Mais de 11 mil pessoas, incluindo mais de 5.500 crianças, fugiram da escalada dos combates em torno da cidade estratégica de el-Obeid, no Sudão, nas últimas duas semanas, segundo a Save the Children, enquanto as Nações Unidas alertam que até 500 mil civis poderão estar em risco se a violência aumentar. A cidade tornou-se o mais recente foco de uma guerra que já provocou a maior crise de deslocamento do mundo.
Durante a maior parte da guerra civil de três anos no Sudão entre as Forças Armadas Sudanesas (SAF) e as Forças Paramilitares de Apoio Rápido (RSF), a atenção internacional centrou-se em Cartum e na região de Darfur. No entanto, nas últimas semanas, as atenções têm-se voltado cada vez mais para el-Obeid, à medida que os combates se intensificam em todo o Cordofão, o que suscita avisos de funcionários da ONU e de organizações humanitárias de que outra emergência humanitária aguda pode estar a desenrolar-se.
Francesco Lanino, vice-diretor nacional da Save the Children no Sudão, disse que as consequências do deslocamento vão além da falta de moradia.
“Para as crianças, o deslocamento é muito mais do que perder uma casa”, disse ele. “Significa muitas vezes perder o acesso a escolas, cuidados de saúde, água potável e redes de apoio que os ajudam a sentir-se seguros e protegidos. Muitos foram deslocados várias vezes e, sem uma acção imediata para proteger os civis, garantir que a ajuda humanitária chegue aos necessitados e evitar mais violência, milhares de crianças poderão ser forçadas a fugir enquanto enfrentam riscos acrescidos para a sua segurança, saúde e bem-estar.”
Por que el-Obeid é tão importante?
El-Obeid, capital do estado do Kordofan do Norte, está localizada a cerca de 360 quilómetros (224 milhas) a sudoeste de Cartum, no cruzamento que liga o centro do Sudão a Darfur e aos estados do sul do país.
A localização tornou-o um dos centros comerciais mais importantes do Sudão e um importante centro logístico tanto para operações militares como para ajuda humanitária.
A cidade permanece sob controle das SAF, tornando-se uma das posições militares mais importantes no oeste do Sudão. Analistas militares dizem que o controlo sobre el-Obeid ajuda a moldar o movimento ao longo de uma importante rota de abastecimento que liga o centro do Sudão ao Kordofan e Darfur, ajudando a explicar porque é que as SAF e a RSF a consideram estrategicamente importante.
Por que a batalha está se intensificando agora?
A batalha por el-Obeid reflecte uma mudança mais ampla na guerra sudanesa.
Depois de as SAF terem recuperado território dentro e à volta de Cartum no início deste ano, os combates concentraram-se cada vez mais no oeste do Sudão, particularmente nas regiões do Cordofão e Darfur.
A RSF expandiu a pressão militar em torno de el-Obeid, enquanto o exército reforçou a sua posição dentro da cidade. Funcionários da ONU alertaram que a escalada militar aumenta o risco de um ataque mais amplo, embora nenhum dos lados tenha anunciado planos para um ataque em grande escala.
Os conflitos também se desenvolveram. A guerra com drones tornou-se uma característica cada vez mais proeminente do conflito, tendo como alvo posições militares, bem como infra-estruturas em que os civis confiam, incluindo depósitos de combustível, redes eléctricas e instalações de água.
O que o público experimenta?
Os civis em el-Obeid enfrentam dificuldades crescentes à medida que os combates se intensificam e os serviços essenciais ficam sobrecarregados.
As agências humanitárias e as Nações Unidas afirmam que os repetidos ataques perturbaram o abastecimento de electricidade e de água, contribuíram para a escassez de combustível e aumentaram o preço dos alimentos e de outros bens de primeira necessidade. Os danos causados às infra-estruturas hídricas, combinados com o acesso humanitário limitado, também levantaram preocupações sobre doenças transmitidas pela água, incluindo a cólera.
Muitos dos que agora fogem de el-Obeid já foram deslocados devido aos combates noutros locais do Sudão, o que significa que serão desenraizados pela segunda ou terceira vez. A Save the Children afirmou que mais de metade dos deslocados na última vaga eram crianças, sublinhando o impacto desproporcional do conflito sobre os jovens e as suas famílias.
Por que a ONU e as agências humanitárias estão tão preocupadas?
A preocupação imediata estende-se para além dos combates em si, até à possibilidade de el-Obeid poder ser a próxima cidade a sofrer uma guerra urbana prolongada, com civis presos entre forças rivais.
