Durante dois dias, durante o curto verão de 2025, através do Círculo Polar Ártico, uma empresa mineira transportou intacta uma igreja de madeira com 113 anos de idade, a quase três quilómetros de distância, num feito de engenharia que ganhou as manchetes internacionais.
A mudança da Igreja de Kiruna da cidade sueca com o mesmo nome, criada pela indústria mineira de minério de ferro, não foi um feito isolado. A relocalização da igreja faz parte de um projecto de décadas da empresa mineira sueca LKAB, que está a relocalizar toda a cidade de Kiruna para expandir a extracção de minério de ferro e utilizar depósitos de terras raras recentemente descobertos.
Anos atrás, a LKAB anunciou planos para mudar a cidade de sua localização atual devido à expansão da mineração e à subsidência de terras.
O projeto de transformação urbana mais ambicioso do mundo levará mais de uma década para ser concluído, e os residentes receberão uma compensação financeira por uma mudança ou por uma nova casa.
Cerca de 90% dos residentes optaram por uma nova casa, disse Niklas Johansson, vice-presidente sénior de assuntos públicos e relações externas da LKAB, numa entrevista recente à CNBC.
Embora alguns residentes estejam tristes por serem forçados a deixar suas casas, todos na cidade mineira sabem que Kiruna depende da indústria, disse Mats Tavaniko, presidente do Conselho Municipal de Kirona, à CNBC.
“Kirona é construída com base em minerais, por isso todos os residentes de Kirona sabem que mais cedo ou mais tarde teremos de sair das nossas casas porque dependemos desta indústria mineira”, disse Tavaniko.
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A LKAB extrai minério de ferro em Kiruna desde o início da década de 1920o’ século, e a mina Kiirunavaara é atualmente a maior mina subterrânea de minério de ferro do mundo.
Em Kiruna, a LKAB também está explorando o novo depósito, Per Geijer, um depósito de minério de ferro que contém altos níveis de fósforo e é um dos maiores depósitos conhecidos de elementos de terras raras na Europa.
A LKAB anunciou em 2023 que identificou depósitos significativos de elementos de terras raras na área de Kiruna, que é o maior depósito conhecido deste tipo na Europa. Após uma fase de exploração bem-sucedida, a LKAB descobriu que os recursos minerais de elementos de terras raras na área excedem um milhão de toneladas de óxidos de terras raras.
“Este é o maior depósito conhecido de elementos de terras raras na nossa parte do mundo e pode tornar-se um alicerce significativo para a produção de matérias-primas críticas que são absolutamente essenciais para permitir a transição verde”, disse Jan Mostrom, presidente do grupo e CEO da LKAB, na altura.
“Estamos enfrentando um problema de abastecimento. Sem minas não haverá veículos elétricos.”
