Durante duas décadas, os investigadores observaram membros do grupo de chimpanzés Ngogo do Parque Nacional Kabale, no Uganda, passando os dias comendo frutas e folhas, descansando, viajando e vivendo no seu habitat de floresta tropical. Mas esta comunidade estável desmoronou-se e mergulhou em anos de violência mortal.
Os investigadores estão agora a descrever o primeiro exemplo claramente documentado de um grupo de chimpanzés selvagens dividido em dois grupos separados, lançando uma série de ataques coordenados uns contra os outros. Homens adultos e crianças foram os alvos, com 28 mortes.
“Morder a vítima com as mãos, empurrá-la, tocá-la, chutá-la – principalmente homens adultos, mas às vezes mulheres adultas participam dos ataques”, disse Aaron Sandel, primatologista da Universidade do Texas, principal autor do estudo publicado quinta-feira na revista Science.
Os pesquisadores começaram a estudar os chimpanzés Ngogo em 1995. Era o maior grupo conhecido de chimpanzés selvagens, com cerca de 200 membros. O número de grupos de chimpanzés é geralmente 50.
Os investigadores sabem há muito tempo que os chimpanzés atacam e matam membros de grupos vizinhos de chimpanzés – essencialmente estranhos – mas isto era diferente.
“É difícil para mim entender o fato de que o amigo de ontem se transformou no inimigo de hoje. Os homens dos dois grupos cresceram juntos, se conheceram durante toda a vida e cooperaram e cooperaram entre si, beneficiando-se no processo”, disse o professor emérito da Universidade de Michigan, John Mitani.
“Então por que se separaram? Talvez eles tenham se tornado vítimas de seu próprio sucesso quando o grupo cresceu para um tamanho insuportavelmente grande”, disse Matani.
Os pesquisadores disseram que uma combinação de fatores pode ter desestabilizado o grupo. Seu grande tamanho original pode ter intensificado a competição por comida e acasalamento entre machos e fêmeas. A morte de sete chimpanzés em 2014 pode ser um dos sinais de que a doença perturbou as relações sociais, criando hostilidades.
As comunidades de chimpanzés são dominadas pelos homens. Uma mudança no macho alfa – o chimpanzé de posição mais elevada do grupo – começou por volta de 2015, quando o conflito começou, com um chimpanzé chamado Jackson sendo deposto por outro macho.
Antes da divisão, o grupo era uma comunidade unida, embora existissem culturas sociais. Os membros dos dois grupos começaram a evitar-se em 2015. Meses depois, em 2017, depois de uma doença ter matado 25 chimpanzés, a maioria crianças, os membros de um grupo atacaram Jackson, embora ele tenha sobrevivido. No final de 2017, dois grupos separados foram formados, denominados grupos ocidentais e centrais.
Posteriormente, a violência foi lançada pelo grupo ocidental contra o grupo central, em 2018.
O estudo publicado incluiu observações até 2024, nas quais 7 homens adultos e 17 crianças foram mortos, num total de 24. A violência continua. No ano passado e este ano, um homem adulto, um homem jovem e duas crianças pequenas foram mortos, elevando o número de mortos para 28. Muitos chimpanzés desapareceram sem razão aparente, indicando mais mortes não registadas.
“Eles simplesmente matam sem piedade e saltam. Já vi casos que demoram menos de 15 minutos. Há algumas mordidas, e se você examinar os corpos das vítimas, verá cortes. Mas nada parece ser a causa da morte. Em vez disso, sempre pensei que as vítimas adultas morrem de ferimentos internos”, disse Miani.
“Em contraste, um chimpanzé adulto pode arrancar um bebê de sua mãe e matá-lo rapidamente com algumas mordidas ou através de traumatismo contundente. Este último pode incluir jogá-lo no chão”, disse Matani.
O grupo Ocidental começou pequeno em tamanho e área, mas acabou ultrapassando o grupo Central em ambos. O grupo ocidental aparentemente não causou vítimas.
Embora os cientistas preferissem não chamar estes acontecimentos de guerras civis, um termo com conotações específicas em conflitos humanos, eles viram semelhanças importantes.
Os investigadores notaram um exemplo anterior de uma comunidade de chimpanzés aparentemente dividida, com agressões mortais de um grupo contra outro na Tanzânia na década de 1970. Neste exemplo, os investigadores alimentaram regularmente os chimpanzés, alteraram o seu comportamento natural e observaram-nos apenas no local de alimentação, deixando muitas questões sem resposta.
Os chimpanzés e seus primos próximos, os bonobos, são nossos parentes evolutivos mais próximos. Mas os investigadores alertaram contra o estabelecimento de paralelos entre a violência dos chimpanzés e o comportamento humano.
“Somos semelhantes em alguns aspectos, devido à nossa história evolutiva partilhada, mas também somos fundamentalmente diferentes porque mudámos ao longo dos últimos 6-8 milhões de anos desde que se separaram”, disse Matani.
