CALI, Colômbia – Esta cidade tropical é conhecida pela sua vibrante vida noturna e pela vibrante música de salsa dos majestosos salmões que margeiam as ruas estreitas. Mas o aumento do tráfico de cocaína empurrou Cali para o centro da guerra às drogas na Colômbia.
Em Mazelek, Califórnia, um bairro da classe trabalhadora, o activista comunitário Wilson Munoz disse que a luta contra os mercados de droga locais deixou um jovem traficante nos cuidados intensivos depois de ter sido baleado na cara. Noutros locais, os Calines, termo que designa a população local, encontraram restos humanos dispersos de vítimas assassinadas, despejados em canais de drenagem locais.
“As drogas estão por trás de tudo aqui”, disse Muñoz.
Há muito que Cali é vítima de violência, mas os fornecimentos recordes de folha de coca, o componente agrícola da cocaína, estão a alimentar os fluxos de drogas e a violência. Como resultado, a cocaína não só inundou os mercados dos Estados Unidos à Europa e à Austrália, mas também se espalhou pelas ruas da terceira maior cidade da Colômbia.
A cocaína é agora barata o suficiente para ser comprada por muitos californianos, atendendo às áreas de baixa renda. Os gangues de traficantes locais estão a travar uma batalha mortal pelo bairro e as forças de segurança enfrentam uma violência crescente enquanto tentam pôr fim ao conflito.
A repressão à segurança está a gerar um debate nacional acirrado antes das eleições presidenciais de domingo. A preocupação pública com o poder crescente dos grupos armados alimentou o apoio a Abelardo de la Esparilla, um advogado populista conservador. Ele compareceu às urnas ao prometer uma repressão com mão de ferro às redes de tráfico de drogas, incluindo a construção de prisões de segurança máxima na selva amazônica.
Kelly apresenta um difícil desafio para o próximo presidente. Não pode escapar à sua geografia.
Ao sul fica a província da Coca, um enclave instável dos campos de coca mais produtivos do mundo. Cauca produz colheitas com concentrações notavelmente elevadas de compostos alcalóides psicoactivos – transformados quimicamente em cocaína em laboratórios remotos.
A oeste, os corredores de contrabando do Pacífico transportam remessas de várias toneladas para os mercados dos EUA e da Europa. Localizada perto da produção e da exportação, Cali serve como um funil urbano natural para o dinheiro sujo, o contrabando e a violência gerados pelo comércio de cocaína.
“Não há outra cidade na Colômbia que tenha aos seus pés um enclave de coca desta magnitude”, disse Juan Camilo Coque, diretor executivo da Fundação Alvarales, uma organização sem fins lucrativos local de prevenção do crime.
Em Cauca, o comércio é largamente dominado por milícias armadas – em parte insurgências de esquerda, em parte sindicatos da droga – maioritariamente constituídas por grupos reaccionários que se separaram das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, ou FARC, após um acordo de paz de 2016 com o governo.
As montanhas ao redor de Cali tornaram-se um campo de batalha, com forças de contra-insurgência e comandos policiais atacando os laboratórios de cocaína e gangues revidando com tudo o que têm.
Esses sindicatos rurais não têm vestígios em Kali. Em vez disso, os agentes da polícia dizem que trabalham com gangues de rua locais para lidar com vendas, extorsões e assassinatos por encomenda.
“Terceirização”, chama isso o general Herbert Benavides, comandante da força policial de Kelly.
A violência das gangues dita as condições da vida diária de muitos californianos.
“Quando eles entram nisso, você tem que fechar tudo”, disse Yasmin Sanchez, 40 anos, que trabalha na loja da esquina de sua família. “Eles começam a atirar e não importa quem morre.”
A luta para erradicar estes sindicatos parece quase um esforço militar.
Pouco antes do amanhecer de uma manhã recente, mais de 200 policiais de Cali invadiram um bairro com aríetes, rifles de assalto e escudos táticos. O alvo era a gangue Monarchs, uma tripulação que consolidou seu domínio no território – segundo as autoridades – matando brutalmente seus oponentes.
Arrombando os portões, a polícia prendeu 23 supostos chefões do crime sem disparar um tiro.
“Se estão fora das ruas, não estão cometendo crimes”, disse Benavidez.
A vasta riqueza criada pelo boom da cocaína significa que a guerra nunca acaba. Grupos armados rurais no sul da cidade actualizaram o seu armamento, incluindo drones armados e espingardas de assalto sofisticadas para atacar as forças de segurança do governo. O prefeito de Calais, Alejandro Ader, disse que suas forças interceptaram com sucesso ataques de drones dentro dos limites da cidade, mas são esperadas mais tentativas.
“Eles atacam para que os militares se distraiam, para que possam enviar as drogas pelas montanhas até o Pacífico”, disse Eder.
A luta de Kelly com os sindicatos de narcóticos é uma guerra multigeracional. Na década de 1990, quando o notório Cartel de Cali controlava 80% da cocaína destinada aos EUA, o número de homicídios na cidade subiu para mais de 2.000 por ano. O então presidente da Câmara, Rodrigo Guerrero, epidemiologista formado em Harvard, começou a tratar os homicídios como uma epidemia de saúde pública – mapeando padrões de violência para adaptar programas policiais e sociais, um precursor do policiamento moderno baseado em dados.
De acordo com o médico legista colombiano, os homicídios de bananas no ano passado caíram para 1.107. Ainda tem uma das maiores taxas de homicídios da América Latina.
As autoridades municipais disseram que a aplicação da lei simplesmente não consegue igualar o fascínio financeiro do comércio de drogas aos jovens de baixa renda. A visão de Adder é aumentar os gastos com segurança com programas sociais direcionados.
Durante os dois anos e meio de administração de Eder, a força policial da cidade cresceu 14% e o financiamento para câmeras de vigilância, veículos e iniciativas de prevenção ao crime aumentou 30%. Está também a gastar mais em infra-estruturas, escolas e parques, produção de banana, processamento de alimentos e parcerias público-privadas com o sector empresarial.
Um desses programas, denominado No Caminho Certo, oferece aconselhamento, educação e formação profissional a antigos membros de gangues e jovens em situação de risco. Numa oficina na zona oeste da cidade, o financiamento de empresas industriais como a Fanalca – que administra a fábrica local de montagem da Honda – financia aulas de mecânica de motocicletas.
Sergio Castaneda, um estudante de 22 anos que participa da oficina, disse que o programa oferece uma saída para gangues de rua que atacam os jovens.
“Eles dizem: ‘Você tem que matar alguém para manter seu lugar’”, disse Castenda, descrevendo os requisitos de entrada da gangue.
Agora, Castañeda está a caminho de se formar. Seu objetivo é garantir uma posição inicial na fábrica da Honda.
Coligações semelhantes apoiadas por empresas estão a financiar programas de preservação cultural, como o Museu da Salsa de Carlos Molina, no Bairro dos Trabalhadores. Apoiado pelo grupo de desenvolvimento cívico ProPacifico, o museu oferece instrumentos musicais, oportunidades de emprego e passeios artísticos pelos bairros para manter os jovens fora das ruas.
“Nós lhes damos música e cultura”, disse Molina. “Então eles têm essa abertura e não se envolvem em coisas negativas”.
Escreva para Juan Forero em juan.forero@wsj.com
