O fundador do TMZ, Harvey Levin, afirma que estava disposto a pagar um resgate em Bitcoin para obter supostas evidências ligadas ao desaparecimento de Nancy Guthrie, a mãe de 84 anos da co-âncora do NBC Today, Savannah Guthrie.
Leon disse que contatou o FBI após receber mensagens da mesma pessoa durante o desaparecimento de Nancy. No entanto, ele alegou que a agência mais tarde o “fantasiou” após inicialmente expressar interesse na proposta.
Leon fez os comentários ao discutir uma série recente de e-mails enviados ao TMZ por um indivíduo anônimo exigindo Bitcoin em troca de informações, e que todos eles falaram com o TMZ usando o mesmo endereço IP.
Nancy Guthrie está desaparecida desde o final de janeiro, quando as autoridades disseram que ela foi sequestrada em sua casa em Tucson, Arizona. A investigação está em andamento, com o FBI e o Departamento do Xerife do Condado de Pima continuando em busca de pistas.
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A proposta de Leão
Em entrevista à produtora da CBS Anna Skeeter no sábado, Levine explicou que o remetente sempre exigiu um bitcoin, no valor de cerca de US$ 60 mil, em troca de informações sobre a identidade dos supostos sequestradores e a localização das provas.
Ele disse: “Há um mês, liguei para o FBI e disse: ‘Olha, tenho a sensação de que esse cara pode ser real’.
Ele sugeriu fazer um documentário no qual o TMZ rastrearia o Bitcoin enquanto se movia, mas apenas com o conhecimento e a cooperação das agências de aplicação da lei. Levin disse que os agentes federais inicialmente prometeram uma resposta rápida, mas depois interromperam a conversa.
Ele disse ao FBI: “Obviamente não faremos nada sem você, mas só porque sentimos que é real, e se fizermos isso?”
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O FBI rejeitou a proposta, dizendo que estava fazendo progressos
Leon disse durante a entrevista que tentou entrar em contato com o FBI ligando para eles seis vezes. “Eu senti como se eles estivessem nos transformando em fantasmas”, disse ele.
De acordo com Levin, o FBI contatou o TMZ novamente esta semana e disse ao TMZ para “se retirar” e não prosseguir com os documentos. “Recebi uma ligação esta semana e eles nos disseram para desistir, para não fazer o documentário.
Lyon disse que os investigadores lhe disseram que acreditam estar fazendo progressos na identificação da pessoa por trás das mensagens. Ele disse: “Disseram-me que eles sentem que estão fazendo progressos em termos de identificação dessa pessoa e acham que podem fazê-lo”.
O FBI não confirmou publicamente o relato de Lyon. De acordo com o New York Post, tanto o FBI quanto o Gabinete do Xerife do Condado de Pima se recusaram a comentar a investigação.
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Os e-mails supostamente acrescentam evidências ao desaparecimento de Nancy Guthrie
Levin disse que o remetente alegou ter um telefone que mostrava um pequeno vídeo de Nancy Guthrie com um de seus supostos sequestradores no dia em que ela desapareceu.
Segundo Levin, o indivíduo disse ter escondido o telefone em um local seguro e prometeu revelar sua localização, senha e as identidades dos dois supostos sequestradores em troca de um bitcoin.
“Em troca de bitcoin, ele os levaria ao telefone, lhes daria uma senha que lhes permitiria ver o vídeo, bem como os endereços das duas pessoas que ele diz serem os sequestradores”, disse Leon ao relatar o e-mail.
No início desta semana, o TMZ informou que havia solicitado capturas de tela do suposto vídeo para verificar as alegações antes de notificar o FBI.
Leon questiona o FBI
Durante a entrevista, Leon também questionou por que as autoridades pareciam interessadas em identificar o remetente se acreditavam que as mensagens eram apenas uma farsa.
“Se você está me perguntando como eu entendo tudo isso? Estou passando por momentos difíceis, por um lado, se eles acham que esse cara está apenas tentando enganar dinheiro, então por que eles estão gastando todo esse tempo… tentando descobrir quem é esse cara?” ele disse.
Ele disse que achou difícil conciliar a resposta da investigação com a recusa do governo em autorizar o pagamento. Ele disse: “Por outro lado, se ele é legítimo, por que eles não pagaram a ele o bitcoin que ele está pedindo, que é cerca de US$ 60.000 para entregá-los aos sequestradores – e possivelmente a Nancy Guthrie?”
