A Arábia Saudita está a pressionar os Estados Unidos para acabarem com o bloqueio do Estreito de Ormuz e regressarem à mesa de negociações, temendo que a decisão do Presidente Trump de fechá-lo possa provocar ainda mais o Irão e perturbar outras rotas marítimas importantes, disseram autoridades árabes.
A paralisação visa aumentar a pressão sobre a já frágil economia do Irão. Mas as autoridades disseram que a Arábia Saudita alertou que o Irão poderia retaliar fechando Bab al-Mandab – um ponto de estrangulamento no Mar Vermelho vital para as restantes exportações de petróleo do reino.
A resistência é um sinal dos perigos e limitações dos esforços dos EUA para abrir o Estreito de Ormuz, que o Irão bloqueou atacando o transporte marítimo no início da guerra, reduzindo as exportações de petróleo em cerca de 13 milhões de barris por dia e elevando os preços futuros acima dos 100 dólares por barril.
O encerramento dos portos iranianos entrou em vigor na segunda-feira, depois das ameaças de bombardeamento de Trump e das conversações durante o fim de semana não terem conseguido convencer o Irão a relaxar o seu controlo sobre o Estreito de Ormuz.
A porta-voz da Casa Branca, Anna Kelly, disse que o presidente Trump deixou claro que deseja o Estreito de Ormuz totalmente aberto para facilitar o livre fluxo de energia. “A administração está em constante comunicação com os nossos aliados do Golfo, a quem o presidente está a ajudar a garantir que o Irão não possa coagir os Estados Unidos ou qualquer outro país.”
A Arábia Saudita conseguiu recentemente fazer com que as suas exportações de petróleo voltassem aos níveis anteriores de 7 milhões de barris por dia, apesar de um oleoduto quase estratégico que canaliza o seu petróleo bruto para o Golfo. Estas mercadorias estarão em risco se a saída do Mar Vermelho também for bloqueada.
No Iémen, os aliados Houthi do Irão tomaram uma longa extensão da costa perto de Bab al-Mandab e afectaram gravemente a hidrovia durante grande parte da guerra na Faixa de Gaza. O Irão está a pressionar o grupo para fechar novamente o posto de controlo, disseram autoridades árabes.
“Se o Irão quiser fechar Bab al-Mandab, os Houthis são os parceiros óbvios para o fazer, e a sua resposta ao conflito de Gaza mostra que têm capacidade para o fazer”, disse Adam Baron, especialista em Iémen e membro do New America, um instituto político em Washington.
A agência de notícias semi-oficial iraniana Tasnim, que é próxima do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, o grupo paramilitar iraniano que agora controla o Estreito de Ormuz, disse que um bloqueio poderia levar o país a fechar a porta de entrada do Mar Vermelho.
Os Estados do Golfo não querem uma guerra com o Irão pelo controlo do Estreito de Ormuz, a sua tábua de salvação económica. Mas as autoridades regionais disseram que muitos, incluindo a Arábia Saudita, estão a pressionar os Estados Unidos para resolverem a questão na mesa de negociações e tentarem reiniciar as conversações. Apesar da linha dura pública de ambos os lados, os dois beligerantes estão ativamente envolvidos com mediadores e abertos a conversações se cada um demonstrar flexibilidade suficiente, disseram as autoridades.
O Estreito de Bab al-Mandab é uma passagem estreita entre o Iémen e o Corno de África que liga o Mar Vermelho ao Oceano Índico. O estreito, cujo nome significa portão das lágrimas, leva ao Canal de Suez e é a ligação de navios mais importante entre a Ásia e a Europa.
Os rebeldes Houthi do Iémen, aliados do Irão, provaram a sua capacidade de perturbar gravemente o transporte marítimo através da porta de entrada com ataques a navios na hidrovia. Embora estes ataques com mísseis, drones e armas ligeiras tenham parado em Gaza desde o cessar-fogo de Outubro, o tráfego ainda não regressou totalmente ao normal.
Os Houthis mantiveram-se em grande parte fora do actual conflito entre os EUA e o Irão depois de terem sido bombardeados durante uma campanha de 53 dias dos EUA que terminou com um cessar-fogo há um ano. Mas são uma parte importante da rede mais ampla de grupos de milícias do Irão na região e são mantidos em reserva, caso o Irão precise de aumentar a pressão sobre os Estados Unidos.
Os Houthis disseram que fechar Bab al-Mandab é uma das suas opções.
Qualquer ataque aos navios em Bab al-Mandeb seria particularmente preocupante para a Arábia Saudita, que desviou a maior parte das suas exportações de petróleo bruto das instalações iranianas de Ras Tanura, no Golfo Pérsico, para o porto de Yanbu, no Mar Vermelho, dias depois de os EUA e Israel terem lançado uma guerra contra o Irão, em 28 de Fevereiro.
Antes da guerra em Gaza, 9,3 milhões de barris de petróleo e outros produtos petrolíferos passaram por Bab al-Mandab. De acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA, os Houthis foram cortados pela metade após lançarem ataques a aeronaves ao redor do portal.
Ali Akbar Velayati, conselheiro de política externa do Líder Supremo do Irã, disse nas redes sociais em 5 de abril que o Irã vê Bab al-Mandab da mesma forma que vê Ormuz. E se a Casa Branca pensar em repetir os seus erros tolos, em breve perceberá que os fluxos globais de energia e o comércio podem ser afectados com um único sinal.
Autoridades sauditas de energia disseram ao Wall Street Journal que o reino recebeu uma promessa dos Houthis de que o grupo não atacaria o reino ou seus navios que passavam por Bab al-Mandab.
Mas o reino disse aos Estados Unidos que a situação continua fluida e que os Houthis poderão entrar na guerra de forma mais agressiva se forem pressionados ainda mais pelo Irão, disseram autoridades árabes. Os Houthis também podem começar a impor taxas para transporte em aviões, disseram.
“Seria então uma forma de o Irão reagir, dizendo que se vão restringir as nossas exportações de petróleo, então vamos perturbar as exportações do terminal de Yanbu”, disse Erik Meyerson, estrategista-chefe de mercados emergentes do banco sueco SAB.
Trump trouxe dois porta-aviões, meia dúzia de bombardeiros B-2, um esquadrão de caças F-35 avançados e destróieres armados com mísseis guiados para combater o grupo militante iemenita no ano passado.
Durante esse conflito, os Houthis abateram dois caças F-16 e meia dúzia de drones Reaper. No ano passado, um ataque com mísseis ao USS Harry S. Truman forçou a aeronave a fazer uma curva acentuada que enviou um F/A-18 girando em direção ao Mar Vermelho.
Na segunda-feira, o Irão também repetiu as suas ameaças contra os portos vizinhos.
“Se a segurança dos portos do Irão no Golfo Pérsico e no Mar de Omã estiver ameaçada, nenhum porto no Golfo Pérsico e no Mar de Omã estará seguro”, afirmaram as forças armadas do Irão num comunicado publicado pelo jornal estatal IRIB News.
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