Os terremotos de quarta-feira na Venezuela foram incomuns não apenas pelo seu tamanho, mas porque atingiram a fronteira entre duas placas tectônicas, com apenas 39 segundos de diferença, e provocaram os tremores mais fortes ao longo da costa mais densamente povoada do país.
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O primeiro terremoto teve uma magnitude de 7,2, mas em vez de tremores secundários menores, foi seguido quase imediatamente por um terremoto de magnitude 7,5 maior. Os sismólogos descrevem esses eventos como “dupletos” de terremotos – quando dois grandes terremotos ocorrem próximos um do outro no tempo e no local.
O gráfico abaixo explica por que a série de terremotos foi tão destrutiva.
Uma colisão entre placas tectônicas
Os terremotos ocorreram ao longo da fronteira onde a Placa Caribenha e a Placa Sul-Americana se moveram horizontalmente uma pela outra.
Ao contrário de um terremoto de zona de subducção, onde uma placa afunda sob a outra, este foi um terremoto de deslizamento. Nestes eventos, as placas moem lateralmente, acumulando pressão durante décadas antes de escorregarem repentinamente.
Perto da costa norte da Venezuela, a oeste de Caracas, perto do sistema de falhas de San Sebastian. Em vez de um único choque, a falha produziu dois choques poderosos em segundos.
Os cientistas dizem que o terremoto de magnitude 7,2 foi seguido por um terremoto de magnitude 7,5 apenas 39 segundos depois.
Este “duplo” significa que o solo começa a tremer, amolece brevemente e depois treme violentamente novamente, aumentando enormemente a duração do abalo e o potencial de danos estruturais, em comparação com um terremoto da mesma magnitude.
Os gráficos também destacam outra descoberta importante: a ruptura parece ocorrer principalmente no lado leste, e não igualmente em ambas as direções. Esse terremoto concentrou grande parte da sua energia na costa central da Venezuela.
Etapa 1: como a Terra se moveu
A primeira fase do terremoto foi o movimento lateral das placas caribenha e sul-americana.
À medida que a tensão acumulada ao longo dos anos foi repentinamente liberada, os dois lados da falha se separaram horizontalmente.
Esse movimento rápido criou ondas sísmicas que percorreram o norte da Venezuela.
Etapa 2: onde começa a fratura
De acordo com o modelo de ruptura, o terremoto começou ao longo da costa norte da Venezuela, cerca de 150 km a oeste de Caracas.
O epicentro foi próximo a um trecho do litoral que inclui La Guerra, um dos principais portos do país e porta de entrada para a capital.
A proximidade relativamente próxima de áreas densamente povoadas significou que uma forte migração atingiu as cidades em segundos.
Passo 3: Por que a migração é mais forte para a carcaça
Os terremotos nem sempre distribuem sua energia de maneira uniforme.
Os cientistas acreditam que esta ruptura está principalmente repleta de falhas no lado leste.
À medida que a colisão avançava em direção a Caracas, a energia sísmica concentrou-se numa direção – de tal forma que o som parecia mais alto na frente das sirenes do que atrás delas.
Este fenómeno, conhecido como directividade da ruptura, pode fortalecer enormemente a tensão fundiária para as comunidades na direcção da ruptura.
Análises preliminares indicam que foi isso que aconteceu na Venezuela.
Passo 4: Por que Caracas e a Costa foram tão duramente atingidas
Como a ruptura viajou para leste, as ondas sísmicas mais fortes foram impulsionadas ao longo da costa densamente povoada.
Cidades como La Guevara, Caracas, Valência e Maracay sofreram abalos particularmente intensos, embora algumas não estivessem diretamente acima do epicentro.
Em vez de a energia ser distribuída uniformemente em torno da falha, a maior parte dela foi direcionada ao longo da costa, aumentando o impacto nos centros urbanos.
O modelo de ruptura inicial do sismólogo francês Bertrand Delouis sugeriu que os terremotos se comportam como uma ruptura contínua com dois pulsos distintos de energia. Outros pesquisadores ainda estão investigando se o evento consistiu em dois terremotos separados, mas conectados, com o primeiro atingindo o segundo.
Dado que o segundo terramoto ocorreu antes de os edifícios e infra-estruturas estarem totalmente resolvidos, os terramotos combinados aumentaram o seu potencial destrutivo.
