Enquanto os ministros dos Negócios Estrangeiros da Índia, Japão e Austrália se alinhavam com o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, para uma “foto de família” no início de uma reunião em Nova Deli, na terça-feira, a sua linguagem corporal era rígida, com apenas o principal diplomata da Índia, S Jaishankar, a tentar sorrir.
O seu grupo – a aliança Quadrilateral Security Dialogue, mais conhecida como Quad – não mudou muito nos últimos meses. Durante quase duas décadas, as várias iterações do Quad tentaram formar um plano colectivo para contrariar a ascensão da China na Ásia-Pacífico.
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Mas durante o segundo mandato do presidente dos EUA, Donald Trump, que começou em Janeiro de 2025, a aliança tem vacilado, dizem os analistas, com Washington a afastar-se da região como a sua principal prioridade e a voltar ao Hemisfério Ocidental e ao Médio Oriente.
Os Estados Unidos começaram a transferir a sua frota da Ásia-Pacífico para o Médio Oriente no início da sua guerra contra o Irão e Israel, em Fevereiro. Depois, durante a Epic Fury – a operação militar dos EUA lançada em 28 de Fevereiro contra o Irão – os militares dos EUA gastaram mais de metade do seu arsenal pré-guerra de quatro munições críticas, alarmando os aliados dos EUA na Ásia que perceberam que já não podiam contar com Washington para a sua defesa militar em caso de guerra.
Entretanto, surgiu uma divergência entre Trump e o seu homólogo chinês, Xi Jinping, marcada pelo aumento dos laços entre as duas potências através de acordos comerciais e pela primeira visita de um presidente dos EUA à China em quase uma década.
O desenvolvimento perturbou os países do Quad, dizem os analistas, levantando questões sobre o seu futuro, mesmo quando o principal diplomata do grupo tenta restaurar a sua relevância em Nova Deli.
“É basicamente controle de danos”, disse Umi Ariga, analista do Instituto Japonês de Assuntos Internacionais, à Al Jazeera.
‘Alinhamento desigual’
Formado pela primeira vez em 2007 e reavivado em 2017 com o objectivo de contrariar a ascensão da China, a unidade do Quad tem desde então aumentado e diminuído no meio das mudanças nas prioridades dos EUA.
Uma reunião planejada de líderes do Quad em Nova Delhi, no ano passado, não se concretizou em meio a tensões diplomáticas e prioridades concorrentes. Em junho de 2025, o primeiro-ministro indiano Narendra Modi convidou pessoalmente Trump para a cimeira.
Um ano depois, Trump ainda não visitou o país e não há clareza sobre quando a cimeira terá lugar.
A manifestação desta semana, entretanto, segue-se à visita do secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, à Índia – uma última tentativa de reanimar a aliança, disseram alguns analistas.
Mas à medida que Washington corteja Pequim e desvia o seu foco militar da Ásia, analistas de toda a região dizem que o Quad está cada vez mais a lutar para definir o seu propósito.
A reunião do Quad de terça-feira foi “uma tentativa de chegar a um acordo sobre uma data de cúpula antes que o grupo se torne irrelevante”, disse Ariga.
Entretanto, o analista político Einar Tangen, baseado em Pequim, disse que a visita de Rubio à Índia antes da reunião foi, por si só, reveladora.
“Do ponto de vista de Pequim, a visita de Rubio revela as preocupações subjacentes de Washington. Se o Quad estiver totalmente confiante e estrategicamente alinhado, não são necessárias garantias”, disse ele à Al Jazeera.
Tangen disse que Pequim está a interpretar a cimeira Trump-Xi como uma assimetria diplomática – uma assimetria que faz Washington lutar para convencer os seus parceiros a serem mais transparentes.
“Depois de Trump parecer ansioso por estabilizar as relações com Pequim, Washington de repente precisa de convencer os seus parceiros de que a América não está a abandonar o Indo-Pacífico”, disse ele.
Trump precisa mais da aparência de envolvimento com Xi do que o líder chinês, disse Tangen. Na leitura de Pequim, a China deu a Trump “cerimónias e simbolismo”, mas não as “concessões estratégicas” procuradas por Washington, disse ele.
“Essa percepção é importante porque ajuda a explicar por que Rubio foi enviado posteriormente para convencer a Índia, o Japão e a Austrália de que o Quad ainda é importante e que Washington continua comprometido com o equilíbrio Indo-Pacífico”, disse ele.
O Quad também sofre de problemas estruturais que vão além de qualquer pico único. A aliança é altamente informal, sem tratado formal, sem secretariado permanente e sem compromissos vinculativos de defesa conjunta.
A falta de liderança e uma Washington mais descomprometida acabaram por corroer a coerência estratégica do Quad, argumenta Ariga.
“Não haverá cimeira de líderes em 2025. Trump nunca participou, nem Takaichi do Japão”, disse ele, referindo-se ao primeiro-ministro Sanae Takaichi.
“O grupo está basicamente sem líder de alto nível há mais de um ano.”
O Quad tem prosseguido iniciativas de baixo risco, como vacinas, tecnologias críticas, cadeias de abastecimento e sensibilização para o domínio marítimo, que segundo o analista japonês “são úteis à margem, mas não podem esconder a ausência de vontade política colectiva”.
