A Europa Ocidental está a braços com uma onda de calor no verão que fechou escolas, emitiu alertas vermelhos em quatro países e matou dezenas de pessoas.
A França relacionou mais de 40 mortes à onda de calor, muitas delas afogadas enquanto as pessoas procuravam alívio em rios, lagos e no mar. As temperaturas ultrapassaram os 40°C em França e Espanha, enquanto a Grã-Bretanha emitiu um raro alerta de calor vermelho – apenas o segundo na sua história – para partes do centro e sul de Inglaterra.
Os meteorologistas procuram a causa dos padrões climáticos chamados “blocos ômega”. A escolha de como funciona explica porque é que esta onda de calor é tão intensa e porque é que diferentes partes da Europa a sentem de forma diferente.
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O padrão de bloco ômega recebe esse nome devido à sua semelhança com a letra grega Ω: uma protuberância de ar quente e de alta pressão entre duas bolsas de ar frio e de baixa pressão, segundo a Reuters.
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Normalmente, a corrente de jato – uma faixa de ar em alta velocidade com vários quilômetros de diâmetro que empurra os sistemas climáticos de oeste para leste – muda as condições a cada poucos dias.
Mas, durante um bloco ómega, o fluxo move-se rapidamente para norte e para sul, criando protuberâncias que separam a zona de alta pressão em forma e espaço. Ventos fracos de direção, combinados com contrastes de alta temperatura na atmosfera, fecham ainda mais o padrão. O resultado é que o ar quente fica preso no mesmo pedaço de terra por um período entre três e dez dias, e às vezes por mais tempo.
O ar sob uma cúpula de alta pressão afunda em vez de subir, um movimento que os meteorologistas chamam de subsidência. À medida que desce, o aumento da pressão do ar comprime esse ar e a pressão o torna mais quente. Esta coluna que afunda e aquece também suprime a formação de nuvens, deixando o céu limpo e permitindo que o sol aqueça a terra sem afetá-la.
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Pesquisas sobre eventos anteriores de blocos ômega, incluindo a “cúpula de calor” de 2021 sobre o noroeste do Pacífico, identificaram o movimento de afundamento e compressão como os motores que transformam os períodos de calor em quebradores de recordes.
Esta semana na Europa Ocidental
O meteorologista da Meteo-France, Sébastien Lis, disse à AFP que uma frente fria ao largo de Portugal estava “agindo como uma bomba de calor, retirando ar quente do Norte de África” e alimentando-o numa protuberância de alta pressão situada sobre França e Espanha.
Dois sistemas de baixa pressão estão a empurrar a protuberância, trazendo um clima cada vez mais frio – razão pela qual o Reino Unido, situado na fronteira entre uma protuberância quente a noroeste e o ar mais frio, está a registar temperaturas mais quentes no sul e no leste, com condições mais frias e húmidas no norte e oeste, de acordo com o UK Met Office.
As alterações climáticas são responsáveis?
Os cientistas não conseguem chegar a acordo sobre se o aquecimento global está a tornar o próprio bloqueio ómega mais frequente. Segundo os investigadores do clima, o que aconteceu é que estes blocos produzem agora ondas de calor que existiam há algumas décadas.
As emissões de gases com efeito de estufa já aqueceram o planeta em cerca de 1,3°C acima dos níveis pré-industriais, aumentando a temperatura base a partir da qual qualquer onda de calor teria início.
Claire Barnes, investigadora associada em condições meteorológicas e climáticas extremas no Imperial College London, acrescentou que dois a quatro graus Celsius teriam impacto sobre o que a Europa veria sem o aquecimento causado pelo homem.
O chefe da ONU para o clima, Simon Steele, num comunicado divulgado pela AFP, classificou o incidente como um “lembrete brutal” da crise climática.
Como os países estão competindo?
A França fechou centenas de escolas, cancelou mais de 70 comboios e convocou uma unidade de crise chefiada pelo presidente Emmanuel Macron. As autoridades associaram pelo menos 13 mortes por afogamento desde o fim de semana à onda de calor, além das 40 relatadas acima.
A agência meteorológica espanhola AEMET colocou partes do sul e do norte sob o alerta mais elevado de “risco extraordinário”, com temperaturas previstas a atingir os 44°C em alguns vales fluviais.
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A Itália declarou alertas vermelhos de ondas de calor em 15 cidades, incluindo Roma e Milão, onde ocorreram apagões à medida que a procura por ar condicionado aumentava e um hospital em Parma recebeu mais de mil visitas de emergência relacionadas com o calor em três dias.
O Met Office da Grã-Bretanha emitiu um alerta vermelho para Londres e o sul da Inglaterra, provocando o fechamento antecipado de escolas e um conselho de “não viajar” nas principais linhas ferroviárias. A Alemanha também relatou mortes por afogamento relacionadas ao calor no fim de semana.
As redes elétricas estão sob especial pressão. Em França, a empresa de serviços públicos EDF teve de limitar a produção em algumas centrais nucleares – incluindo um reactor no rio Garonne – porque a água do rio utilizada para arrefecimento se tornou demasiado quente, informou a Bloomberg, sendo possíveis mais restrições à medida que as temperaturas persistem.
(com contribuições de agências)
