Muitas vezes referida como o “globo frio”, esta camada de água no Atlântico Norte contrariou a tendência de aquecimento global, chegando mesmo a arrefecer à medida que a temperatura do planeta aumenta devido às alterações climáticas causadas pelo homem.
Um estudo recente levantou preocupações de que isto poderia sinalizar um enfraquecimento do principal sistema de correntes atlânticas que ajuda a regular o clima do planeta.
O encerramento desta correia transportadora de correntes oceânicas, a circulação meridional do Atlântico (AMOC), poderá levar a invernos mais rigorosos no norte da Europa no futuro, dizem os cientistas.
Mas os investigadores também analisaram a ligação entre a onda de frio e as ondas de calor na Europa, e descobriram que o calor extremo coincidiu com períodos em que estas águas no oeste da Grã-Bretanha eram invulgarmente frias.
“Um Atlântico frio não significa necessariamente uma Europa fria”, disse à AFP Gerard McCarthy, oceanógrafo da Universidade de Maynooth, na Irlanda.
“Esta onda de frio não é uma forma de escapar da prisão para o aquecimento global. Alguns dos extremos de calor podem na verdade ser amplificados por esta queda de frio no Atlântico”, disse McCarthy.- Heat Dome –
As emissões de gases com efeito de estufa são um dos principais impulsionadores das alterações climáticas, tornando as ondas de calor mais frequentes e intensas.
Mas vários factores fizeram da Europa o continente com o aquecimento mais rápido do planeta, incluindo mudanças na circulação atmosférica e o derretimento do gelo.
A pesquisa mostra que a frente fria afeta a circulação atmosférica, alterando o caminho e a velocidade da corrente de jato, que flui de oeste para leste através do continente.
Quando as águas frias e quentes se encontram, o forte contraste altera o ar acima, tornando a corrente de jato mais forte e mais lenta, dizem os pesquisadores.
Estas mudanças poderão criar as condições para que sistemas de alta pressão pairem sobre a Europa, como a “cúpula de calor” que engoliu o continente esta semana.
A física oceânica e climática Marilena Oltmann aponta para os dados mais recentes, apontando para uma grave anomalia de frio que ocorre atualmente no Atlântico Norte subpolar, criando uma frente que “atua como um guia” para os ventos e a corrente de jato.
“A corrente de jato… curva-se para norte e, em vez de atravessar a Europa, flui para norte. O resultado é uma cúpula de calor sobre a Europa”, disse Oltmanns à AFP.
Oltmanns, professor da Universidade de Bremen, na Alemanha, liderou um estudo que mostra que o derretimento da camada de gelo da Gronelândia em 2024 despejou água doce no oceano, criando águas superficiais mais frias no Atlântico Norte.
“Uma cadeia de eventos que começa com o degelo e o resfriamento do Atlântico Norte, seguido por mudanças na circulação oceânica e atmosférica, aquece a Europa mais rapidamente do que outras partes do mundo durante o verão”, disse ele à AFP.
Um estudo de 2016 descobriu que as anomalias frias do Atlântico são um “precursor comum” das grandes ondas de calor que atingiram a Europa desde a década de 1980.
Outro artigo publicado em 2023 fez simulações em computador para ver se a anomalia afectava as ondas de calor europeias – com e sem frente fria.
“Com esta anomalia fria, temos ondas de calor longas e intensas na Europa”, disse Sabine Bischof, pesquisadora do Centro GEOMAR Helmholtz de Pesquisa Oceânica da Alemanha, à AFP.
‘Estou muito preocupado’
De acordo com um estudo de 2019, embora as temperaturas globais da superfície do mar tenham aumentado em média 1ºC desde 1900, a região fria arrefeceu 0,9ºC.
Uma pesquisa publicada no mês passado tentou resolver um debate científico sobre se a perda de calor da superfície do mar ou um AMOC enfraquecido estava por trás da onda de frio.
O principal autor do estudo, Stephan Rahmstorf, disse à AFP: “Descobrimos que esta famosa ‘borra fria’ no Atlântico Norte não é causada pelas correntes oceânicas que trazem menos calor para a região, mas pelo calor perdido através da superfície do mar.
O AMOC transporta águas tropicais quentes para o Hemisfério Norte, onde esfriam, tornam-se mais densas e afundam antes de retornar ao sul.
Os cientistas concordam que a AMOC está a enfraquecer com o aquecimento, mas o debate continua sobre a rapidez com que e se é provável que entre em colapso neste século.
Rahmstorf, chefe de Análise do Sistema Terrestre no Instituto de Pesquisa do Impacto Climático em Potsdam, estava cético quanto à ameaça de encerramento da AMOC.
Mas agora dá mais de 50% de chance.
A paralisação teria consequências terríveis: invernos mais rigorosos na Europa, secas no Sul da Ásia e em partes de África, e aumento do nível do mar em torno do Atlântico Norte.
“Estou muito preocupado”, disse Rahmstorf. “As ramificações do encerramento da AMOC seriam enormes em muitas partes do mundo.”
