Un astéroïde massif d’un mile de diamètre passera demain à côté de la Terre à une distance inhabituellement proche.
Ce rocher spatial, deux fois plus grand que le Burj Khalifa, passera si près de la Terre qu’il sera visible même à travers de grandes jumelles ou de petits télescopes.
À son point le plus proche à 12h14 BST samedi, l’astéroïde passera à moins de 2 560 000 km (1 590 000 miles) de la Terre.
Bien que la distance soit courte d’un point de vue astronomique, elle représente plus de six fois la distance entre la Terre et la Lune.
Les astronomes affirment que l’astéroïde, nommé 1997 NC1, ne représente aucune menace pour la Terre et n’a aucun potentiel de collision dangereuse.
Mais ce sera un plaisir rare pour les astronomes, qui pourront voir la lumière rebondir sur la surface rocheuse alors qu’elle bourdonne à une vitesse de 9 kilomètres (5,6 miles) par seconde.
Les habitants de l’hémisphère Nord pourront voir le NC1 1997 s’approcher et dépasser la Terre, selon l’Agence spatiale européenne (ESA).
Pendant ce temps, les habitants de l’hémisphère sud auront un bon aperçu de ces visiteurs extraterrestres une fois qu’ils auront passé en toute sécurité l’orbite terrestre.
Un astéroïde d’un kilomètre de long passera demain soir si près de la Terre qu’il sera visible par toute personne munie de jumelles décentes. Photo : Astéroïde 1997 NC1 vu depuis l’observatoire de Northolt Branch dans la nuit du 25 juin.
Un astéroïde d’un kilomètre de long passera demain soir si près de la Terre qu’il sera visible par toute personne munie de jumelles décentes. Photo : position de l’astéroïde à 4h du matin BST.
Sur la base de la lumière réfléchie par NC1 en 1997, les astronomes estiment le diamètre de l’objet entre 750 et 1 650 mètres.
Mais l’ESA suggère également qu’elle pourrait s’avérer plus réfléchie et plus petite qu’on ne le pense actuellement.
Mais cela signifie que le NC1 de 1997 est environ 60 fois plus gros que le météore de Tcheliabinsk qui a explosé dans l’atmosphère russe en 2013, blessant 1 491 personnes.
Si un objet de cette taille devait heurter la Terre, il serait considéré comme un « tueur de ville » susceptible de causer des dégâts catastrophiques.
Heureusement, les agences spatiales du monde entier suivent attentivement cet objet depuis sa découverte en 1997, et toute possibilité de collision a été exclue.
Guy Wells, fondateur des Northolt Branch Observatories, a déclaré au Daily Mail : “Il s’agit d’un astéroïde géocroiseur assez gros, mais il n’y a absolument aucune raison de s’inquiéter.”
Cela nous laisse une formidable opportunité d’en apprendre davantage sur les astéroïdes qui errent dans notre système solaire et de voir de véritables objets extraterrestres de nos propres yeux.
Juan Luis Cano, de la Direction de la défense planétaire de l’ESA, déclare : « Un objet de cette taille ne s’approche de la Terre qu’une fois toutes les quelques années. »
L’astéroïde, nommé 1997 NC1, passera samedi à moins de 2 560 000 km (1 590 000 miles) de la Terre.
Les scientifiques de la NASA prévoient déjà d’utiliser le radiotélescope Deep Space Station 26, d’une largeur de 34 mètres, pour scanner la surface des roches.
Cela crée un modèle 3D de la roche, aidant à révéler s’il s’agit d’un tas de débris meubles qui pourraient se briser dans l’air ou d’une roche solide plus dangereuse.
Cependant, les activités astronomiques ne se limitent pas aux experts. Parce que quiconque possède de bonnes jumelles peut voir passer le NC1 de 1997.
Le Dr Ed Bloomer, astronome principal à l’Observatoire royal de Greenwich, a déclaré au Daily Mail : « Compte tenu de l’horizon local et du coucher du soleil, la meilleure fenêtre d’opportunité pour les résidents du Royaume-Uni se situe environ entre 10h30 et 11h30.
“Alors que le soleil se couchera ce soir, il se dirigera vers l’ouest près de la constellation de Boötes, puis se dirigera vers l’est en direction du Verseau au cours des prochaines heures avant de tomber sous l’horizon.”
Mais le Dr Bloomer a prévenu que même un astéroïde d’un kilomètre de long serait si petit en termes astronomiques qu’il serait « intrinsèquement très difficile à voir correctement ».
Pour votre meilleure chance, vous pouvez utiliser une application de cartographie du ciel comme Stellarium pour suivre les objets en mouvement.
Il est également recommandé de toujours vous rendre dans un endroit sombre et calme pour éviter la pollution lumineuse et de laisser à vos yeux au moins 20 minutes pour s’adapter.
La meilleure façon de trouver 1997 NC1 est d’utiliser une application de cartographie du ciel comme Stellarium (photo), qui peut vous aider à trouver l’objet en mouvement.
Malheureusement, les prévisions météorologiques de samedi soir prévoient que les nuages seront assez épais, ce qui rendra difficile la visibilité de l’astéroïde.
Malheureusement, l’heure d’arrivée de cette roche spatiale ne coïncide pas avec les phases de la lune. C’est parce que la Lune devient plus grande et environ 94 % plus lumineuse.
Cela ajoutera beaucoup de lumière supplémentaire au ciel, rendant la faible lueur du NC1 de 1997 beaucoup plus difficile à repérer.
De même, la météo est loin d’être idéale pour l’observation des étoiles, le Met Office prévoyant une accumulation importante de nuages sur l’Écosse et l’est de l’Angleterre.
Cependant, l’astéroïde qui passe sera visible ce soir, mais pas aussi brillant que lorsque le temps est plus clair.
Si vous n’avez pas le matériel, vous ne devez pas vous priver.
Le projet de télescope virtuel diffusera en direct les observations de la rencontre rapprochée de NC1 en 1997 à l’aide de télescopes professionnels.
Suivez ce lien pour plus d’informations sur le flux et comment le regarder.
À partir de 23h00 BST ce soir et demain soir, il y aura deux flux lorsque l’astéroïde sera le plus brillant.
