Já se passaram quase nove meses desde que grupos rebeldes impuseram um bloqueio de combustível à capital do Mali, Bamako. No final de abril, o conflito aumentou. O Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliado à Al-Qaeda, juntamente com membros do movimento separatista tuaregue, lançaram um ataque coordenado ao exército do Mali e ao seu aliado russo, o Afrika Korps (anteriormente Wagner), que matou o ministro da Defesa do Mali, Sadio Camara.
Os rebeldes tomaram o controlo dos campos militares, recapturaram a maior cidade do norte, Kidal, e reforçaram as restrições a Bamako. O último ataque faz parte de uma longa série de rebeliões no que os tuaregues chamam de Azawad, uma área que compreende as províncias de Timbuktu, Taoudenit, Kidal e Gao, que é maioritariamente habitada pela comunidade tuaregue.
A crise actual é agravada pela fraqueza do Estado maliano após o golpe de Estado de 2021 e a intervenção estrangeira. Na ausência de esforços sérios para resolver o problema, a instabilidade poderá espalhar-se por toda a região do Sahel.
Desde que o país declarou independência da França em 1960, o norte do Mali tem vivido repetidas agitações, uma vez que a comunidade tuaregue local exigiu autodeterminação. Há catorze anos, grupos tuaregues aliados a grupos afiliados à Al-Qaeda lançaram outra insurreição. Conseguiram tomar várias cidades no norte do Mali e, se não fosse a intervenção do exército francês em 2013, poderiam ter marchado sobre Bamako.
Duas operações francesas resultaram no enfraquecimento do movimento tuaregue e de grupos afiliados à Al-Qaeda. Isto ajudou a persuadi-los a participar nas negociações com o governo, que terminaram com a assinatura do Acordo de Argel em 2015.
Uma das cláusulas mais proeminentes deste acordo é a descentralização na região de Azawad, que dá mais poder aos líderes locais. Através deste acordo, o governo do Mali garante a integridade territorial do país em troca de promessas como o aumento do desenvolvimento na região de Azawad, a integração de combatentes separatistas no exército e a nomeação dos seus líderes para cargos políticos.
Este acordo ajuda a manter a relativa estabilidade no Mali e na região do Sahel, ao conter fontes de tensão e apelos à secessão. No entanto, a paz não durou muito. Surgiram vários desafios, o mais importante dos quais foi o fracasso do governo em cumprir o seu compromisso de implementar projectos de desenvolvimento no norte.
A situação piorou após o golpe militar de 2021 liderado pelo General Assimi Goita. A França, a Argélia e os membros da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) recusaram-se a reconhecer as novas autoridades em Bamako. Como resultado, em 2022, o governo militar expulsou o exército francês e, em 2024, revogou o Acordo de Argel. Depois disso, em vez da diplomacia e do diálogo, utilizou uma abordagem militar para controlar o inquieto Norte.
Estas medidas prejudicaram as relações do Mali com a Mauritânia, a Argélia e a França, com Bamako a acusá-los de fornecer apoio logístico aos rebeldes e de interferir nos seus assuntos internos. Como resultado, o país do Mali tornou-se militar e economicamente fraco, à medida que a coordenação militar e comercial com os vizinhos diminuía.
A JNIM e o movimento separatista exploraram a situação. Procuraram estrangular a capital atacando as principais artérias de transporte através das quais eram dirigidas a maior parte das importações e exportações. Interromperam o fornecimento de gasolina e gasóleo provenientes do Senegal e da Costa do Marfim e começaram a atacar camiões marroquinos que transportavam alimentos através da Mauritânia.
Tal como em 2012, a aliança entre o movimento tuaregue e os afiliados da Al-Qaeda revelou-se bem-sucedida. Expulsou o exército do Mali, capturou mais território e está a operar de forma independente perto de Bamako.
Desta vez, as tropas estrangeiras não conseguiram ajudar o exército do Mali, uma vez que o seu aliado russo foi forçado a recuar após um ataque no final de Abril. Entretanto, Turkiye viu o seu envolvimento no Mali crescer num contexto de instabilidade crescente. No início de Maio, após o ataque ao exército do Mali, Ancara assinou vários acordos de defesa com o governo militar do Mali.
O perigo aqui é que a crise do Mali possa não estar apenas contida numa crise política entre o governo e o movimento separatista. Poderia também convidar a mais intervenção estrangeira à medida que a concorrência regional e global se deslocasse para o território do Mali.
Há também a questão da aliança entre o movimento Azawadi e os afiliados da Al-Qaeda, que poderá revelar-se uma bomba-relógio. Há uma contradição óbvia nesta relação, uma vez que os dois lados não têm nada em comum, excepto o acordo para derrubar o regime militar em Bamako. É por isso que é altamente provável uma futura guerra no norte entre o movimento Azawadi e grupos islâmicos.
A crise do Mali terá certamente ramificações regionais. A actual crise humanitária poderá desencadear uma enorme onda de migração em direcção à Europa e à América do Norte. A instabilidade contínua no Norte poderá abrir mais espaço para o crescimento de movimentos extremistas, que poderão expandir os seus ataques por toda a região. Como resultado, a crise do Mali poderá constituir uma ameaça direta à segurança dos países vizinhos, da região e do mundo.
Tal como está agora, nenhuma das partes em conflito pode alcançar uma vitória militar decisiva. Portanto, a resolução de conflitos só pode ser alcançada através do diálogo e da negociação. Bamako precisa de considerar seriamente as queixas da comunidade tuaregue no norte e as suas reivindicações.
É do interesse colectivo dos países vizinhos e das potências regionais trazer as partes à mesa das negociações e encontrar uma solução pacífica para esta crise. Sob a ameaça de repercussões regionais, não há tempo a perder.
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