Les attaquants de premier plan ont fait la une des journaux lors de la Coupe du Monde de cet été, mais c’est la ligne défensive espagnole qui s’avère la plus spéciale.
L’astucieuse équipe de La Roja de Luis de la Fuente s’est qualifiée pour les quarts de finale en battant son voisin ibérique, le Portugal, dans un véritable match d’échecs au stade de Dallas. Le remplaçant Mikel Merino a marqué le seul but dans les dernières minutes du match.
L’excellente défense espagnole, qui n’a accordé que trois tirs cadrés avant le match de lundi, n’a pas encore encaissé de but cinq matchs plus tard. Ils passeront également au tour suivant, où ils rencontreront soit les États-Unis, soit la Belgique, battant un record de six feuilles blanches consécutives dans ce prestigieux tournoi.
Dans un match avec peu d’occasions nettes, Cristiano Ronaldo a quitté la phase de Coupe du Monde en dernier sur la note la plus déprimante. Les grands athlètes sportifs atteignent rarement de grands sommets et finissent souvent par dépasser leur accueil, comme en témoigne ici.
L’équipe en déclin du Portugal n’a touché le ballon que 19 fois en 96 minutes, soit le moins grand nombre de titulaires, et a été laissé en larmes après l’élimination de son pays, signalant la fin de son rêve de remporter l’un des seuls trophées qui lui avaient échappé au cours de son illustre carrière. Et le plus gros.
Après la victoire spectaculaire de Goncalo Ramos contre la Croatie jeudi, le sélectionneur du Portugal, Roberto Martinez, a pris une décision peu enviable alors que son attaque était à son apogée. Il s’agissait soit de libérer son nouvel attaquant hors de forme, qui marquait un but ou une passe décisive toutes les 37 minutes lors de la Coupe du Monde avant le match de lundi, soit de rester aux côtés du capitaine, l’icône nationale du Portugal, dans ce qui pourrait être son dernier rodéo au Texas.
Le dernier but de Mikel Merino a permis à l’Espagne de s’imposer 1-0 contre le Portugal en Coupe du monde le 16.
Cristiano Ronaldo a versé des larmes après avoir abandonné pour toujours son rêve de Coupe du monde.
Même si la première option était peut-être la plus logique, il a évité la tâche difficile de devoir dire à Ronaldo qu’il ne participerait pas à son potentiellement dernier match de Coupe du monde. Le joueur de 41 ans a conservé sa place malgré la pression de Martinez pour le remplacer par Ramos, 25 ans.
En fin de compte, cela s’est avéré être une mauvaise décision puisque Merino a marqué le but vainqueur à la mort, Ronaldo demandant une fois de plus l’anonymat et Ramos ne sortant même pas du banc.
La fin misérable de Ronaldo
Avant la pause de réhydratation de la seconde période, Ronaldo n’a pas réussi à bloquer un centre dangereux de Pedro Neto qui aurait été balayé il y a 10 ans, puis a envoyé une faible tentative de volée directement dans les mains du gardien espagnol Unai Simon. Il a ri ensuite, presque gêné par ses propres défauts.
Et lorsque les deux équipes se sont arrêtées pour chercher de l’eau, le seul joueur qui a dû s’asseoir près de la fontaine à eau était le vétéran capitaine du Portugal. On ne peut pas lui en vouloir à cet âge.
Même si Ronaldo a désormais 41 ans, il joue toujours ce rôle. Son physique incroyable et ses cheveux lissés en arrière demeurent, mais dès qu’il commence à bouger sur le terrain, il devient vite évident que sa force d’antan n’est plus là.
On ne sait pas comment Martinez peut sérieusement justifier d’accueillir devant lui Ramos, le héros de la victoire spectaculaire de la semaine dernière contre la Croatie et une signature de 80 millions de dollars de l’AC Milan.
Ronaldo ressemblait à l’ombre de lui-même alors qu’il partait pour un voyage des plus misérables.
Ronaldo a touché le ballon 12 fois en première mi-temps et seulement sept autres en seconde période. En comparaison, Mikel Oyarzabal, qui a eu le deuxième moins de touches, en a réalisé 35.
Il serait dur de souligner que malgré tout ce qu’il a accompli dans le jeu, le Portugal a opéré avec presque moins d’hommes.
Je ne sais pas pourquoi, mais tandis que Ramos était laissé sur le banc, le Portugal cherchait désespérément à égaliser, le vainqueur de Merino étant difficile à suivre. Mais il était trop tard et la campagne de Coupe du Monde s’est terminée de manière désastreuse.
Ronaldo, ému, était en larmes à plein temps après que son sort ait été scellé alors qu’il faisait ses adieux à une compétition qui lui a laissé la seule tache sur son CV sans même atteindre la finale.
“Je suis triste de quitter la Coupe du monde comme ça”, a-t-il déclaré après la défaite. « Comme je l’ai dit hier, je fais de mon mieux et je pars la conscience tranquille. C’est la vie d’un footballeur. Il faut avancer.
« Oui, c’était ma dernière Coupe du monde. Mais pour le reste, j’ai le temps de réfléchir, d’être avec ma famille et de ne rien dire un instant.
«J’ai tout donné. “J’ai remporté trois titres avec le Portugal”, a ajouté Ronaldo, ajoutant : “Gagner l’Euro 2016 est au même niveau que la Coupe du Monde.”
Craie et fromage
Moins de 24 heures après que l’Angleterre et le Mexique se soient affrontés dans un classique de tous les temps à Mexico, le Portugal et l’Espagne ont joué ici plus de 90 minutes bien moins mémorables.
