As fábricas de futebol cortam painéis, montam kits e coletam bolas prontas. A maior parte da costura manual é subcontratada a mais de 1.400 centros registados em todo o distrito de Sialkot, cada um deles inspecionado a cada quatro a oito semanas como parte de um sistema de monitorização introduzido após a remoção do trabalho infantil da cadeia de abastecimento industrial no final da década de 1990.
Qualquer local de trabalho com pelo menos cinco pontos é registrado como centro na Associação Independente de Monitoramento do Trabalho Infantil (IMAC). O centro é um dos maiores, com seções separadas para homens e mulheres.
Ansar circula entre as mulheres, verificando seu progresso e corrigindo erros antes que se tornem habituais.
Ele se lembra de como o trabalho era diferente quando começou.
“Antigamente havia apagões (cortes de energia) muito frequentes, mas precisamos costurar mais para atender aos pedidos e também para podermos ganhar mais e pagar nossas dívidas”.
À luz de uma lanterna a óleo, ele encontrava buracos em cada painel, trabalhando até altas horas da noite, depois que a família ia dormir. É um trabalho árduo, mas o salário acumula com o tempo.
Essa renda, juntamente com um empréstimo de uma empresa holandesa que emprega um centro de costura de futebol, ajudou Ansar e seu marido a construir a casa de três cômodos que amavam há 12 anos.
O casal começou a vida de casado em um quarto ao lado da mesquita do bairro, onde o marido trabalhava como imã. Antes de se mudarem para a casa atual, organizaram um centro de costura a partir de uma sala construída sobre sua modesta acomodação.
Seu rosto mostrava as dificuldades daqueles anos. Rugas profundas surgiram nos cantos dos olhos e na testa de Ansar, marcadas por anos de concentração, mas rapidamente se transformaram em um sorriso.
Ele se lembra de um Sambrial bem diferente, onde muitas famílias, inclusive a sua, viviam em casas de barro expostas às enchentes e às fortes chuvas. Aos poucos, tijolo por tijolo, a família trabalha para melhorar a sua situação, construindo uma casa que ofereça maior segurança e estabilidade.
“Ninguém sabe de onde virá a próxima refeição.”
Para muitas famílias, as costuras de futebol oferecem uma saída para a pobreza. Mas nem sempre é motivo de orgulho.
“Esta comunidade, estas pessoas têm de enfrentar muito estigma. São desprezadas pelos seus vizinhos e por outras pessoas porque são tão pobres que têm de coser bolas”, disse Nasir Dogar, executivo-chefe do IMAC.
“Às vezes as pessoas escondem que é assim que ganham a vida porque isso pode prejudicar o emprego dos seus filhos ou as perspectivas de casamento.”
O escrutínio intensificou-se em 1996, quando uma fotografia de revista de um rapaz de 12 anos a costurar bolas de futebol para a Nike provocou indignação internacional e destacou o trabalho infantil na indústria do futebol de Sialkot.
Dogar e a sua equipa passaram quase três décadas a trabalhar nesta comunidade para retirar crianças da cadeia de produção de futebol. Em 1997, a FIFA, a Organização Internacional do Trabalho, a UNICEF, a Save the Children, o governo do Paquistão e a Câmara de Comércio de Sialkot assinaram o Acordo de Atlanta, comprometendo-se a eliminar o trabalho infantil na produção de futebol.
“Passámos horas a compreender o que os motivava a envolver as crianças na costura do futebol. Sabíamos que tínhamos que começar por incentivar a comunidade a contribuir e a participar na erradicação do trabalho infantil”, explicou Dogar.
Quando a aldeia aceitou o programa, os residentes locais ajudaram a construir um centro de costura registado. Um membro do comité da aldeia doou tijolos pela metade do preço, outros pagaram pelos equipamentos e acessórios, enquanto os residentes forneciam mão-de-obra.
“Quando uma aldeia atinge a matrícula escolar completa, uma bandeira branca é hasteada sobre ela”, disse Dogar. “Faremos uma reunião, onde serão entregues pequenos escudos em reconhecimento desta conquista. Isto é feito em todas as 1.609 aldeias”.
Uma auditoria independente subsequente da UNICEF revelou que entre 96 e 97 por cento das crianças frequentavam a escola.