De acordo com as Nações Unidas, até 500 mil civis em e ao redor de el-Obeid poderão estar em risco se a violência aumentar. O número inclui residentes de longa data, bem como pessoas que já procuraram refúgio na cidade depois de fugirem dos combates noutros locais do Sudão.
As organizações humanitárias alertaram que a continuação das hostilidades poderia restringir ainda mais a entrega de ajuda humanitária ao Cordofão do Norte, numa altura em que muitas comunidades já enfrentam escassez de alimentos, medicamentos, combustível e água potável.
A ONU também levantou preocupações sobre o uso crescente de ataques com drones, alertando que os repetidos ataques às infra-estruturas públicas estão a aprofundar a crise humanitária e a dificultar o acesso das pessoas aos serviços essenciais.
Por que as autoridades compararam el-Obeid e el-Fasher?
As autoridades estão cada vez mais preocupadas com o facto de el-Obeid poder seguir a trajetória de el-Fasher, a capital do Norte de Darfur, onde meses de combates deixaram civis encurralados, o acesso humanitário severamente limitado e os serviços básicos destruídos.
A comparação não significa que el-Obeid tenha atingido o mesmo nível. Em vez disso, funcionários da ONU disseram que destacou o risco de a cidade seguir uma trajetória semelhante se os combates se intensificarem e os civis não puderem sair ou receber ajuda humanitária com segurança.
El-Fasher tornou-se um dos exemplos mais flagrantes do custo humano da guerra sudanesa. Desde que os combates se intensificaram em 2024, repetidos combates, bombardeamentos e ataques a campos de evacuação forçaram centenas de milhares de pessoas a fugir, enquanto hospitais, mercados e outras infra-estruturas civis foram danificados ou destruídos. As agências humanitárias alertaram repetidamente que as restrições ao acesso humanitário aumentaram a fome e as doenças, deixando muitos residentes com pouco acesso a alimentos, água potável ou cuidados de saúde.
Funcionários da ONU temem que um padrão semelhante possa ocorrer em el-Obeid se a pressão militar continuar a aumentar. A cidade tornou-se um refúgio para pessoas deslocadas de outras partes do Sudão, o que significa que um grande ataque poderia prender um grande número de civis e, ao mesmo tempo, perturbar ainda mais as operações de ajuda em todo o Cordofão. Prevenir outra batalha urbana prolongada, dizem eles, é essencial para evitar uma crise humanitária mais ampla.
O que poderia acontecer a seguir?
A próxima fase do conflito dependerá de a actual pressão militar em torno de el-Obeid evoluir para uma ofensiva terrestre sustentada ou de os esforços diplomáticos terem sucesso na redução das hostilidades e no aumento do acesso humanitário.
Para as Forças Armadas Sudanesas, manter el-Obeid é essencial para manter a sua posição no Cordofão do Norte e preservar o acesso ao Sudão Ocidental. Para a Força de Apoio Rápido, o aumento da pressão sobre a cidade poderia fortalecer a sua posição militar na região, embora o resultado de quaisquer ataques futuros permaneça incerto.
Se os combates aumentarem, as organizações humanitárias alertam que mais famílias poderão fugir à medida que a escassez de alimentos, água potável, combustível e suprimentos médicos se agrava. O alargamento dos combates também poderá perturbar ainda mais as operações humanitárias em todo o Cordofão, uma região que serve como um importante corredor de ajuda às comunidades afectadas pela guerra.
De forma mais ampla, a batalha por el-Obeid reflecte a mudança geográfica da guerra sudanesa. À medida que a linha da frente se afastava de Cartum, o Cordofão emergiu como um dos teatros de conflito mais importantes, com implicações profundas não só para o equilíbrio militar, mas também para as centenas de milhares de civis apanhados nos combates.
Tal como ilustra a última vaga de deslocações, as consequências humanitárias já estão a acontecer. Se el-Obeid se tornará outro campo de batalha urbano prolongado, ou se os esforços internacionais sustentados ajudarão a evitar uma ofensiva mais ampla, poderá determinar não só a próxima fase da guerra do Sudão, mas também o destino das centenas de milhares de civis apanhados no seu caminho.
“Os sinais de el-Obeid são claros e inequívocos: outra catástrofe de direitos humanos está a desenrolar-se no Sudão”, alertou o Alto Comissário da ONU para os Direitos Humanos, Volker Turk, no final da semana passada. “Isto não é um exercício. É um alerta vermelho que precisa chegar às mesas dos chefes de estado e de governos em todo o mundo.”