“Isso vale a pena, mas é uma conquista de segundo nível para um grupo que é considerado um reduto estratégico”, disse Ariga.
A questão chave, que a reunião de terça-feira não resolverá, é se o Quad mantém um propósito coerente se os seus principais membros procurarem simultaneamente conciliar-se com os poderes que pretende equilibrar, disse o analista japonês.
O grupo recebeu apenas uma menção na Estratégia de Segurança Nacional de Trump anunciada no final de 2025, disse ele.
“Essa marginalização era impensável há dois anos”, disse Ariga.
Tangen disse que Pequim tirou as suas próprias conclusões desta tendência. Durante anos, a China viu-a como uma “OTAN da Ásia” em formação.
“A avaliação de Pequim sobre o Quad evoluiu de vê-lo como uma coligação anti-China potencialmente unificada para vê-lo como um alinhamento estrutural desigual mantido principalmente por preocupações sobre a China e não por uma profunda unidade interna”, disse ele.
“A China duvida cada vez mais que os quatro países partilhem uma visão estratégica de longo prazo ou o mesmo nível de compromisso.”
À medida que as tropas dos EUA deixam a Ásia, o medo cresce no Quad
A redistribuição de tropas e navios de guerra dos EUA da Ásia-Pacífico para o Médio Oriente aumentou ainda mais as tensões dentro do bloco.
Quando Washington transfere tropas do Japão para o Médio Oriente, Tóquio vê isso como uma forma de eliminar o controlo direto sobre o poder chinês, numa altura em que Pequim conduz exercícios militares em grande escala em torno de Taiwan, disse Ariga.
“A redistribuição de tropas e a cimeira de Pequim criam em conjunto uma percepção de risco agravada”, disse ele.
Uma das respostas do Japão foi usar o telefone após a cimeira Trump-Xi. O primeiro-ministro Takaichi contatou Trump em poucos dias, explicaram analistas japoneses.
“A velocidade da ligação mostra o quão ansiosamente Tóquio está monitorando cada sinal de Washington”, disse Ariga.
Tangen disse que os estrategistas chineses veem a incerteza de Trump como um presente estratégico indesejado.
“Ele fez com que o sistema americano de alianças parecesse condicional, negociável e transacional, em vez de permanente e baseado em valores”, disse Tangen.
O receio de abandono está a alimentar uma cobertura mais profunda na Ásia-Pacífico
Para o Japão, a ótica da cimeira Trump-Xi também é preocupante.
“Havia alguma preocupação na comunidade política do Japão antes da cimeira Xi-Trump da semana passada de que Trump iria ‘trair’ os seus aliados asiáticos ao fazer exigências ao Hemisfério Ocidental enquanto deixava a China expandir a sua influência militar, política e económica na Ásia”, disse Ariga à Al Jazeera.
“Desta vez conseguimos evitar, mas ainda há muita preocupação no Japão com o abandono”.
Ariga disse que Tóquio respondeu duplicando suas próprias medidas de segurança.
“O orçamento da defesa aumentou 9,4% para o ano fiscal de 2026, atingindo 2% do PIB dois anos antes do previsto”, disse ele.
Tóquio também aprofundou parcerias de segurança com a Austrália, as Filipinas e o Reino Unido através do Programa Global de Combate Aéreo (GCAP) – uma aliança de desenvolvimento de caças – protegendo-se contra a imprevisibilidade de Washington, disse Ariga.
Pequim vê a mesma dinâmica de cobertura em jogo nos outros membros do Quad. Tangen disse que os decisores políticos chineses acreditam que a Índia, a Austrália e o Japão estão a recalcular as suas posições.
Nova Deli vê a cimeira Trump-Xi como prova de que Washington pode finalmente negociar diretamente com Pequim, ao mesmo tempo que “espera que a Índia continue a absorver o custo do equilíbrio regional”, disse ele.
“A preocupação torna-se mais aguda quando combinada com o envolvimento americano com o Paquistão, a suspeita na Índia da narrativa de intromissão política dos EUA em torno da última eleição de Modi e a instabilidade produzida pelas revoluções coloridas nos vizinhos Bangladesh e Nepal.”
Estes desenvolvimentos reforçam o instinto da Índia de autonomia estratégica em vez de alinhamento formal do bloco, disse Tangen.
Na Austrália, dúvidas semelhantes estão a surgir por diferentes razões, disse o analista.
“Camberra enfrentou tarifas, disputas sobre o aço, sanções farmacêuticas… pressão sobre os gastos com defesa e ataques públicos ao embaixador Kevin Rudd”, disse Tangen, apontando isso como uma prova, da perspectiva da China, de que Washington está tratando cada vez mais até mesmo aliados próximos através da lente de uma economia transacional.
“Washington está simultaneamente pressionando economicamente os aliados e pedindo-lhes que assumam maiores riscos estratégicos contra a China”, disse ele. “Pequim acredita que estas diferenças estão a aumentar sob Trump, em vez de diminuir.”
Do ponto de vista da China, esta é a principal fraqueza da Quad.
“A China ainda a vê como uma estrutura de contenção, mas cada vez mais a vê como uma estrutura em que cada membro calcula silenciosamente se está a participar numa aliança estratégica durável ou simplesmente a servir como moeda de troca nas negociações mais amplas de Washington com Pequim”, disse Tangen.
