhões de dólares. As autoridades ainda não forneceram uma estimativa separada para as perdas na capital.
No entanto, os piores danos foram relatados em Caracas, disse Teresa Bo, da Al Jazeera, reportando de Bogotá, na vizinha Colômbia, na quinta-feira.
A infra-estrutura pública também foi gravemente danificada, com o presidente em exercício Rodriguez relatando cortes de energia em Caracas.
O ministro da Saúde, Carlos Alvarado, disse na quinta-feira que 235 pessoas foram confirmadas como mortas em centros médicos em toda a Venezuela. Ele também disse à mídia estatal que cerca de 4.300 pessoas ficaram feridas até agora. Teme-se que outras centenas estejam presas ou perdidas sob os escombros.
Até que ponto a cidade foi danificada em terremotos anteriores?
Esta não é a primeira vez que Caracas sofre graves danos num terremoto.
Em 1812, um poderoso terremoto abalou as cidades de Mérida e Caracas, matando cerca de 30 mil pessoas, segundo o USGS. O tremor causou a quase destruição da arquitetura colonial de Caracas, destruindo casas, igrejas e instituições públicas.
Em 1967, outro terremoto atingiu a cidade, causando o colapso de vários arranha-céus e matando 240 pessoas.
Por que Caracas é tão ruim?
A Venezuela tem uma longa história de terremotos devastadores porque fica ao longo da fronteira entre as placas tectônicas do Caribe e da América do Sul.
Caracas também está em uma bacia sedimentar profunda, que amplifica as ondas sísmicas dos terremotos, disse Vashan Wright, geofísico da Universidade da Califórnia em San Diego, à Al Jazeera.
Outra razão pela qual Caracas é tão vulnerável aos danos sísmicos é que os seus edifícios e infra-estruturas não são especificamente concebidos para resistir a tremores e muitas vezes ficam em terreno inseguro.
Teresa Bo, da Al Jazeera, disse que os piores danos em Caracas ocorreram no distrito de Altamira, onde equipes de emergência retiraram sobreviventes dos escombros de um prédio de 22 andares enquanto parentes procuravam familiares desaparecidos. As autoridades disseram que ainda estavam avaliando a extensão total da destruição.
“Por exemplo, na área (duramente atingida) de Altamira, em Caracas, muitos edifícios que desabaram foram construídos sobre sedimentos, e isso os torna mais vulneráveis às ondas sísmicas”, disse Bo.
“Além disso, há muitas habitações informais em algumas áreas do país, e esses tipos de edifícios não estão preparados para resistir a um terramoto muito forte”, acrescentou.
O planeamento urbano e os códigos de construção adequados, que incorporam a actividade sísmica, exigem um financiamento substancial, que a Venezuela não pode pagar porque há muito que está sujeita a pesadas sanções por parte dos Estados Unidos e de outros países ocidentais.
Embora algumas sanções tenham sido levantadas desde que os EUA raptaram o antigo Presidente Nicolás Maduro num ataque militar a Caracas em Janeiro e este foi substituído por Rodriguez, Caracas ainda luta com os efeitos de décadas de subinvestimento.
Outra questão para Caracas é que a cerca de 7,8 km, o terremoto foi superficial, o que significa que foi mais prejudicial do que um terremoto mais profundo da mesma magnitude.
Em terremotos mais profundos, a maior parte da energia é perdida à medida que se move através das camadas rochosas. Em contraste, os rasos libertam a sua energia mais perto do solo, produzindo tremores mais fortes e maiores danos em áreas povoadas.
Quantas pessoas vivem em moradias informais em Caracas?
As pessoas que vivem em habitações informais correm mais riscos do que outras durante os terramotos porque as estruturas habitacionais de baixo custo auto-construídas, muitas vezes construídas em encostas e outros declives, não são resistentes aos tremores.
As favelas de Caracas são conhecidas como bairros e são densamente povoadas e carecem de infraestrutura adequada. Consiste em habitações autoconstruídas ou estruturas construídas com blocos de concreto ou tijolos não reforçados, muitas vezes sem fundações formais ou reforço de aço, principalmente nas encostas das montanhas que cercam a capital.
A falta de um planejamento urbano adequado, aliada à construção em encostas íngremes, torna o bairro vulnerável a desastres naturais.
Embora não existam números oficiais sobre o número de venezuelanos que vivem em assentamentos informais em Caracas, estimativas acadêmicas sugerem que eles representam de 40 a 50 por cento dos quase cinco milhões de residentes da cidade.
De acordo com a última Pesquisa Nacional de Condições de Vida (ENCOVI), cerca de 55% dos venezuelanos vivem na pobreza.
Qual país está melhor preparado para terremotos?
Muitas partes do mundo adaptaram a infraestrutura com engenharia sísmica. Muitos países propensos a terremotos agora projetam e constroem edifícios levando em consideração a redução dos danos causados pelos tremores.
O Japão, um dos países mais propensos a terramotos do mundo, tem códigos de construção rigorosos, o que significa que muitas estruturas sobrevivem ao abalo que destruiria casas mal construídas em partes da Indonésia ou da América Central. Na maioria dos terramotos interiores, a maioria das mortes e feridos são causados pelo colapso de estruturas mal construídas e não pelo próprio abalo.
O Japão fez grandes investimentos públicos na investigação sísmica e tem acesso superior a tecnologias avançadas de engenharia, como o isolamento de fundações, que envolve a instalação de enormes amortecedores de aço ou borracha sob as fundações dos edifícios.
É por isso que a morte e a destruição globais causadas por terremotos diminuíram nas últimas décadas. Por exemplo, em 1556, o pior terremoto registrado na história em Shaanxi, na China, matou cerca de 830 mil pessoas. Em 2023, um terremoto atingiu o noroeste da China, perto da província de Shaanxi, matando 127 pessoas.
