PEQUIM — Os espiões chineses estão a utilizar cada vez mais o LinkedIn e outros sites de redes profissionais para recrutar militares ocidentais e responsáveis governamentais, alertaram esta semana os Estados Unidos e os seus aliados dos serviços secretos, reforçando os apelos à prudência.
O LinkedIn afirma que deturpar a identidade de alguém na plataforma é contra seus termos de serviço.
A Five Eyes Intelligence Sharing Network, que também inclui Canadá, Grã-Bretanha, Austrália e Nova Zelândia, alegou que agentes de inteligência militar chineses se faziam passar por funcionários de consultoria privada, grupos de reflexão e empresas de recursos humanos para recrutar analistas de política externa ou de defesa.
Os potenciais alvos que respondem a anúncios de emprego online – incluindo titulares de autorizações de segurança e militares com conhecimento do Indo-Pacífico – são entrevistados e solicitados a redigir um “relatório de ensaio”, de acordo com boletins de ameaças emitidos por agências, incluindo o Federal Bureau of Investigation. Relatórios subsequentes solicitaram informações mais confidenciais, pelas quais os recrutadores são cobrados vários milhares de dólares cada.
Em muitos casos, de acordo com o aviso, os agentes de inteligência chineses fazem-se passar por representantes de empresas “fantasmas” aparentemente legítimas que pretendem estar sediadas fora da China.
O uso de sites de mídia social pela China para recrutar espiões remonta a pelo menos uma década, de acordo com acusações e autoridades federais dos EUA, o que gerou repetidas advertências nos últimos anos por parte de Washington e seus aliados.
O último aviso mostra que as autoridades ocidentais não acreditam que a ameaça tenha diminuído, apesar dos esforços para esclarecer a questão. O momento do aviso é notável, ocorrendo poucas semanas depois de o Presidente Trump ter viajado a Pequim para uma visita de Estado durante a qual ele e o líder chinês Xi Jinping prometeram construir uma relação mais construtiva do que no passado.
O serviço de segurança interna britânico, MI5, afirmou que mais de 20.000 pessoas só no Reino Unido foram contactadas por agentes chineses no LinkedIn nos últimos anos para lhes fornecer informações sensíveis.
O LinkedIn afirmou em comunicado que deturpar a identidade de alguém é uma violação de seus termos de serviço. “Continuamos focados em detectar abusos patrocinados pelo Estado e continuaremos a aplicar nossas políticas contra contas falsas”, disse a empresa.
Num exemplo americano, o antigo funcionário da Agência Central de Inteligência Kevin Mallory, um veterano militar que falava chinês mandarim, foi condenado em 2018 por vender segredos do governo dos EUA à China.
Mallory foi contatado no LinkedIn por um recrutador chinês sobre um possível trabalho de consultoria na China. Mais tarde, ele viajou para a China e recebeu um telefone seguro através do qual transferiu vários documentos contendo informações confidenciais, de acordo com depoimentos no julgamento.
No ano passado, o think tank Fundação para a Defesa das Democracias, com sede em Washington, identificou o que disse ser uma potencial operação de inteligência chinesa visando funcionários do governo dos EUA.
Um think tank de medidas disse que os EUA poderiam responder criando contas “fantoches” que se enquadrassem nos perfis de ex-funcionários do governo ou detentores de credenciação de segurança para esconder os agentes chineses das sombras.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, rejeitou as últimas alegações como irônicas, descrevendo a parceria Five Eyes como a maior rede de inteligência do mundo.
Há muito que Pequim argumenta que é vítima da espionagem e do tráfico de influência dos EUA, incluindo aqueles que visam funcionários de empresas estatais, cuja capacidade de viajar para o estrangeiro foi restringida pelo governo chinês à medida que as tensões EUA-China se intensificaram.
Escreva para Brian Spegele em Brian.Spegele@wsj.com
