Pretória, África do Sul – À medida que o sentimento global em relação a África se torna fortemente pessimista, com cortes na ajuda, recuo do investimento estrangeiro e resultados de governação inalterados, permanece um facto estrutural: o continente está a tornar-se demograficamente inexorável.
África alberga hoje 1,6 mil milhões de pessoas, um número que se prevê duplicará até 2061.
De acordo com o Departamento de Assuntos Económicos e Sociais das Nações Unidas (UN DESA), a população de África deverá atingir os 2,5 mil milhões até 2050, tornando-a na região com crescimento mais rápido no mundo.
No seu livro How Africa Works, Joe Studwell argumenta que África só agora pode estar a atingir a densidade populacional necessária para sustentar um crescimento de base ampla.
A densidade, neste enquadramento, não é um fardo a ser gerido, mas uma condição para o arranque, uma base para mercados mais profundos, maiores reservas de mão-de-obra e a transformação da agricultura que sustenta o desenvolvimento industrial.
Durante décadas, o crescimento populacional foi considerado um constrangimento de África. A questão agora já não é se o continente tem pessoas suficientes, mas sim se consegue geri-las de forma produtiva e rápida.
Um mercado construído por números
Até 2040, prevê-se que a população em idade activa de África exceda a da Índia e da China juntas, de acordo com o Banco Africano de Desenvolvimento (BAD) e a Comissão Económica das Nações Unidas para África (UNECA).
Cidades como Nairobi, Lagos, Accra e Dar-es-Salaam estão a evoluir de centros administrativos para densos mercados de consumo e centros de trabalho.
Mas a dinâmica demográfica não é destino. O Banco Mundial estima que cerca de 44 por cento dos africanos vivam actualmente em áreas urbanas, uma percentagem que deverá aumentar para mais de 60 por cento até 2050.
A transição está a acontecer mais rapidamente do que a maioria dos governos consegue planear ou financiar.
A industrialização da Ásia Oriental baseou-se na reforma agrária, na indústria transformadora orientada para a exportação e em estados que impuseram um desempenho superior ao do sector privado.
África tem tendências demográficas, mas ainda não possui o mecanismo institucional para transformá-las num crescimento sustentável.
Mandipa Ndlovu, investigadora da Universidade de Leiden, afirma que a governação determinará o resultado.
“Um dos desafios mais críticos é a incapacidade de muitas autoridades estatais e municipais de planearem antecipadamente as pressões demográficas, os terrenos de serviço, as infra-estruturas financeiras e considerarem a informalidade como parte da economia produtiva em vez de algo a ser suprimido”, disse ele à Al Jazeera.
O Índice Ibrahim de Governação Africana (IIAG) 2024, publicado pela Fundação Mo Ibrahim, concluiu que quase metade da população de África vive em países onde a governação se deteriorou ao longo da última década. A densidade sem instituições não impulsiona o crescimento; isso os sobrecarrega.
Agricultura e AfCFTA: Promessa versus política
No modelo de Studwell, o desenvolvimento começa no campo. O aumento da produtividade dos pequenos agricultores cria um excedente que pode ser reinvestido na indústria. Todos os industriais de sucesso, do Japão à Coreia do Sul e a Taiwan, começaram com a reforma agrária e a transformação agrícola.
No entanto, a produtividade agrícola na África Subsariana continua baixa. De acordo com a Organização para a Alimentação e Agricultura (FAO), o rendimento médio de grãos é de cerca de 1,5-2 toneladas por hectare, em comparação com mais de 4 toneladas por hectare no Sul da Ásia.
Alguns países estão a tentar reformas estruturais. A Etiópia e o Ruanda mostraram o que o foco nacional sustentado pode alcançar. Mas na maioria dos continentes, a agricultura continua a ser secundária em relação aos ciclos políticos de curto prazo.
A integração comercial visa completar esta transição. A Zona de Comércio Livre Continental Africana (AfCFTA), criada pela União Africana (UA), visa criar um mercado único de 1,4 mil milhões de pessoas com um produto interno bruto (PIB) combinado de cerca de 3,4 biliões de dólares, segundo a UNECA. Mas a implementação continua desigual, retardada por prioridades nacionais concorrentes.
“Embora as ideias tenham sido aspiradas na AfCFTA, e tenhamos visto alguns rebentos verdes, infelizmente escolhemos uma liderança continental colectiva que é introspectiva e de curto prazo nas suas perspectivas”, disse Lwazi Somya, investigador sénior do Gabinete Sul-africano de Comunicações.
“Será necessária uma coragem incrível para os nossos líderes se unirem para fazer o quadro existente funcionar. No entanto, duvido muito que isso aconteça devido aos interesses sempre variáveis devido aos ganhos políticos de curto prazo às custas do futuro”, disse ele à Al Jazeera.
A ambição é continental. A política continua nacional.
Fabricação: o elo perdido
A urbanização e a reforma agrícola são apenas o ponto de partida. O objectivo final é a produção intensiva em mão-de-obra e orientada para a exportação. De acordo com a Organização das Nações Unidas para o Desenvolvimento Industrial (ONUDI), a indústria transformadora representa 10-12 por cento do PIB da África Subsariana – bem abaixo das economias industrializadas, onde o sector excede frequentemente os 20 por cento.
Nenhum país passou desta fase. A capacidade industrial é construída através da produção, repetição, escala e disciplina de exportação.
O investimento estrangeiro pode acelerar este processo, mas apenas se desenvolver capacidade interna, em vez de operar em paralelo com ela.
Chris Edeygu, analista sénior da Africa Risk Consulting, observou que cerca de 10.000 empresas chinesas operam actualmente em África, com cerca de um terço na indústria transformadora. No sector têxtil da Etiópia, isto gerou empregos e alguma transferência de competências.
“A população crescente de África significa que a região provavelmente se tornará um dos destinos de investimento mais atraentes do mundo”, disse ele.
“Mas os ganhos são desiguais. É preciso fazer mais para garantir que o investimento estrangeiro reforce a capacidade local em vez de a ignorar”, disse ele à Al Jazeera.
As fábricas são importantes não apenas pelos empregos, mas também pelas capacidades. E a capacidade é cumulativa.
Uma necessidade básica
O que distingue o argumento de Studwell do ciclo habitual de otimismo e pessimismo é o seu foco na agência. A demografia cria escala. A política determina a direção.
Pela primeira vez na história pós-colonial do continente, os ingredientes para a transformação estrutural foram alinhados: tamanho da população, oferta de trabalho e concentração urbana.
Mas os dividendos não se materializarão automaticamente. Requer investimento contínuo na educação, energia, habitação, reforma agrária e política industrial, e um governo capaz de impor a disciplina e ao mesmo tempo recompensar a produtividade.
A escala está agora em vigor. O relógio está correndo. Se o aumento populacional de África se tornará um motor de transformação ou outro ponto de viragem perdido, dependerá das decisões tomadas agora.
“O dividendo demográfico de África será ganho ou perdido na qualidade da sua governação urbana”, afirma Mandipa Ndlovu.
