Construídos com a ajuda da China e equipados com Propulsão Aérea Independente (AIP), estes submarinos darão a Islamabad um alcance maior do que nunca. Para a Índia, esta não é uma crise imediata, mas uma lenta mudança no equilíbrio marítimo que requer atenção constante.
Uma nova frota de submarinos de longo alcance
Os submarinos da classe Hangor (Hangor é a palavra bangla para tubarão) são baseados no derivado chinês do tipo 039A e representam um grande avanço para a frota de submarinos do Paquistão. Construído sob contrato de 2015, o programa inclui oito submarinos, quatro dos quais foram construídos na China e quatro no Paquistão sob transferência de tecnologia no Estaleiro Karachi.
O que torna estes barcos tão importantes é o seu sistema de Propulsão Independente de Ar (AIP). Ao contrário dos submarinos diesel-elétricos convencionais, que devem ser submersos frequentemente, os submarinos equipados com AIP podem permanecer submersos durante semanas seguidas. Isto reduz enormemente a sua exposição a aeronaves e sistemas de detecção baseados em terra e permite-lhes operar com estabilidade longe das suas bases.
Para o Paquistão, isto significa que os seus submarinos já não são recursos estritamente litorais ou territoriais. Tornar-se-ão plataformas capazes de implantação permanente através do Mar Arábico e no leste do Oceano Índico.
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O desenvolvimento mais surpreendente é o anúncio do Paquistão de que outro submarino paquistanês poderá estar estacionado na Baía de Bengala, onde não opera desde a guerra de 1971, quando afundou o INS Khukri da Índia. As observações de um oficial naval paquistanês durante as operações de escolta em Colombo reflectem um esforço para expandir a geografia marítima em vez de actualizar o equipamento.
Em termos práticos, tal medida exigiria mais do que apenas submarinos. Dependeria da oportunidade, da logística e do espaço diplomático. Laços mais calorosos com o Bangladesh, incluindo ligações marítimas renovadas, visitas portuárias e intercâmbios militares alargados, proporcionam ao Paquistão pelo menos uma abertura teórica. Mesmo o acesso limitado a portos como Chattogram melhoraria muito o acesso rápido para patrulhas submarinas prolongadas.
No entanto, isso não se traduz automaticamente em colocação permanente. Actualmente, é mais apropriado considerar este quadro estabelecido como um sinal de intenção do que de direitos. Contudo, na estratégia naval, a intenção é muitas vezes tão importante como a capacidade porque força os adversários a planear os piores cenários.
O que isto significa para o teatro marítimo oriental da Índia?
Para a Índia, a Baía de Bengala tem sido tradicionalmente um espaço aquático relativamente seguro, dominado pela sua marinha e geograficamente protegido. A potencial entrada de submarinos paquistaneses na região introduziria mudanças psicológicas e operacionais.
A principal preocupação não é que o Paquistão possa igualar a presença naval total da Índia, mas que mesmo um pequeno número de submarinos furtivos de longo alcance possa complicar a inteligência marítima da Índia. Os submarinos equipados com AIP podem operar silenciosamente em áreas congestionadas, monitorar rotas marítimas ou forçar os planejadores navais a desviar os recursos de guerra anti-submarino (ASW) para padrões de patrulha mais amplos. Isto é importante porque a costa oriental da Índia está estreitamente ligada a infra-estruturas críticas, bases navais e linhas marítimas de comunicação. A actividade subaquática limitada na região também exige uma vigilância reforçada e uma resposta mais rápida.
A lacuna submarina e a contra-resposta da Índia
A Índia opera atualmente cerca de dezesseis submarinos convencionais, juntamente com a classe Arihant de submarinos de mísseis balísticos movidos a energia nuclear. Sua frota regular inclui submarinos das classes Kalvari, Sindhugosh e Shishumar, mas vários submarinos mais antigos estão sendo descontinuados. O principal desafio que a Índia enfrenta não é uma desvantagem numérica, mas sim a capacidade de transição. Ao contrário dos novos submarinos da classe Hangor do Paquistão, a Índia atualmente não possui submarinos de propulsão independente do ar (AIP). Espera-se que os submarinos da classe Kalvari recebam sistemas AIP desenvolvidos por DRDO, com o primeiro tornando-se operacional no final de 2026 ou logo depois.
