Os dias de Sir Keir Starmer como primeiro-ministro estão contados. A vitória do seu colega trabalhista e rival Andy Burnham nas eleições suplementares no distrito eleitoral norte de Makersfield, em 18 de Junho, significa que Sir Keir enfrentará em breve um desafio formal à sua liderança – que é muito provável que perca.
Andy Burnham retornará à Câmara dos Comuns na próxima semana, vencendo confortavelmente a disputa de Makerfield com 55% dos votos, bem à frente do candidato do Reform Britain, um partido populista de direita, que obteve 35% dos votos.
Burnham esteve fora do Parlamento durante quase uma década enquanto servia como presidente da Câmara da Grande Manchester. Ele retornará à Câmara dos Comuns na próxima semana depois de vencer confortavelmente a disputa de Makerfield com 55% dos votos, bem à frente do candidato do Reform Britain, um partido populista de direita, que obteve 35% dos votos.
A vitória dos trabalhistas pode parecer uma boa notícia para Sir Keir, uma rara vitória eleitoral para o seu partido, que caiu nas sondagens e levou uma surra nas eleições locais do mês passado. Não é. Após a derrota, quase 100 deputados trabalhistas apelaram à demissão do primeiro-ministro em Maio, e Wes Streeting, o seu secretário central da saúde, deixou o gabinete, prometendo desafiá-lo. O impasse foi interrompido quando o antigo deputado de Makerfield renunciou para permitir que Burnham regressasse ao Parlamento (um candidato à liderança deve ser um deputado) e juntasse-se à corrida que se avizinhava.
Sir Keir mostrou-se corajoso nos últimos dias: insistiu que ficaria feliz em ver Burnham de volta, ao mesmo tempo que prometeu enfrentar qualquer ameaça à sua posição. Mas poucos acreditam que o primeiro-ministro possa durar muito. Se Burnham ou Streeting – ou ambos – demonstrarem que tem o apoio de 20 por cento dos deputados trabalhistas, será lançada uma eleição de liderança. O titular do cargo estará automaticamente nas urnas, dando aos membros do partido a palavra final sobre quem é o seu líder e, portanto, primeiro-ministro.
O que acontecerá imediatamente dependerá dos três homens que disputam o cargo. Burnham prometeu um “ponto de viragem” para o Partido Trabalhista após a sua vitória, dizendo que tinha “assuntos inacabados”. Mas o seu grupo informou à imprensa que ele não se envolverá em manobras de liderança durante pelo menos alguns dias. A sua preferência, ao que parece, é que Sir Keir se demita voluntariamente e estabeleça um calendário para uma transição ordenada da liderança que demore apenas algumas semanas. Mas Streeting poderia insistir na questão publicando a sua lista de apoiantes e lançando um processo formal de selecção. Ou o próprio Sir Keir poderia emitir um ultimato do tipo “apoie-me ou demita-me”.
Burnham tem a vantagem de começar como o político mais popular do Partido Trabalhista, tanto entre os membros do partido como entre o público britânico em geral. Sua passagem pela Grande Manchester é amplamente vista como um sucesso. Mas duas conversações de liderança anteriores fracassaram e ele tem lutado por vezes no centro das atenções da política nacional, enviando mensagens contraditórias sobre grandes questões, como a necessidade de o governo equilibrar as contas.
A menos que Sir Keir e Streeting recuem – o que seria invulgar – o governo do Reino Unido enfrenta semanas de incerteza que poderão não ser resolvidas antes da conferência anual do Partido Trabalhista, em Setembro. Com a sua posição ameaçada, Sir Kiir irá, na melhor das hipóteses, ater-se a uma cimeira da NATO no início de Julho, e a uma cimeira chave com a União Europeia pouco depois.
Enquanto o Partido Trabalhista se defende sozinho, os defensores da reforma lambem as feridas. Makerfield deveria ter sido um terreno fértil para os populistas. Eles não conseguiram superar o poder de estrela de Burnham e também foram atingidos por um forte desempenho do Restore Britain, um novo partido de extrema direita que obteve 7% dos votos e prometeu deportar milhões de migrantes que vivem legalmente no Reino Unido. Nigel Farage, o líder da Reforma, já está a adaptar a sua retórica num esforço para eliminar a nova ameaça à sua direita.
Mais a norte, os Conservadores mostraram sinais de vida encorajadores ao vencerem uma eleição suplementar separada, na sede escocesa de Aberdeen Sul, tirando o Partido Nacional Escocês de uma cadeira que considerava uma oportunidade de recuperar o poder. Foi a primeira vitória eleitoral dos conservadores escoceses em mais de meio século. Este foi outro sinal de problemas para a Reforma, que ameaçava ser reprimida por todos os lados.
Talvez o grupo mais aliviado seja o dos eleitores de Mackerfield. Durante cinco semanas, estiveram lotados de activistas (e jornalistas), enquanto deputados trabalhistas de todas as facções do partido se aglomeravam na área para obter favores de Burnham. O Partido Trabalhista e a Reforma afirmam que, entre eles, bateram em todas as portas do distrito eleitoral pelo menos dez vezes. Uma mensagem postada do lado de fora de uma casa na vila de Plattbridge um dia antes da eleição era clara: “Bata na porta, perca nosso voto”.
A ironia é que, por mais que Westminster esteja obcecado com “Makerfield”, essa comunidade realmente não existe. Uma caminhada de dezesseis quilômetros pelo círculo revela um aglomerado desarticulado de subúrbios, cidades, vilarejos e campos sem identidade coletiva perto dos limites de Wigan. O futuro político da Grã-Bretanha está a ser determinado num lugar que não existe.
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