Cela allait toujours être une guerre d’usure tactique entre deux managers qui aiment le football basé sur la possession, et c’est exactement ce qui s’est avéré être le cas pour la plupart. Lors de la première pause hydratation, les deux gardiens n’avaient été sérieusement mis à l’épreuve qu’une seule fois.
Cela n’a jamais été un classique au Dallas Stadium puisque les deux équipes ont joué un véritable match d’échecs.
Oyarzabal aurait dû sauver le gardien portugais Diogo Costa au moins à la huitième minute. L’attaquant de la Real Sociedad a été en pleine forme cet été, marquant 4 sur 4 avant les huitièmes de finale, mais n’a été battu que par Costa après avoir été mis au but par Dani Olmo et a traîné son tir loin de la barre.
Quatre minutes plus tard, le grand Ronaldo rejoignait officiellement l’équipe et effectuait un saut de marque avant de tirer directement sur le gardien espagnol Simon lors de sa seule implication dans une première mi-temps par ailleurs médiocre.
Le match d’échecs est devenu un peu plus aventureux pendant un moment après la première pause dans l’eau. Le Portugal a été le plus proche de trouver l’ouverture du score à la 37e minute lorsque Joao Felix a tourné une tête à travers le but et après que le ballon ait été dévié par Simon, Ronaldo a effectué un arrêt acrobatique alors que Simon tentait de ramener le ballon à la maison.
Juste avant la mi-temps, le défenseur portugais Nuno Mendes a frappé le poteau avec un tir lointain qui a touché la tête de Pedro Foro, et l’intervention importante de l’arrière droit de Tottenham a fait que le but a touché la barre transversale.
La seconde mi-temps s’est ouverte de la même manière que la première, les deux équipes ayant peu d’occasions de faire une pause pour se réhydrater dans la maison en forme de dôme et à température contrôlée des Cowboys de Dallas. Quoi qu’il en soit, la FIFA le vend toujours.
Néanmoins, il s’agissait d’une affaire terne dont on ne se souviendrait pas avant les jours à venir, encore moins les années, jusqu’à ce que Merino balaye le vainqueur en prolongation. Cela ne dérangerait pas du tout la Roja.
histoire de l’Espagne
L’Espagne, qui a passé 41 minutes sans encaisser de but, a établi le record du plus grand nombre de feuilles blanches consécutives lors d’une Coupe du monde, surpassant l’équipe suisse qui a tenu ses adversaires à l’écart pendant 559 minutes lors des tournois de 1994, 2006 et 2010.
Ils sont ensuite allés plus loin avec six clean sheet successifs, avant d’être éliminés de la Coupe du monde 2022 aux tirs au but après un nul 0-0 contre le Maroc. Aucune équipe dans l’histoire n’a jamais réussi cet exploit.
L’Espagne a maintenu son sixième record consécutif de cage inviolée lors de la Coupe du monde après une nouvelle défaite écrasante.
Avec Rodri balayant devant les puissants Aymeric Laporte et Pau Cubarsi, et Pedro Porro et Marc Cucurella patrouillant sur les flancs, l’unité défensive de De la Fuente est désormais imprenable.
Simon, le gardien préféré de De la Fuente face à David Raya d’Arsenal et Joan Garcia de Barcelone, n’a effectué qu’un arrêt ici. Cela signifie que l’Espagne n’a accordé que six tirs au but en cinq matchs.
Malgré toute la beauté offensive du tournoi de cet été, la défense de La Roja mérite des éloges et pourrait les mener jusqu’au bout dans le New Jersey ce mois-ci.
La nuit frustrante de Yamal
Beaucoup invoqueront l’âge et le kilométrage de Ronaldo comme raisons de son manque croissant d’influence sur le terrain. Mais de l’autre côté, le prodige espagnol Yamal, qui fêtera ses 19 ans la semaine prochaine, était tout aussi silencieux au début.
L’attaquant le plus redoutable de la Roja a pris un mauvais départ et a été inhabituellement bâclé en possession, mais sa seule véritable chance est venue à la 16e minute, peu de temps après avoir donné le ballon à Bruno Fernandes dans la moitié de terrain espagnole.
Alors que l’Espagne gagnait à nouveau, Yamal se précipitait rapidement à l’autre bout de la surface portugaise, battait un défenseur à l’intérieur de la surface et appuyait sur la gâchette, mais Costa refusait. L’effort enroulé d’Alex Baena sur le rebond a forcé un arrêt encore plus spectaculaire.
Lamine Yamal n’a pas été le plus efficace sur le flanc droit espagnol.
Yamal a commencé à jouir de plus de joie sur le côté droit de la ligne de front de Luis de la Fuente alors que la seconde période se poursuivait. Mendes du Paris Saint-Germain, qui avait bien joué tout en réprimant la sensation adolescente, a été expulsé sur blessure il y a une heure, et Nelson Semedo (32 ans) de Fenerbahce a été recruté à sa place.
Face à un homme presque deux fois plus âgé, Yamal, avec plus de temps et d’espace, paraissait soudain à nouveau dangereux.
Mais le vainqueur le plus important n’avait pas besoin d’un prodige de Barcelone. Au lieu de cela, deux remplaçants, Ferran Torres et Merino, ont assuré la place de l’Espagne en quarts de finale.
Torres a d’abord reçu le ballon de Rodri, s’est retourné et a inséré la star d’Arsenal dans la surface alors que Ruben Dias se précipitait follement pour l’arrêter. Merino s’est libéré et a glissé le ballon devant Costa, déclenchant des scènes joyeuses sur le banc espagnol.
Tandis que l’équipe fait le travail contre un adversaire coriace et garde une autre cage inviolée dans le processus, Yamal espère une sortie plus efficace au cours des huit derniers matchs après avoir prolongé sa séquence sans but à trois matchs.
