Todos os dias durante a última semana, Alain Kasewa alimentou a sua mãe doente, ajudou-a a beber e lavou-lhe a roupa, entre receios de que pudesse contrair o vírus Ébola, uma vez que o leste do Congo tem um dos surtos da doença com crescimento mais rápido alguma vez registado.
“Ela é a única família que me resta. Não posso deixá-la”, disse Kasiwa à Associated Press, acrescentando que estava com muito medo de levar a mãe a um hospital onde a infecção pudesse ser confirmada. “Hoje em dia ouvimos que há muitas pessoas morrendo, até mesmo enfermeiras”, disse ele.
Fora de uma máscara facial barata e sem qualquer equipamento de protecção, a jovem de 28 anos de Bunya, uma cidade no centro do surto, é um símbolo das mulheres no leste do Congo, que são quase sempre as primeiras cuidadoras, um papel que os profissionais de saúde dizem que as coloca em maior risco de contrair Ébola.
“É a mulher que lhes dá banho, é a mulher que os alimenta e é a mulher que lava a roupa suja e tudo mais”, disse a Dra. Farah Elisabeth, diretora da Clínica de Ginecologia e Procedimentos de Karboni e Maman em Bonia.
Bundibugyo, o tipo de Ebola neste surto, não tem tratamento ou vacina aprovados. Até os profissionais de saúde afirmaram não possuir máscaras, luvas e outros equipamentos para se protegerem.
Isto deixa algumas mulheres com uma escolha impossível, especialmente as grávidas.
“Quando você vê como as pessoas estão morrendo – até mesmo as enfermeiras que nos tratam estão morrendo – como você pode não ter medo? disse Annie Ekimbo, 32 anos, em Bunya, que disse estar com muito medo de ir à clínica para fazer um check-up, apesar de estar grávida de cinco meses.
A epidemia de Ebola atingiu mais as mulheres
O surto foi detectado com semanas de atraso porque a cepa rara de Bundibugyo não havia sido testada primeiro. As autoridades congolesas afirmaram na quarta-feira que confirmaram 344 casos, incluindo 60 mortes, e há mais suspeitas. A vizinha Uganda relatou 15 casos confirmados, incluindo uma morte.
Não está claro quantas mulheres são afetadas. Mas a história mostra que os surtos anteriores de Ébola atingiram mais duramente as mulheres.
Na primeira epidemia registada na década de 1970, as mulheres foram responsáveis por 56 por cento das mortes, disse a ONU Mulheres. Durante o surto de 2018-2020 no Congo, o mais mortal da história do país, as mulheres e as raparigas representaram dois terços dos casos notificados.
“Certamente veremos um padrão semelhante emergindo no atual surto”, disse Sophia Caltrip, chefe de ação humanitária da ONU Mulheres, em comunicado. “A transmissão do Ébola segue as realidades sociais. O vírus espalha-se através dos prestadores de cuidados, dos trabalhadores domésticos, dos profissionais de saúde da linha da frente e das práticas funerárias.”
Muitas comunidades do leste do Congo têm mulheres preparando corpos para o enterro.
‘Eles não tinham proteção nem equipamento’
Na clínica Crebney and Maman, o pessoal disse não ter recebido equipamento de protecção individual desde o início do surto, apesar dos apelos às autoridades de saúde.
Os pacientes que são examinados na clínica antes de apresentarem sintomas são encaminhados para os principais centros de tratamento, médicos e enfermeiros ficam expostos a possíveis infecções com segurança mínima.
Julien Lozenge, presidente da Solidariedade das Mulheres para a Paz Inclusiva e o Desenvolvimento, o grupo de ajuda que administra a clínica, disse que solicitou equipamentos de proteção a vários parceiros, apenas para conseguir desinfetante para as mãos e algumas máscaras para as enfermeiras.
Disse que a diferença de equipamentos também põe em perigo as mulheres que cuidam de familiares doentes em casa, muitas delas desconhecem que o Ébola pode causá-lo.
“Durante o surto anterior, muitas mulheres morreram porque eram elas que cuidavam de familiares doentes”, disse Lozenge.
Apesar de um novo influxo de ajuda e de instalações de saúde melhor organizadas nos últimos dias, os Médicos Sem Fronteiras disseram que o vírus está a espalhar-se mais rapidamente do que a resposta.
“Ninguém sabe a verdadeira escala e gravidade desta epidemia”, disse o Dr. Alan Gonzalez, vice-diretor de operações da instituição de caridade médica, num comunicado.
O surto está se desenrolando em um ambiente implacável. A província de Ituri, a mais de 1.000 quilómetros (620 milhas) da capital congolesa, Kinshasa, tem redes rodoviárias precárias e não possui instalações de saúde.
Os ataques das forças pró-democracia, de um grupo rebelde aliado ao grupo Estado Islâmico e de uma coligação de milícias étnicas também dificultaram a resposta. Outros casos foram relatados nas províncias de Kivu do Norte e Kivu do Sul, onde o grupo rebelde M23, apoiado pelo Ruanda, controla as principais cidades de Goma e Bukavu.
Após décadas de conflito em áreas remotas, a cautela dos estrangeiros é outro factor que mantém as pessoas afastadas das clínicas e dos cuidados às mulheres.
As mulheres grávidas podem estar particularmente expostas
O receio de contrair Ébola no centro de saúde tornou-se comum.
Akembo, uma mulher grávida em Bunia, disse que outras mulheres da comunidade partilhavam o seu medo de ir à clínica.
“Sei que há medidas que devemos seguir com os médicos para acompanhar a gravidez e o bebé, mas não temos escolha porque esta epidemia nos assusta”, disse.
A ONU Mulheres afirmou que as mulheres grávidas podem estar mais expostas ao contacto frequente com os serviços de saúde.
Lucenga, no entanto, alertou que ficar longe da clínica pode significar perder importantes conselhos sobre cuidados pré-natais e pós-natais.
“Corremos o risco de ver um aumento na mortalidade pré-natal e pós-natal, tanto para mães como para bebés”, disse ele.
