Em Los Angeles, a diplomacia muitas vezes se disfarça de teatro. E quase nove anos depois da sua primeira visita de Estado à China, Donald Trump regressou a Pequim com um elenco alargado de personagens.
O presidente dos EUA foi acompanhado na sua visita de maio de 2026 por uma delegação de políticos seniores, incluindo o seu secretário da Defesa, e uma falange de líderes empresariais e executivos de tecnologia. Foi uma demonstração itinerante do poder político e corporativo americano.
Nem os próprios chineses anfitriões foram menos do que gestos simbólicos.
A primeira visita de Trump à China, em 2017, já mostrou até que ponto Pequim estava disposta a transformar a diplomacia num teatro.
Na ocasião, o presidente chinês Xi Jinping e sua esposa Peng Liyuan acompanharam pessoalmente Donald e Melania Trump pela Cidade Perfumada do antigo palácio imperial de Pequim, bebendo chá dentro dos muros do palácio e assistindo à Ópera de Pequim no Belvedere of Pleasant Sounds, um teatro de entretenimento da corte real.
Então, qual é a mensagem transmitida desta vez? Como historiador cultural da China moderna, olhei para além das declarações oficiais e manchetes comerciais da cimeira Xi-Trump e olhei para as imagens, gestos e símbolos culturais expostos.
O peso do céu
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A coreografia oficial começou no Grande Salão do Povo de Pequim, onde os dois líderes discutiram o conflito no Irão, a guerra na Ucrânia e na Península Coreana, entre outros assuntos.
Mas a história mais interessante daquela reunião me foi contada fora da sala de reuniões.
Após a reunião bilateral de duas horas, Trump e Xi fizeram um passeio cultural pelo Templo do Céu, no sul de Pequim. Construído no início do século XV, o templo é o complexo religioso imperial mais completo da China. Durante quase cinco séculos, os imperadores das dinastias Ming e Qing vieram aqui para adorar o céu e rezar por boas colheitas.
Sua estrutura mais reconhecida, a Sala de Oração pelas Boas Colheitas, ergue-se acima de uma plataforma de mármore em três níveis de azulejos azuis, sua forma circular e colunas vermelhas traduzindo cosmologia em arquitetura. A UNESCO inscreveu o local como Patrimônio Mundial em 1998, reconhecendo-o como “uma obra-prima da arquitetura e do paisagismo”.
Quando Trump e Xi posaram para fotografias, estavam num local há muito associado à ordem cósmica e ao bem-estar das pessoas. Trazer um líder estrangeiro para lá é convidar a uma certa leitura da relação: não apenas como comércio entre Estados, mas como uma relação que Pequim espera que seja de ordem, abundância e paz.
Havia também uma camada mais prática nesse simbolismo. O Templo do Céu liga a autoridade política à abundância agrícola. Os imperadores vieram aqui não em busca de harmonia abstrata, mas para rezar por grãos. Isso preparou o terreno para uma visita em que se espera que as exportações agrícolas dos EUA – soja, grãos e carne – sejam significativas.
Para Trump, qualquer compromisso chinês de comprar mais produtos agrícolas norte-americanos teria um claro valor político interno. Para Xi, o cenário permitiu que uma questão difícil de negociação – a aquisição agrícola – fosse traduzida numa antiga linguagem simbólica de colheita que fala tanto ao público nacional como internacional.
Antes de Trump, Kissinger
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Trump não foi o primeiro político americano a ser levado ao Templo do Céu.
Em Julho de 1971, Henry Kissinger, conselheiro de segurança nacional do então presidente Richard Nixon, chegou a Pequim na sua famosa missão secreta, uma visita secreta que ajudou a reabrir as portas entre dois países que tinham tido pouco contacto directo durante mais de duas décadas. No meio de conversações tensas com o primeiro-ministro chinês Zhou Enlai, Kissinger reservou tempo para visitar o templo.
Ali, entre antigos bosques de ciprestes, ele teria ficado profundamente comovido com a atmosfera atemporal do salão e seus arredores.
As árvores antigas e o mapa do tempo profundo regressaram em 15 de maio, quando Xi deu a Trump um raro passeio por Zhongnanhai, o complexo murado que é agora o centro da liderança do Partido-Estado da China.
