Um juiz de um tribunal federal deu à administração Trump a oportunidade de rever uma licença federal importante relacionada com o projeto Southcoast Wind, um parque eólico offshore em Massachusetts. A licença foi originalmente concedida dias antes da posse do presidente Trump. O desenvolvedor, South Coast Wind, disse que está atualmente avaliando a decisão do tribunal e considerando entrar com uma ação legal. O projeto, planejado para águas federais a cerca de 37 quilômetros ao sul de Nantucket, visa instalar até 141 turbinas que gerariam eletricidade suficiente para abastecer cerca de 840 mil residências em Massachusetts e Rhode Island. No entanto, a construção ainda não começou.
Uma combinação de ordens executivas, ações de agências e intervenções judiciais por parte da administração Trump tem dificultado a expansão do setor de energia eólica offshore em comparação com os combustíveis fósseis tradicionais, como o carvão e o gás natural, uma tecnologia que o presidente Trump criticou. Massachusetts posicionou-se como líder no desenvolvimento de energia eólica offshore como parte de uma estratégia mais ampla para cumprir as metas de energia limpa e atender às crescentes necessidades de eletricidade da região. A governadora Maura Healey expressou consternação com a decisão do governo federal de revisar os processos de licenciamento, afirmando que isso prejudica empregos, investimentos e recursos energéticos essenciais para os estados envolvidos.
Numa acção legal relacionada, Nantucket apresentou uma acção judicial contra o Departamento do Interior em Março, pedindo ao Tribunal Distrital dos EUA em Washington que anulasse as licenças do governo federal para a construção do parque eólico. A cidade argumenta que o projeto terá um impacto negativo no seu caráter, na comunidade e no setor turístico. Contudo, o objectivo do processo de Nantucket não é parar o projecto, mas garantir que os regulamentos federais, que exigem avaliações minuciosas dos potenciais danos, sejam devidamente seguidos. A cidade afirma que tais restrições foram dispensadas no processo acelerado de licenciamento que precedeu a transição para a administração Biden.
Os réus federais solicitaram em setembro que o plano de construção e operação do projeto fosse anulado, alegando que a aprovação original não atendia aos padrões legais ou não considerava adequadamente os impactos mais amplos do projeto. Na sua decisão recente, a juíza Tanya Chutkan determinou que a licença deveria ser devolvida ao Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) para avaliação adicional. Como Nantucket favoreceu a reconsideração, observou ela, esta abordagem conservaria os recursos judiciais e evitaria que o promotor enfrentasse danos imediatos e irreparáveis.
Nantucket também enfatizou que a decisão do tribunal é consistente com a sua posição de longa data, sublinhando a necessidade de análises rigorosas de impacto ambiental e cultural nas licenças de energia eólica offshore. A South Coast Wind, que investiu US$ 600 milhões em desenvolvimento e licenciamento desde a aquisição do arrendamento durante a administração anterior de Trump, reafirmou seu compromisso com o projeto. O CEO Michael Brown destacou a importância da iniciativa para a região, particularmente no fornecimento de energia doméstica e na criação de empregos sindicais bem remunerados.
O BOEM aprovou o plano de ação da Costa Sul em 17 de janeiro, três dias antes do início do segundo mandato de Trump. Ao longo da sua presidência, Trump minou activamente o sector das energias renováveis, especialmente a energia eólica offshore, em favor dos avanços dos combustíveis fósseis. A sua administração implementou uma variedade de medidas, incluindo a suspensão da construção de grandes projectos eólicos offshore, a revogação de licenças, a suspensão de novas atribuições federais de água para o desenvolvimento eólico offshore e a eliminação de 679 milhões de dólares em financiamento destinado a vários projectos eólicos offshore. Esta abordagem contrasta fortemente com as políticas da administração Biden destinadas a revitalizar e expandir os projectos de energias renováveis.
Além disso, uma recente decisão federal sobre outro empreendimento eólico offshore, o Revolution Wind, sublinhou a mudança judicial. O projeto pretende ser o primeiro parque eólico offshore em grande escala de Rhode Island e Connecticut, com capacidade para fornecer energia a mais de 350.000 residências, atendendo efetivamente 2,5% das necessidades energéticas da região.
À medida que a dinâmica do desenvolvimento da energia eólica offshore continua a evoluir, o resultado dos desafios legais e regulamentares em curso continua a ser crítico para o futuro da energia renovável na Nova Inglaterra.
