Em Orange County, Flórida, casos de fraude de alto valor geralmente envolvem negócios suspeitos de criptografia e imóveis ou evasão fiscal. Mas no final de abril o xerife fez um anúncio estranho. O gabinete do procurador-geral do estado está acusando um homem, sua esposa e outras duas pessoas de administrar um falso escritório de advocacia de imigração em uma loja fechada com tábuas em Orlando. Agindo como “imigrantes legados”, alegadamente acusaram centenas de imigrantes – a maioria brasileiros, em pelo menos quatro estados – por serviços falsos e apresentaram pedidos de asilo falsos em seu nome quando os seus documentos genuínos foram falsificados. A acusação alega que mais de US$ 20 milhões foram roubados de quatrocentos americanos.
As detenções de imigrantes nos Estados Unidos quase triplicaram no ano passado, mas apenas 42% dos imigrantes em processos de deportação têm advogado. (Insplash/Tafiq Barbhaya)
Os promotores federais de Nova York estão perseguindo um esquema ainda mais elaborado. Lá, dizem eles, um grupo de réus colombianos não apenas se fez passar por advogados e extorquiu clientes, mas também vestiu togas de juiz e uniformes policiais, realizou audiências judiciais falsas por meio de videochamadas e emitiu documentos falsos carimbados com selos do governo. Eles também persuadiram os “clientes” a faltar às audiências reais, tornando-os mais vulneráveis à deportação.
Ambos os casos expõem um negócio que está em expansão na América de Donald Trump. À medida que a administração estreita os caminhos legais para a cidadania e aumenta as deportações, mais imigrantes estão desesperados por protecção legal. Os golpistas estão pegando dinheiro.
As detenções de imigrantes nos Estados Unidos quase triplicaram no ano passado, mas apenas 42% dos imigrantes em processos de deportação têm advogado. Como os casos de imigração são civis, os réus não têm direitos constitucionais. As consequências de enfrentar sozinho o governo são graves, especialmente porque muitos dos que enfrentam os juízes não falam inglês. Uma análise de 1,2 milhões de casos realizada pelo Conselho Americano de Imigração, um grupo de defesa, concluiu que os imigrantes que enfrentam a deportação tinham pelo menos três vezes mais probabilidades de ganhar os seus casos se tivessem um advogado. Para os prisioneiros, as probabilidades são dez vezes maiores.
Para os golpistas, a elevada procura e o desespero dos imigrantes revelaram-se irresistíveis, uma oportunidade para expandir um modelo que funcionou para eles durante anos. Personagens inescrupulosos há muito atacam os falantes de espanhol que confundem “notários”, a palavra que designa um advogado profissional em muitos países latino-americanos, com “notário”, uma testemunha legal que pode certificar nos EUA com um requerimento online e uma verificação básica de antecedentes. Durante anos, os “notários” de Los Angeles solicitaram clientes fora dos tribunais e conduziram carrinhas através de bairros de imigrantes oferecendo “serviços móveis”, na sua maioria sem efeito. Mas agora mais pessoas estão buscando isso, diz Gina Amato, da Public Counsel, uma empresa da Califórnia. “Uma vez que as apostas são altas, eles estão aqui vendendo o sonho.”
O que começou como uma rede de golpes locais agora se tornou mais sofisticado online. Os golpistas estão usando o Facebook, o TikTok e o WhatsApp para se passar por advogados de imigração específicos e organizações sem fins lucrativos conhecidas por fazerem o bem. Cerca de um terço dos capítulos sobre instituições de caridade católicas foram copiados. “Explodiu no ano passado”, explica Consuelo Cui, da Diocese de Raleigh. “Recebo de cinco a dez ligações por dia de pessoas que foram enganadas. Recentemente, um homem perguntou a ela por que, depois de pagar US$ 50 mil à organização sem fins lucrativos e esperar um ano, os documentos de sua família ainda não haviam chegado pelo correio.
Um observador atento pode muitas vezes detectar a fraude: os fraudadores prometem resultados, os verdadeiros advogados não são tão ingênuos. Mas a IA está fechando a lacuna. Em vez de um minuto de filmagem real, os golpistas estão criando deepfakes. Angel Leal, um advogado de imigração em Miami, mostrou falsamente vídeos dele entregando papéis a uma família chorosa agitando uma bandeira americana e aconselhando um homem algemado sob custódia. Desde março, ele derrubou mais de 6.400 perfis falsos usando seu nome, alguns com a ajuda de gurus antipirataria. Eliminar conteúdo nem sempre é fácil. Jared Jascott, um advogado de Baltimore que representa adolescentes que se qualificam para green cards porque foram abusados, pediu ao TikTok que removesse contas de clones virais que compartilham seu conteúdo para ignorar clientes. A plataforma respondeu que não encontrou “nenhuma violação” de suas “diretrizes comunitárias”.
As prisões na Flórida e em Nova York podem impedir a expansão de alguns golpistas empresariais. Mas o governo federal nunca fez muito para combater os golpes de “notários”. A ProPublica, um meio de comunicação investigativo, descobriu que o número de queixas de fraude de imigração apresentadas à Comissão Federal de Comércio (FTC) dobrou desde que o presidente voltou ao cargo. As páginas da FTC sobre fraudes de imigração, no entanto, não foram atualizadas desde a saída de Joe Biden. Até agora, os fraudadores encontraram um alvo ideal: imigrantes desesperados por ajuda, mas cujo desejo de permanecer fora do radar significa que raramente denunciam quando são enganados. Para aqueles que tentam ajudar, “é um jogo arriscado”, diz Charity Anastasio, da Associação Americana de Advogados de Imigração, um grupo comercial. “E isso só vai piorar.”