A Reuters informou que um exaltado Mike Axe chamou a atenção de Trump para a idade das árvores ao seu redor – algumas com séculos de idade, outras com mais de mil anos. Quando Trump perguntou se Xi tinha conduzido outros presidentes por caminhos semelhantes, Xi respondeu que raramente o fazia.
Juntas, a história de Kissinger e a caminhada de Zhongnanhai revelam uma lógica recorrente na diplomacia sino-americana: a economia americana em rápida evolução é convidada a olhar para o sentido de tradição da China. Xi também utilizou esta estratégia com outros líderes.
Quando o presidente francês Emmanuel Macron visitou a China em 2023, assistiu a uma apresentação de Guqin que invocou a ideia clássica de zhen – o raro ouvinte que verdadeiramente compreende a sua música.
Basquete e pato assado
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No entanto, a visita de Trump não foi realizada apenas pela Alteza Real. Também passou para um registo mais familiar: comida, desporto e cultura popular.
O jantar oficial de 14 de maio foi outro estudo de hospitalidade cuidadosa. Os chefs criaram o cardápio para homenagear o prestígio da culinária chinesa e as preferências conhecidas dos americanos – e de Trump -: pato assado à Pequim, costela de boi crocante, carne de porco frita, tiramisu e frutas e sorvete.
Trump agradeceu a Xi pelas “boas-vindas maravilhosas como nenhuma outra” e depois respondeu com mais reconhecimento na sua própria língua. Ele falou não apenas de política de poder, mas também de relações interpessoais: trabalhadores chineses que ajudaram a construir as ferrovias da América, a paixão da China pelo basquete e pelos jeans e a abundância de restaurantes chineses na América.
As ilustrações eram particularmente trumpianas – simples, vívidas e fáceis de entender. Mas eles apontam para algo importante. As relações EUA-China nunca foram construídas apenas através de presidentes, diplomatas e comunicações oficiais. Também são moldados por atletas, músicos, donos de restaurantes, estudantes e turistas.
A referência ao basquete foi particularmente ressonante. Há muito que os desportos proporcionam uma linguagem suave para as relações EUA-China. Em Abril de 2026, poucas semanas antes da visita de Trump, a China e os Estados Unidos assinalaram o 55º aniversário da diplomacia do pingue-pongue – o famoso intercâmbio de 1971 em que a “bola pequena” ajudou a mover a “bola grande” da política global.
O basquete agora desempenha um papel semelhante. Para muitos fãs chineses, a NBA é um mundo muito familiar de jogadores, times e memórias que representam o espírito da América: Michael Jordan, Kobe Bryant, LeBron James e Yao Ming. Este reservatório de amor sobreviveu mesmo em tempos de turbulência política. Trump, ao invocá-lo, estava a construir algo real.
Outra ação na América?
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A principal lição de todo este simbolismo é que o ambiente nunca foi secundário nas relações EUA-China.
O teatro diplomático não pode resolver disputas sobre tecnologia ou Taiwan, nem determinar o futuro da ordem mundial. Mas pode moldar o modo como as rivalidades são organizadas e as histórias que os líderes contam aos seus colaboradores sobre o significado da relação.
E nessa frente, a reunião funcionou em vários níveis. Ao público chinês, ele apresentou os seus líderes como confiáveis e capazes de gerir a tensa relação da China com os Estados Unidos nos seus próprios termos culturais.
Para Trump e para a delegação dos EUA, oferece uma lição sobre as tradições e cultura chinesas que promove uma compreensão mais profunda através das divisões políticas. E para ambas as sociedades, a alimentação, o desporto e a cultura popular criaram uma arena mais neutra na qual a relação ainda poderia ser imaginada.
Desde o início da década de 1970 até à visita de Trump à Cidade Proibida em 2017, e até à oportunidade fotográfica do Templo do Céu para caminhar entre as árvores antigas em Zhongnanhai em 2026, a encenação cultural tem sido fundamental para a forma como a China se apresenta à América – e como a América é convidada a imaginar a China. Foi anunciado em 15 de maio que Xi fará uma visita oficial aos Estados Unidos em setembro, a convite de Trump. Se isso acontecer, o teatro da diplomacia mudará para solo americano, e a questão será como Washington escolherá, por sua vez, encenar a China. PA
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