Os militares dos EUA permitirão que várias empresas construam fábricas críticas de processamento de minerais em bases militares em todo o país, à medida que a administração Trump pressiona por mais produção interna.
REalloys Inc., Titan Mining Corp., ioneer Ltd. e Energy Exploration Technologies Inc. contrataram o Pentágono para construir as usinas, segundo pessoas familiarizadas com o assunto, que pediram para não serem identificadas antes de um anúncio oficial. As novas instalações irão processar minerais de terras raras, grafite, lítio e boro, disseram.
Aumentar a capacidade dos EUA em minerais críticos e reduzir a dependência das importações – especialmente da China – tem sido uma prioridade para o Presidente Donald Trump no seu segundo mandato. As startups incluíram empréstimos governamentais e participações acionárias em produtores, mas o uso de propriedade militar é o primeiro desse tipo para processamento mineral nos Estados Unidos.
Terras raras, lítio e grafite são essenciais para uma ampla gama de aplicações, incluindo produtos eletrônicos de consumo, tecnologias automotivas e de defesa.
A REalloys construirá uma instalação de separação de terras raras no Tull Army Depot, em Utah, e o produto será armazenado no local para uso militar, disseram as pessoas.
A Titan Mining construirá e operará instalações de refino de grafite em Pine Bluff Arsenal, no Arkansas, e Anniston Army Depot, no Alabama, disseram as pessoas. A Energy Exploration Technologies e a Ioneer, sediada em Sydney – as únicas quatro empresas não norte-americanas envolvidas – construirão uma instalação de lítio e uma fábrica de boro.
As ações da Titan Mining subiram até 12% nas negociações de Nova York, enquanto os recibos de depósitos da Ionair subiram 7,1%. REalloys superou algumas de suas perdas anteriores.
O Pentágono, REalloys, Titan e Energy Exploration Technologies – também conhecida como EnergyX – recusaram-se a comentar, enquanto a Ioneer não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.
O conflito geopolítico sobre este mineral crítico não deu sinais de abrandamento. Na semana passada, o Departamento de Comércio da China impôs controles de exportação às empresas americanas de terras raras MP Materials Corp. e USA Rare Earth Inc., enquanto o Grupo dos Sete estabeleceu uma meta para reduzir a dependência das importações chinesas.
A USA Rare Earth assinou um acordo em janeiro de US$ 1,6 bilhão em financiamento para novos projetos de mineração, processamento e capacidade de fabricação de ímãs. O governo federal também revelou planos em fevereiro para construir uma reserva mineral crítica de US$ 12 bilhões.
Na semana passada, o Escritório de Capital Estratégico do Departamento de Defesa concedeu um empréstimo condicional de US$ 725 milhões à Energy Fuels Inc. e um empréstimo de US$ 500 milhões à Phoenix Tailings Inc.
Os planos para construir fábricas minerais na academia militar foram lançados em Março do ano passado, depois de Trump ter assinado uma ordem executiva convidando as potências de emergência a expandir as capacidades críticas de produção mineral.
As minas e fábricas de processamento são caras e difíceis de construir, e muitas vezes recebem resistência das pessoas que vivem perto dos locais propostos. Entretanto, o Pentágono sob Trump explorou formas de utilizar a sua propriedade, inclusive para centros de dados.
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A REalloys atualmente produz ligas em uma fábrica em Ohio e trabalha com o Conselho de Pesquisa de Saskatchewan para produzir as chamadas terras raras pesadas, como térbio e disprósio. Sua fábrica em Utah se concentrará em terras raras que têm uma demanda particularmente alta devido ao seu uso em ímãs resistentes ao calor para defesa e veículos. A instalação planejada não requer financiamento do contribuinte, disseram as pessoas.
A empresa levantou US$ 100 milhões em uma colocação privada de ações ordinárias na quarta-feira.
A Titan, uma empresa apoiada pelo bilionário canadense da mineração Richard Warwick, possui projetos de zinco e grafite em Nova York.
