Il y avait toujours des histoires de fantômes au camp d’été. Chaque saison, les histoires effrayantes partagées autour du feu de camp visent à dissuader les campeurs de s’aventurer dans les bois.
Les événements tragiques récents suggèrent que les dangers des camps pourraient en réalité être plus réels qu’inventés.
La mort de 27 campeurs et animateurs au Camp Mystic au Texas l’année dernière, suivie par d’innombrables rapports d’accidents de bateau et d’alertes à des abus sexuels, ont poussé les autorités à tirer la sonnette d’alarme alors que les programmes d’été se préparent à reprendre leurs saisons.
D’autres menaces extérieures graves, telles que les fusillades de masse, constituent désormais également une préoccupation majeure.
“Je pense qu’il est presque inévitable qu’il y ait un tireur actif quelque part dans le camp à un moment donné”, a déclaré Henry DeHart, PDG de l’American Camp Association, au Daily Mail.
“D’une certaine manière, je suis surpris que cela ne soit pas encore arrivé.”
De nombreux camps juifs et ceux ciblant les enfants musulmans et LGBTQ ont pris des mesures de sécurité renforcées cet été en réponse à une augmentation des crimes haineux.
“Ils sont plus préoccupés par les situations de tireurs actifs que les autres industries”, a déclaré DeHart.
La mort de 27 campeurs et animateurs au Camp Mystic au Texas l’année dernière a poussé les responsables à tirer la sonnette d’alarme alors que les programmes d’été se préparent à reprendre leurs saisons. Un agent des forces de l’ordre a été photographié en train de prier avec l’une des familles en deuil à la suite d’inondations meurtrières.
Parmi les personnes tuées figuraient Renee Smajstrla, Janie Hunt, Sarah Marsh, Lila Bonner et Eloise Peck. Au milieu : Hadley Hanna, Ann Margaret Bellows, Winn Naylor, Mary Catherine Jacob, Laney Landry. En bas : Mary Stevens, Linnie McTown, Hannah et Rebecca Lawrence, Blair Harbour et Brooke Harbor.
Cette menace ne fait qu’ajouter à la liste des risques que les familles doivent prendre en compte avant d’envoyer leurs enfants dans la nature.
Dans les semaines à venir, plus de 26 millions de jeunes se dirigeront vers près de 20 000 camps à travers les États-Unis, notamment des camps de jour, des camps de nuit et des programmes de conservation.
Seuls 56 % de ces programmes sont soumis à une quelconque réglementation étatique ou locale, et les experts affirment que la plupart de ces réglementations sont rarement appliquées.
Et seulement 12 % des sites à l’échelle nationale sont certifiés par l’American Camp Association. L’organisation à but non lucratif doit adhérer à 50 normes requises, notamment disposer d’un plan de préparation aux situations d’urgence et effectuer des vérifications des antécédents criminels des conseillers.
Le groupe réclame également plus de 200 normes pour les activités potentiellement dangereuses, notamment la natation, le tir à l’arc, les armes à feu, l’équitation et la navigation de plaisance.
En l’espace de quelques semaines l’été dernier, Cate Viteri, une fillette de Floride de 11 ans, a failli être amputée de la jambe après que son conseiller ait été heurté par un bateau à moteur alors qu’il participait à un programme d’été au Coconut Grove Sailing Club, et trois campeurs participant à un camp d’été voisin du Miami Yacht Club ont été tués lorsqu’une barge de construction les a heurtés.
Aucun des deux programmes n’est accrédité par l’ACA.
Camp Mystic, un camp de filles centenaire situé sur les rives de la rivière Guadalupe au Texas, n’était pas non plus accrédité lorsqu’il a été inondé en juillet dernier et est devenu le site du désastre de camp d’été le plus meurtrier de l’histoire des États-Unis.
Camp Mystic, un camp de filles centenaire situé sur les rives de la rivière Guadalupe au Texas, a perdu son accréditation par l’American Camp Association à but non lucratif lorsqu’il est devenu le site du désastre de camp d’été le plus meurtrier de l’histoire des États-Unis.
Des travailleurs de recherche et de sauvetage recherchent des débris près du Camp Mystic, qui a été inondé par les eaux de crue en juillet dernier.
Vingt-cinq campeurs et trois membres du personnel ont été tués lorsque l’eau a envahi une partie du camp pendant que les filles dormaient.
À la suite de cette tragédie, le camp a été inondé de procès intentés par des familles en deuil. Le camp a nié toute responsabilité, affirmant que l’inondation était une catastrophe naturelle imprévisible.
Un enquêteur spécial de la législature du Texas a découvert plus tard, en partie, que les conseillers adolescents de Mystic avaient peu ou pas de formation en cas d’urgence et avaient demandé aux campeurs de rester dans leurs cabines plutôt que d’évacuer pendant l’inondation.
Le père de la jeune victime de Mystic, qui vit à Dallas et a parlé sous couvert d’anonymat, a déclaré que s’il avait pu faire une chose différemment dans sa vie, “cela aurait été de se demander si Mystic avait suffisamment de personnes et de politiques en place pour la maintenir en vie”.
“Je l’ai laissée tomber”, a-t-il ajouté à propos de sa fille unique.
