WASHINGTON (AP) – Doze ex-agentes do FBI demitidos na segunda-feira entraram com uma ação para recuperar seus empregos durante um protesto por justiça racial em Washington em 2020, dizendo que sua ação tinha como objetivo neutralizar uma situação volátil e não era um gesto político.
Os agentes afirmam no processo que foram demitidos pelo diretor Kash Patel em setembro porque foram considerados politicamente não afiliados ao presidente Donald Trump. Mas dizem que a sua decisão de se ajoelhar em 4 de junho de 2020, dias após a morte de George Floyd às mãos da polícia de Minneapolis, foi mal interpretada como uma expressão política.
O processo afirma que os agentes foram designados para patrulhar a capital do país durante os distúrbios civis causados pela morte de Floyd. Na falta de equipamento de proteção ou de formação extensiva em controlo de multidões, os agentes encontraram uma multidão hostil e decidiram ajoelhar-se no chão na esperança de diminuir as tensões, afirma o processo. A tática funcionou, afirmava o processo – a multidão se dispersou, nenhum tiro foi disparado e os agentes “salvaram vidas de americanos” naquele dia.
“Os demandantes estavam desempenhando suas funções como agentes especiais do FBI, empregando uma redução razoável da escalada para evitar um confronto potencialmente mortal com cidadãos americanos: um Massacre de Washington que poderia rivalizar com o Massacre de Boston de 1770”, diz o processo.
O FBI se recusou a comentar na segunda-feira.
O caso no tribunal federal de Washington representa o mais recente desafio judicial numa purga de pessoal que perturbou o FBI, tendo como alvo tanto os principais supervisores como os agentes directos, enquanto Patel trabalhava para remodelar a principal agência de aplicação da lei do país. Além dos agentes ajoelhados, outros funcionários pressionados nos últimos meses trabalharam em investigações envolvendo Trump ou os seus associados e, num caso, exibiram uma bandeira LGBTQ+ no seu local de trabalho.
Depois que surgiram fotos dos agentes ajoelhados, o FBI conduziu uma revisão interna, com o então vice-diretor determinando que os agentes não tinham motivação política e não deveriam ser punidos. O inspetor-geral do Departamento de Justiça chegou à mesma conclusão e culpou o departamento por deixar os agentes em situação precária naquele dia, afirma o processo.
O FBI adotou uma postura diferente somente depois que Patel assumiu o comando da agência em fevereiro.
Vários agentes ajoelhados foram afastados dos cargos de supervisão na primavera passada e foi lançada uma nova investigação disciplinar que levou os agentes a serem entrevistados sobre as suas ações. Esse processo interno ainda estava pendente quando os agentes receberam cartas iradas em Setembro dizendo que estavam a ser despedidos pelo seu “comportamento pouco profissional e falta de imparcialidade no desempenho das suas funções, transformando o governo numa arma política”.
“Os réus demitiram o autor em uma tentativa tendenciosa de retaliar contra funcionários do FBI que consideravam simpáticos a um oponente político do presidente Trump”, afirma o processo. “E os réus agiram de forma concisa para evitar a criação de quaisquer outros registros administrativos que revelassem suas ações como retaliatórias e injustas”.
Os demandantes estão entre os 22 agentes de vários esquadrões de Washington que foram destacados para o centro de DC em 4 de junho de 2020, para demonstrar uma presença visível da aplicação da lei durante os protestos na capital do país e em todo o país.
O processo afirma que os agentes foram empurrados para uma cena caótica, dizendo que uma multidão os reconheceu como sendo do FBI e “deliberadamente” empurrou-os em sua direção, ficando “cada vez mais agitado” e gritando e gesticulando para eles. Algumas pessoas na multidão começaram a gritar “ajoelhe-se”, um gesto amplamente reconhecido na época como um sinal de solidariedade a Floyd, que foi preso na calçada pela polícia com um joelho no pescoço.
Os agentes mais próximos da multidão se ajoelharam primeiro. Depois de chamar a atenção da multidão para os outros agentes presentes, outros funcionários do FBI seguiram o exemplo e reconheceram que era “a forma mais estratégica de prevenir a violência e manter a ordem”. A multidão avançou.
“Os demandantes demonstraram inteligência tática ao escolher entre a força letal – a única força disponível para eles em termos práticos, dada a falta de equipamento adequado de controle de multidões – e uma resposta letal que salvaria vidas e manteria a ordem.” “Os agentes especiais optaram por evitar vítimas enquanto mantinham a sua missão de aplicação da lei. Cada demandante ajoelhou-se por razões tácticas apolíticas para neutralizar uma situação volátil, não como um acto político expressivo”.
Além de buscar a reintegração, a ação também pede decisão judicial declarando a demissão inconstitucional, pagamento retroativo e outros danos pecuniários e remoção de arquivos pessoais relacionados à demissão.