A resposta mais ampla da Índia tem três camadas. A primeira é a vigilância utilizando aeronaves de patrulha marítima de longo alcance, como o P-8I, e plataformas de guerra anti-submarino baseadas em helicópteros. A segunda é a consciência subaquática através de redes de sonares e operações coordenadas de frotas de superfície. A terceira é a modernização da frota através do Projeto 75 (Índia), uma iniciativa de 70.000 milhões de rupias para construir seis submarinos avançados de ataque diesel-elétricos para a Marinha Indiana e futuros programas de submarinos indígenas.
No entanto, esses esforços ainda estão em transição. A lacuna entre os prazos de indução significa que os novos submarinos do Paquistão poderão entrar em serviço meses antes que as atualizações correspondentes da Índia estejam totalmente maduras.
O Fator China e a Rivalidade Marítima Regional
O programa Hangor também reflecte uma mudança estrutural mais profunda na região: a maior integração do equipamento naval chinês na marinha do Paquistão. Isto vai além do hardware, abrangendo o treino, os sensores e os sistemas de combate, criando uma interoperabilidade eficaz entre as doutrinas de guerra submarina da China e do Paquistão.
Este desenvolvimento complica as coisas para a Índia, uma vez que já não participa na concorrência marítima bilateral. Em vez disso, enfrenta um cenário em camadas onde os submarinos do Paquistão podem beneficiar da evolução do design da China e dos potenciais ecossistemas de apoio operacional. Paralelamente, o Oceano Índico está cada vez mais repleto de atividades submarinas de diversas potências, aumentando ainda mais a importância das redes de deteção e da sensibilização para o domínio marítimo.
Poderá o Paquistão manter a sua presença no Golfo de Bengala?
Mesmo que o Paquistão incorpore com sucesso todos os oito submarinos da classe Hangor, a presença contínua na Baía de Bengala continua a ser um desafio logístico e operacional. Os submarinos exigem reabastecimento, ciclos de manutenção e comunicações seguras, que se tornam mais complexos em distâncias estendidas. Na melhor das hipóteses, o Paquistão poderia visar destacamentos periódicos ou patrulhas simbólicas, em vez de uma presença contínua. Mas as operações intermitentes também seriam de importância estratégica, especialmente em relação às aberturas diplomáticas no Bangladesh.
A almofada estratégica da Índia continua forte
Apesar das preocupações, a Índia mantém vantagens estruturais significativas. Possui uma frota submarina maior, uma capacidade de interceptação com propulsão nuclear e uma rede de guerra anti-submarina (ASW) muito mais ampla em todo o Oceano Índico. A sua infraestrutura de vigilância marítima também é mais profunda e integrada.
A questão principal é o timing e não o equilíbrio. Os submarinos da classe Hangor do Paquistão estão agora a entrar em serviço, enquanto a capacidade total de AIP da Índia e os programas de submarinos da próxima geração levarão vários anos para amadurecer, embora o primeiro submarino equipado com um sistema AIP nativo esteja concluído até ao final de 2026. Isto cria uma fase de ajuste temporário em vez de uma mudança de domínio a longo prazo.
A entrada em serviço dos submarinos da classe Hangor representa um claro reforço das capacidades de guerra submarina do Paquistão e uma tentativa de alargar a sua imaginação operacional para além do Mar Arábico. Falar do envolvimento da Baía de Bengala acrescenta uma nova camada de sinalização estratégica que a Índia não pode dar-se ao luxo de ignorar, mesmo que a sua implementação real permaneça incerta. O desafio para a Índia não é uma ameaça séria, mas uma questão de ritmo. Até agora, a resposta tem sido através de redes de vigilância, modernização de submarinos e integração AIP.