«Je veux dire aux gens ce que j’aurais aimé que quelqu’un nous dise. Ce n’est pas parce que le camp existe depuis toujours ou que des personnes que vous considérez comme des familles respectables le respectent que cela assurera la sécurité de votre enfant.
Le désastre de Camp Mystic a donné lieu à de nombreuses réformes qui placent désormais le Texas à égalité avec New York, le Connecticut, le Massachusetts, le New Jersey, le Michigan et la Californie, qui ont les réglementations les plus strictes en matière de camps d’été.
Les lois de votre État rendent les normes de sécurité des meilleures pratiques juridiquement exécutoires plutôt que volontaires.
L’année dernière, une fillette de Floride âgée de 11 ans a été heurtée par un bateau à moteur alors qu’elle participait à un programme d’été du Coconut Grove Sailing Club et a failli être amputée de la jambe.
Les parents de Cate Viteri ont intenté une action en justice contre un camp de voile d’été à Miami après que la jambe de leur fille ait été sectionnée par une hélice de bateau.
Parallèlement, une analyse du Daily Mail sur la réglementation des camps à travers le pays a révélé que de nombreux États, dont la Géorgie, l’Utah, l’Idaho, le Wyoming, le Dakota du Sud, le Montana, l’Indiana et la Floride, ont toujours une mauvaise surveillance ou n’ont aucune exigence en matière de permis de camp.
« Les gens supposent que, parce que les camps sont très réglementés et travaillent avec des jeunes, ils sont soumis à une forte surveillance. Mais la vérité est que c’est beaucoup moins qu’on ne le pense généralement », a déclaré DeHart de l’ACA.
“Cela oblige les familles à faire preuve de diligence raisonnable avant de confier à un camp la protection de leurs enfants.”
De telles recherches pourraient s’avérer difficiles étant donné que de nombreux États restent silencieux sur la question des camps.
Par exemple, les responsables de l’application des lois et les régulateurs de l’Iowa ont refusé de dire exactement pourquoi ils ont attaqué le Shekinah Glory Camp près de Columbus Junction en juin dernier. Les autorités ont placé 88 enfants en détention préventive et les ont rendus à leurs parents ou tuteurs.
Pendant ce temps, l’État du Missouri est sous surveillance pour sa gestion du harcèlement sexuel endémique dans la région de Kanakuk Kamps.
Le camp chrétien, qui accueille chaque été environ 20 000 enfants du monde entier, est en proie à des allégations d’abus sexuels depuis 1958.
Le directeur du camp de Kanakuk, Pete Newman, purge actuellement une peine d’emprisonnement à perpétuité pour avoir agressé plus de 50 enfants.
L’État du Missouri est sous surveillance pour sa gestion du harcèlement sexuel endémique dans la région de Kanakuk Kamps. Le camp chrétien, qui accueille chaque été environ 20 000 enfants du monde entier, est en proie à des allégations d’abus sexuels depuis 1958.
Le directeur du camp de Kanacook, Pete Newman, purge actuellement une peine d’emprisonnement à perpétuité pour avoir agressé plus de 50 enfants.
Logan Yandell était au début de l’adolescence lorsqu’il a déclaré avoir été agressé sexuellement à Kanakuk. Aujourd’hui adulte, il a déclaré : « Aucun parent responsable ne devrait envoyer son enfant dans un endroit où d’autres enfants ont souffert. »
« Aucun parent responsable ne devrait envoyer son enfant dans un endroit où d’autres enfants souffrent », a déclaré Logan Yandel, qui a été abusé sexuellement dans le camp entre 9 et 12 ans.
Les organismes de surveillance de la sécurité des camps ont exhorté les parents à rechercher des poursuites judiciaires contre des camps spécifiques et à lire les directives sur la sécurité des programmes avant d’inscrire leurs enfants pour l’été.
Ils recommandent de choisir des camps avec des plans d’urgence, des itinéraires d’évacuation et des abris clairement définis, et de former le personnel aux protocoles de prévention des abus et d’intervention d’urgence au moins une semaine avant l’arrivée des campeurs.
Les experts recommandent également de choisir un camp qui compte au moins un membre du personnel pour cinq campeurs âgés de 5 à 6 ans. Pour 6 campeurs âgés de 7 à 8 ans ; Par 8 campeurs âgés de 9 à 14 ans; et par 10 campeurs de 10 véhicules ou plus.
Rahel Bayar, consultante nationale en camps d’été et ancienne procureure pour les crimes sexuels et la maltraitance des enfants, a encouragé les parents à poser « beaucoup de questions » aux directeurs du camp avant d’inscrire leurs enfants.
“Les temps ont changé au point où tout bon camp devrait s’attendre à ce genre d’examen”, a-t-elle déclaré.
Bayar a noté que si les responsables du camp réagissaient de manière défensive, ce serait un « grand signal d’alarme ».
« Vous serez le meilleur défenseur de votre enfant en matière de sécurité au camp. Si vous ne faites pas preuve de diligence raisonnable, c’est de votre faute”, a prévenu Doug Forbes, dont la fille de 6 ans, Roxy, s’est noyée en 2019 dans un camp de jour californien qui fonctionnait sans permis.
