Ibrahim Mohammed, 32 anos, passou anos como combatente jihadista nas vastas florestas do estado de Borno, no nordeste da Nigéria, quando uma mensagem de vídeo da sua mãe mudou tudo.
Uma insurreição levada a cabo em 2009 pelo grupo Boko Haram desencadeou a insurreição em curso na Nigéria, que deixou milhares de mortos e mais de 3 milhões de deslocados.
“Recebi uma mensagem de vídeo da minha mãe. Ela me implorou para deixar o grupo, cruzar os braços e voltar para casa”, disse Mohammed à AFP na sexta-feira, em uma cerimônia que marcou o fim de um programa de reabilitação para ex-combatentes jihadistas em Maiduguri, capital de Borno, que está no centro de uma insurgência que dura 17 anos.
“Isso me afetou muito. Percebi que minha família ainda se preocupa comigo e me quer de volta. Foi quando decidi largar a droga e me render.”
Mohammed estava entre os cerca de 720 ex-militantes que completaram recentemente o programa de reabilitação do governo estadual, parte de um esforço não militar para combater a insurgência.
Sob o sol escaldante, os ex-combatentes, vestidos com camisetas brancas, seguravam cópias do Alcorão nas quais juravam nunca mais se juntar a grupos jihadistas.
Entre eles incluía-se o próprio antigo comandante, um dos quais disse ter permitido que o seu filho fosse morto por se recusar a atacar a aldeia.
“Porque ele rejeitou o movimento e a sua missão, permiti que ele fosse morto”, disse Bilama Mukhtar, 36 anos.
Mulheres e crianças também faziam parte do programa, que, segundo as autoridades, visava torná-las autossuficientes e produtivas.
Pelo menos 9.680 participantes foram treinados desde o seu início em 2021, disse Sabi Abdullahi Isaac, conselheiro de segurança do governador do estado de Borno.
Os participantes passaram meses num acampamento na capital do estado, aprendendo habilidades profissionais, como conserto de automóveis e alfaiataria.
– Não é uma religião verdadeira-
Boko Haram, que significa Educação Ocidental Proibida, começou a lutar para criar um califado islâmico em 2009.
Mas alguns ex-combatentes disseram à AFP que foram enganados e que a violência jihadista tem pouco a ver com religião.
“Percebi que a violência e a tortura infligidas a pessoas inocentes não tinham nada a ver com a verdadeira pregação religiosa”, disse Mustafa Kaka, 36 anos, que se tornou comandante assistente.
“Não foi isto que começámos em nome do Islão.”
Idris Abdulkader, 44 anos, ex-combatente da província rival do Estado Islâmico na África Ocidental, disse que “casou-se e teve 11 filhos enquanto vivia na selva”.
“Porque entrei para o Boko Haram, fiquei para trás enquanto meus colegas continuavam seus estudos e se tornavam estudiosos islâmicos respeitados”, disse Abdulkader à AFP.
– ‘Uma chance de reconstruir’ –
Ex-combatentes disseram que a vida era difícil nas montanhas e florestas, onde estavam constantemente em movimento e muitas vezes passavam dias sem dormir.
O programa de reabilitação é “uma oportunidade para reconstruir as nossas vidas”, disse Mohammed.
Ya Fana Isa, de 25 anos, passou uma década no cativeiro do Boko Haram depois de ter sido raptada da sua aldeia, casou-se com um militante e teve quatro filhos.
Ela finalmente fugiu com dois de seus filhos, enquanto os outros dois ficaram com o pai.
“Quero começar e viver em paz”, disse Jesus. “Minha esperança é que meus filhos tenham as oportunidades que eu nunca tive.”
Mas apesar das intenções por trás do programa, Adebayo disse que ele tinha falhas que poderiam “afetar o seu compromisso com uma paz estável e duradoura”.
“Uma delas é que eles correm o risco de anistiar aqueles que cometeram atrocidades graves e que afirmam ser apenas parceiros de baixo risco”, disse ele à AFP.
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