Os gigantes da mídia social Meta, Snap, TikTok e YouTube concordaram na quinta-feira em pagar uma quantia não revelada a um distrito escolar de Kentucky que os culpou por uma crise de saúde mental entre seus alunos.
Os acordos evitam um julgamento na Califórnia no próximo mês, que deveria definir o tom para centenas de casos semelhantes.
A Metta, dona do Facebook e do Instagram, foi a última de quatro empresas a ser processada no tribunal federal de Oakland, perto de São Francisco, de acordo com documentos judiciais.
Snap, TikTok e Google, dono do YouTube, já haviam fechado um acordo em 15 de maio, segundo documentos analisados pela AFP.
Os acordos surgem num momento em que o ambiente jurídico para as plataformas de redes sociais se torna cada vez mais hostil.
Em março, um júri de Los Angeles ordenou que a Meta e o YouTube pagassem 6 milhões de dólares a uma jovem, decidindo que as suas plataformas eram prejudicialmente viciantes, uma decisão inédita.
Um dia antes, um júri do Novo México ordenou que Meta pagasse US$ 375 milhões por conteúdo sexual e predadores sexuais de menores.
O caso de Oakland foi movido pelo Distrito Escolar do Condado de Breathitt, um distrito rural no leste de Kentucky, cujo processo foi escolhido como teste para mais de 1.200 processos semelhantes movidos por distritos escolares de todo o país.
O distrito procurou mais de 60 milhões de dólares para cobrir os custos de lidar com os efeitos das redes sociais sobre os estudantes, incluindo problemas de sono, sofrimento emocional e conflitos, e para financiar um programa de saúde mental de 15 anos.
Também pediu ao tribunal que ordenasse que as plataformas alterassem seus algoritmos para torná-los menos viciantes.
Nenhum dos acordos envolve qualquer admissão de irregularidades.
Isso provavelmente aumentará a pressão sobre as empresas para resolverem os casos restantes, todos supervisionados pela juíza Yvonne Gonzalez Rogers, que recentemente presidiu o julgamento entre Elon Musk e o chefe da OpenAI, Sam Altman.
Ao fazer um acordo confidencial em vez de ir a julgamento, as quatro empresas evitaram divulgar os seus registos internos em tribunal aberto.
Milhares de casos de dependência de redes sociais estão pendentes nos tribunais dos EUA.
Mais de 30 estados também estão processando a Meta por alegações semelhantes em um caso separado que poderá ir a julgamento em Oakland em agosto.
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