A administração Trump está ao lado de um legislador democrata que está a bloquear uma proposta de venda de motores a jato no valor de 750 milhões de dólares à Turquia devido a preocupações sobre a relação do país com a Rússia.
O deputado Gregory Meeks (D., N.Y.) está a vender a Turquia – um importante aliado da NATO que irá acolher uma cimeira da aliança no próximo mês – porque o país continua a ter um sistema de defesa aérea russo S-400 que comprou há quase uma década.
É prática de longa data que o poder executivo garanta a aprovação dos principais legisladores para avançar com essas vendas, mesmo que a administração continue a avançar, disse uma pessoa familiarizada com o assunto.
Chegando num momento delicado, sublinha como a compra de sistemas de defesa aérea pela Turquia continua a obscurecer a sua relação com os Estados Unidos, apesar do seu importante papel como mediador nas negociações para acabar com as guerras no Irão e na Ucrânia. Os críticos temem que o sistema russo possa recolher informações vitais sobre a tecnologia americana se for utilizado unilateralmente, uma questão que tem dificultado a tentativa da Turquia de comprar caças F-35 americanos avançados.
Um porta-voz do Departamento de Estado não quis comentar. A Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O desacordo surge no momento em que o presidente Trump visita a capital turca, Ancara, em julho, para a cimeira da Organização do Tratado do Atlântico Norte. Mostra a extensão da recente tensão nas relações entre a Turquia e os EUA, resultante de uma relação pessoal acalorada entre Trump e o Presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, que pressionou os EUA para levantarem os limites às vendas de armas à Turquia.
“Nem sempre tem de ser um efeito de repercussão total”, disse Alper Kuskun, um antigo diplomata turco de alto nível que está agora no Carnegie Endowment for International Peace, sobre a relação pessoal dos dois líderes. “É mais um problema estrutural.”
Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Turquia não respondeu a um pedido de comentário.
A Turquia comanda o segundo maior exército da NATO e desempenha um papel cada vez mais importante no meio das tensões de Trump com a Europa.
A democracia da Turquia está sob pressão devido à centralização do poder de Erdogan. Mas a sua crescente indústria de defesa forneceu armas à Ucrânia, e o seu governo é visto por alguns responsáveis e analistas ocidentais como um parceiro de segurança relativamente estável numa luta mais ampla com inimigos como a Rússia e o Irão.
Durante a guerra com o Irão, os líderes turcos ajudaram a mediar várias rondas de negociações de cessar-fogo. As defesas aéreas da NATO também detectaram e visaram mísseis balísticos iranianos destinados à Turquia, incluindo bases militares turcas e americanas com armas nucleares.
Com as vendas de armas em questão, o governo Trump pediu aos líderes do Congresso que aprovassem a venda de motores a jato F-110 fabricados nos EUA para uso futuro no caça KAAN de fabricação turca, disseram autoridades norte-americanas familiarizadas com a venda proposta.
A Turquia já utiliza o motor nos seus caças F-16, os segundos maiores do mundo depois dos militares dos EUA, e produz peças para o motor no mercado interno como parte de um programa de licenciamento que os EUA têm com vários aliados.
Os defensores da venda disseram que o atraso no Congresso mostra como as opiniões negativas de Erdogan entre alguns legisladores estão a complicar outros aspectos da relação de segurança com um importante aliado da NATO.
“Nunca falamos sobre a venda do F-110 para, tipo, a Dinamarca, não é controverso”, disse Aaron Stein, presidente do Foreign Policy Research Institute, um think tank americano.
Ao abrigo de um procedimento governamental de longa data, o poder executivo deve aprovar o presidente e membro graduado da Comissão de Relações Exteriores da Câmara e da Comissão de Relações Exteriores do Senado antes de prosseguir com grandes vendas de armas ao exterior.
Esta revisão inicial geralmente ocorre em segredo antes que o Departamento de Estado notifique publicamente o Congresso sobre a venda proposta. A venda de motores a jato é a chamada venda comercial direta, na qual as empresas norte-americanas podem vender equipamentos militares no exterior com a aprovação do governo, segundo pessoas familiarizadas com o negócio.
Erdogan decidiu em 2017 comprar o sistema de defesa aérea S-400 à Rússia, impor sanções dos EUA à agência industrial de defesa do governo turco e retirar a Turquia do programa de caça a jacto F-35, retirando-a do maior programa de armas dos EUA e levando o governo turco a empurrar o governo turco para a frente.
Erdogan apelou repetidamente aos Estados Unidos para que se juntassem novamente à Turquia no programa F-35, levantassem as sanções e restabelecessem uma parceria de defesa plena. Trump disse no ano passado que estava considerando o pedido da Turquia.
As autoridades dos EUA condicionaram a venda do F-35 à Turquia e a sua reentrada no programa à condição de a Turquia se livrar do S-400. As autoridades norte-americanas temem que o S-400, o mais avançado sistema de defesa aérea russo, possa recolher dados sobre o F-35, incluindo a sua assinatura de radar, e enviá-los para Moscovo. A integração dos sistemas russos na defesa aérea da OTAN, juntamente com a presença potencial de pessoal russo, também suscitou preocupações entre os responsáveis da defesa ocidentais.
O Congresso aprovou uma lei em 2020 que proibia expressamente os EUA de permitir que a Turquia regressasse ao programa F-35, a menos que a Turquia concordasse em eliminar gradualmente todos os sistemas S-400 e nunca se comprometesse a adquiri-los ou a outros sistemas russos que pudessem sustentar o avançado caça a jacto dos EUA.
Autoridades do Congresso veem a pressão do governo para vender motores a jato como uma tentativa de reprimir a oposição no Congresso à venda do F-35 para a Turquia, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
Tom Barak, o embaixador dos EUA nomeado por Trump na Turquia, que também desempenha um papel importante na definição da abordagem da administração ao Médio Oriente, tem sido um defensor da quebra do impasse.
Escreva para Jared Malsin em jared.malsin@wsj.com e Robbie Gramer em robbie.gramer@wsj.com
