SEUL – Um dissidente chinês navegou nas ondas num bote de borracha durante mais de 30 horas para chegar à Coreia do Sul esta semana, numa tentativa ousada de escapar ao que considera uma repressão política na China – e aterrou num país que frequentemente rejeita pedidos de asilo.
Dong Guangping, um ex-policial de 68 anos, foi detido e preso diversas vezes na China por seu ativismo e por algumas de suas tentativas anteriores de fugir do país.
Sua fuga esta semana foi pelo menos sua quarta tentativa de deixar a China com o objetivo de se reunir com sua família no Canadá. Esta rota era incomum e perigosa para um adversário chinês.
Na noite de segunda-feira, pescadores sul-coreanos avistaram um barco de borracha suspeito nas águas entre a China e a Península Coreana. A guarda costeira da Coreia do Sul disse ter detido um chinês de 60 anos, de sobrenome Dong, nas águas da costa oeste da península.
O presidente sul-coreano, Lee Jae-myung, ex-advogado de direitos humanos, priorizou a estabilização da tensa relação de Seul com Pequim. A chegada de Dong poderá forçar a sua administração a navegar na sua relação com a China, ao mesmo tempo que enfrenta um eleitorado interno que se opõe em grande parte à aceitação de refugiados sul-coreanos.
Dong foi processado pelas autoridades chinesas pelo seu ativismo pelos direitos humanos e pela defesa das liberdades democráticas, de acordo com uma carta de 2022 dos relatores especiais da ONU.
Dong foi preso de 2001 a 2004 sob a acusação de “incitar a subversão do poder do Estado” e foi detido novamente em 2014, depois de participar de um evento em homenagem às vítimas dos protestos na Praça Tiananmen em 1989. Ele foi detido por mais de oito meses e fugiu para a Tailândia, onde pediu asilo em 2015. Foi reconhecido como refugiado pela agência de refugiados das Nações Unidas, mas foi detido pela polícia tailandesa e enviado de volta à China dias antes do planejado reassentamento de sua família no Canadá. Sua família se mudou para lá sem ele.
Após o seu regresso à China, Dong foi detido durante mais de 30 meses antes de ser levado a julgamento em 2018, quando foi condenado por “incitação à subversão do poder estatal” e por cruzar ilegalmente as fronteiras nacionais, de acordo com a carta da ONU.
Após a sua libertação em 2019, Dong tentou novamente deixar a China, desta vez nadando até Kinmen, um grupo de ilhas controladas por Taiwan, longe do continente chinês. Mas ele caiu no mar e foi capturado por pescadores chineses, que o entregaram à polícia.
Em 2020, Dong atravessou a fronteira com o Vietname e escondeu-se durante mais de dois anos antes de a polícia local o prender. Ele foi enviado de volta à China, onde ficou preso por 11 meses, segundo o Frontline Defenders, um grupo de direitos humanos com sede em Dublin.
Um número crescente de cidadãos chineses tem procurado mudar-se para o estrangeiro, seja para procurar novas oportunidades ou para escapar à perseguição política. A agência das Nações Unidas para os refugiados contabilizou cerca de 181 mil refugiados chineses em 2024, contra cerca de 15.400 no final de 2012, ano em que o líder chinês Xi Jinping assumiu o poder.
Dong está sendo interrogado por suspeita de violar as leis de imigração sul-coreanas. Ele só poderá solicitar o status de refugiado depois que as sanções criminais forem concluídas, disse o Ministério da Justiça da Coreia do Sul na quinta-feira. O advogado de Dong não foi encontrado para comentar.
Um tribunal rejeitou na quinta-feira o mandado de prisão de Dong. As acusações de imigração continuarão, mas sem detenção, disse a guarda costeira da Coreia do Sul.
Seul rejeita a maioria dos pedidos de asilo; No ano passado, apenas 1% dos requerentes obtiveram o estatuto de refugiado.
Em 2018, a chegada de mais de 500 refugiados iemenitas gerou críticas e protestos nacionais. A reacção baseou-se em grande parte na ênfase cultural da Coreia do Sul na homogeneidade étnica e na percepção pública prevalecente de que os refugiados são uma ameaça à estabilidade social.
Em 2022, a Coreia do Sul ajudou quase 400 afegãos a deixar o seu país depois da tomada do poder pelos talibãs, mas designou-os como “ajudantes especiais” em vez de refugiados devido aos seus vínculos laborais com agências sul-coreanas.
Outros tentaram escapar da China e procurar o estatuto de refugiado na Coreia do Sul. Em 2023, o ativista chinês Kwon Pyong, de etnia coreana, foge para a Coreia do Sul em um jet ski, carregando binóculos e uma bússola. As autoridades sul-coreanas acusaram-no de entrada ilegal e aplicaram-lhe uma pena de prisão suspensa. Mais tarde, ele foi para os Estados Unidos em busca de asilo.
A Human Rights in China, uma organização não governamental com sede em Nova Iorque, instou o governo sul-coreano a defender os princípios humanitários e a garantir que Dong não seja devolvido à China.
Uma porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China disse que não estava ciente do assunto quando questionada sobre Dong em uma entrevista coletiva na quarta-feira. O Ministério das Relações Exteriores da Coreia do Sul disse que os detalhes do incidente estavam sendo revisados.
Outros dissidentes chineses tentaram fugir por mar, especialmente activistas pró-democracia de Hong Kong. Muitos conseguiram chegar a Taiwan de barco, mas outros foram capturados.
Zhang Zihang, um ativista canadense nascido em Pequim, postou no X que conversou com Dong depois de chegar à Coreia do Sul. Ele disse que Dong havia discutido seu plano de escapar de barco antes de sua aventura.
“Achei que era muito perigoso”, escreveu Zhang, que atende pelo pseudônimo de Sheng Xiu, no X. “Mas ele realmente foi em frente e fez isso.
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