O romance de LP Hartley, The Go-Between, escrito em 1950, mas ambientado em 1900, tornou a onda de calor do verão talvez a mais popular na literatura inglesa. À medida que Leo, o protagonista de 12 anos, se aprofunda nos acontecimentos que levarão ao seu colapso, o calor pesa ainda mais sobre ele. Pior ainda é que a princípio ele ficou feliz com isso, insistindo: “O termômetro marcava quarenta: estava satisfatório, mas acreditei que poderia ser melhor”.
No dia 25 de junho, os termómetros em toda a Europa estavam muito melhores. A agência de notícias AFP calculou que 380 milhões de europeus experimentaram temperaturas acima de 30ºC (86ºF) naquele dia. Isso incluiu 63 milhões de pessoas em França – 94% da população. Em 26 de Junho, a Organização Meteorológica Mundial, uma colaboração científica internacional responsável pelas alterações climáticas numa variedade de climas, analisou o grau, concluindo que se tratava da onda de calor mais quente já registada na sua área de estudo (em grande parte, Europa Ocidental).
Como mencionei enquanto assistia a vários eventos realizados em Londres, incluindo a Semana de Acção Climática de Londres (isto é, aqueles que não foram cancelados devido ao tempo), não é um grande mistério sobre o aquecimento. As emissões de gases com efeito de estufa, principalmente provenientes da queima de combustíveis fósseis, estão a aquecer o planeta em cerca de 0,27ºC por década. Um fenómeno chamado amplificação polar significa que o Ártico está a aquecer mais rapidamente do que qualquer outro lugar. Em grande parte por causa disto, a Europa, grande parte da qual está próxima do Ártico, está a aquecer mais rapidamente do que qualquer outro continente: 0,56ºC por década. A Organização Meteorológica Mundial observou que as temperaturas máximas diurnas ainda estão aumentando.
Isto significa que as cúpulas de alta pressão no verão, que proporcionam céu limpo e temperaturas à superfície, e que existem desde sempre, estão agora mais quentes do que eram antes de despejarem 1,8 biliões de toneladas de dióxido de carbono na atmosfera. De acordo com os registos de temperatura do centro de Inglaterra mantidos pelo Met Office britânico, o verão escaldante e transformador de vida de Leo nos anos 1900 foi o tipo de coisa que aconteceu talvez uma vez por década. No século 21, seria considerado excepcionalmente legal. Nos últimos 25 anos, a Inglaterra registou temperaturas 18 vezes mais quentes do que em 1900.
Isto não é um bom presságio para a Europa, onde as ondas de calor já são um dos perigos naturais mais perigosos. Utilizando um modelo da relação entre temperatura e morte publicado por académicos em 2023, os meus colegas da equipa de dados fizeram previsões prontas para a taxa de mortalidade em centenas de cidades europeias durante o pico da onda de calor: 12.000 mortes em três dias.
Este modelo não leva em consideração a umidade, o que piora a situação. No tempo quente, o homem libera o excesso de calor por evaporação, e o excesso de umidade o endurece; Em vez disso, o suor acumula-se na pele e o corpo aquece. Os registos do World Weather Attribute prevêem temperaturas de “bulbo húmido” – que representam o grau em que a humidade amplifica os efeitos do calor – em muitas cidades e vilas nos Países Baixos, Alemanha e Polónia até 30 de junho, à medida que a onda de calor se move para leste.
Os europeus do Norte não estão habituados a lidar com tais situações. Entre outras coisas, muitas vezes vivem sem ar condicionado, especialmente em suas casas. Como salientou a nossa coluna sobre Carlos Magno na semana passada, existem várias razões artísticas e culturais para isto; Muitos europeus verdes preferem ver outros tipos de adaptação. Mas num continente onde a electricidade está a tornar-se verde; Onde o verão está cada vez mais quente; E embora alguns segmentos do público estejam cada vez mais céticos em relação às políticas verdes, parece que o apoio dispendioso e perturbador, em vez de útil, a mais ar condicionado – e eletricidade mais barata – é uma vitória clara.
Não é o princípio e o fim de toda a adaptação necessária para salvar milhares de vidas diariamente. Mas isso faz parte. São necessários todos os tipos de mudanças para que o agravamento do clima na Europa resista às próximas décadas; esse é o tempo necessário para reduzir as emissões e colocar o aquecimento global sob algum tipo de controlo.
Lindamente tratado apesar de seu sentimento sensual de verão, a maior reivindicação à fama de “The Go-Between” é sua frase de abertura: “O passado é um país estrangeiro; eles fazem coisas diferentes lá.” O futuro num mundo quente também é um país estrangeiro. E isso também exigiria fazer as coisas de maneira diferente.
