George Russell a réenregistré un scénario qu’il avait écrit lui-même, un scénario qui avait été déchiré par Destiny et ses coéquipiers. Après 112 jours de travail acharné, il remporte le Grand Prix d’Autriche depuis la pole, son rêve de championnat du monde.
C’était la première victoire de Russell depuis qu’il avait lancé son défi avec une victoire à Melbourne le 8 mars. Depuis lors, il a vu cinq fois sa supposée doublure, Kimi Antonelli, mener des machines Mercedes vers les plus hautes étapes.
Mais dans cette vallée ensoleillée des montagnes de Styrie, c’était au tour de Russell de se rapprocher à 40 points du leader du championnat. Toto Wolf, le patron de l’équipe « de sang-froid ». Max Verstappen était froid comme un chacal alors qu’il était à la traîne à mi-chemin d’une course tendue.
En fin de compte, le rythme et la confiance de Russell étaient trop forts, et Verstappen a terminé deuxième, typiquement belliqueux pour Red Bull, tandis qu’Antonelli a terminé troisième après qu’un hot rod précoce l’ait envoyé hors de la piste.
Russell méritait le succès après sa pole fulgurante de samedi, malgré la sortie d’un drapeau jaune lorsque Verstappen partait en tête-à-queue dans l’avant-dernier virage à la fin des qualifications, obligeant le Britannique à lever l’accélérateur. Il connaissait les règles et agissait sagement selon elles.
Verstappen avait également la garantie d’une deuxième place car la fuite n’était pas de sa faute. Il échoue à cause de problèmes mécaniques et doit s’élancer à la 5ème place.
La victoire de George Russell en Autriche l’a rapproché à 40 points de son équipier Kimi Antonelli au classement des pilotes.
Le Britannique a conservé la victoire après avoir été témoin d’un défi de la part d’un Max Verstappen renaissant.
Mais qui peut l’exclure, sinon un changement de destin ? – Verstappen n’est pas un défi pour le championnat. Mais Russell le fait. Nous pouvons l’affirmer avec une certaine autorité après 71 tours du Red Bull Ring. S’il échoue, ou si d’autres l’ont surpassé, les espoirs de Russell se rendront à Silverstone ce week-end pour avoir besoin de RCR. C’était un week-end très important pour lui car les calculs d’équations mathématiques devenaient de plus en plus complexes.
Son cœur aussi avait besoin de baume. Il devait se prouver que sa confiance d’avant-saison, renforcée par les essais hivernaux, n’était pas une illusion. Puis il avait l’allure d’une star de cinéma. Ce niveau élevé s’est atténué ces dernières semaines, car le malheur et le rythme relatif d’Antonelli lui ont fait des ravages. Oui, il prétendait toujours qu’il était derrière lui, mais mille blessures ont dû lui laisser une lueur de doute.
Il est reparti proprement et n’a pas été trop perturbé, au moins à part un blocage mineur lorsque Verstappen a posé une question approfondie au 36e tour. Une lueur d’opportunité s’est présentée pour le Néerlandais, mais Russell n’a pas tardé à reprendre son rythme.
Il a produit suffisamment de pas pour le faire reculer de près de 11 secondes, au lieu de respirer l’air chaud de la cagoule de Russell, lorsque Verstappen s’est arrêté peu après son deuxième et dernier arrêt.
Même si c’était une journée énergisante pour Russell, c’était un déficit de 40 points pour Lewis Hamilton, qui a débuté comme le plus proche rival d’Antonelli pour le titre, après sa première victoire pour Ferrari à Barcelone il y a deux semaines.
Le septuple champion du monde est parti troisième et a réalisé une bonne course, mais s’est affronté roue contre roue dans deux situations fascinantes pour terminer deuxième derrière Verstappen.
Hamilton s’est battu dur pour ne pas accorder à Max un bon gratuit, mais c’était juste. Verstappen a sorti sa roue droite de la piste lors du duel. Pulvérisation de gravier. Verstappen a crié au scandale. Naturellement, les commissaires ont rejeté la protestation.
Mais Verstappen n’avait pas fini et a dépassé Hamilton à l’intérieur du virage six au 22e tour. Il avait déjà tenté de se faufiler par l’extérieur. Désormais, les rusés Dodgers naviguaient exactement là où Hamilton s’y attendait le moins. C’était un dépassement de l’après-midi.
Hamilton a été bien meilleur que l’année dernière, avec un troisième podium consécutif, mais sa tentative de reconquérir la foudre pour une deuxième course consécutive n’a pas été aidée par une mauvaise décision de le faire intervenir pour un changement de pneu inutile (un de plus que tous les sept premiers) pendant une période de voiture de sécurité virtuelle alors que la Williams de Carlos Sainz était en lice.
Une Ferrari sera une Ferrari.
Hamilton est passé de la troisième à la septième place et a finalement terminé cinquième, derrière Oscar Piatri de McLaren. La légende, en quête de son huitième titre, compte 46 points d’avance sur Antonelli. “Une confrontation avec la réalité”, a-t-il admis.
La marge de Russell était de 1,6 seconde. « Yaba-dabba-doo ! » s’est-il exclamé avec soulagement à Fred Flintstone, de Formule 1, qui lui a tapoté les deux joues avant de recevoir sa médaille de vainqueur des mains de Bernie Ecclestone. George a continué à boire du Moet & Chandon comme le Great Gatsby.
