Uma vaga nas quartas de final está em jogo, enquanto os confiantes anfitriões buscam a glória contra os Três Leões, que não conseguiram cumprir seu papel como um dos favoritos do pré-torneio até o momento.
Harry Kane resgatou a Inglaterra da pior derrota de sua história na Copa do Mundo ao passar pela República Democrática do Congo nas oitavas de final, com o capitão marcando dois gols nos últimos 15 minutos para garantir uma vitória por 2 a 1 em Atlanta e manter vivo seu sonho de encerrar uma espera de 60 anos para vencer um grande torneio.
O México, por outro lado, está voando. O El Tri venceu os quatro jogos em casa sem sofrer nenhum gol.
Uma vitória por 2 a 0 sobre o Equador marcou a primeira vitória por eliminatórias na Copa do Mundo em 40 anos e ainda há mais história a ser feita se a Inglaterra conseguir vencer diante de uma torcida local.
O México chegou duas vezes às quartas de final da Copa do Mundo, ambas em que já sediou o torneio em 1970 e 1986, mas nunca passou das oitavas de final.
Todas as partidas das quartas de final serão disputadas entre Estados Unidos e México, com o México buscando aproveitar ao máximo o último jogo em casa. A Inglaterra não é a única seleção em boa forma a enfrentar o desafio de escalar a altitude de Azteca, que fica a 2.240 metros (7.350 pés) acima do nível do mar.
“A altitude obviamente será uma grande desvantagem porque não conseguiremos nos acostumar fisicamente em quatro dias. Simplesmente não é possível”, disse o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel.
A Inglaterra partirá de sua base de treinamento no Kansas na sexta-feira, um dia antes da viagem habitual antes do jogo.
Além do esforço físico envolvido para lidar com a altura, Tuchel quer se preparar o máximo possível para saber como isso afeta o movimento da bola.
“A bola voa de forma diferente”, disse ele. “Ele provavelmente voará mais cinco metros. É muito difícil. Só precisamos de experiência.”
A “mão de Deus” está oprimindo a Inglaterra
A Inglaterra já sofreu desgostos na Copa do Mundo há 40 anos, no Azteca, sua derrota mais famosa na competição.
As habilidades enganosas e devastadoras de Diego Maradona fizeram com que a Argentina vencesse a Argentina por 2 a 1 nas quartas-de-final.
Maradona ficou famoso por colocar a bola na rede para o primeiro gol, que ele chamou de “Mão de Deus”.
Momentos depois, Maradona atravessou a defesa inglesa para marcar um dos maiores gols de todos os tempos em Copas do Mundo.
O México pode não ser abençoado com esse talento individual, mas é um osso duro de roer na Azteca.
Em 89 partidas disputadas no famoso estádio, o time perdeu apenas duas vezes e está invicto há 10 Copas do Mundo lá.
Num torneio extenso que abrange três países anfitriões e 16 cidades, a paixão pelo evento de referência do desporto parece mais acirrada na capital mexicana.
Após a vitória contra o Equador, mais de um milhão de pessoas saíram às ruas na capital do México e pelo menos quatro pessoas foram mortas.
O Equador apresentou uma queixa à FIFA depois que torcedores mexicanos desordeiros mantiveram seus jogadores acordados antes de uma partida.
A Inglaterra tenta esconder a localização de seu hotel, preocupada com distúrbios do sono.
Mas Tuchel disse que eles “tiveram que esperar por tudo” e ainda tiveram que lidar com o que ele chamou de “um dos equipamentos mais bonitos, um dos equipamentos mais emocionantes que você pode possuir”.
As esperanças da Inglaterra podem estar no vencedor da partida, Kane, que elevou seus gols na temporada 2025/2026 para incríveis 72 pelo clube na vitória do país sobre a RD Congo.
“Em qualquer situação, em qualquer oportunidade, sinto que posso marcar”, disse Kane. “Eu só acho que há uma mistura de tudo na hora certa.”
Os pubs na Inglaterra foram autorizados a ficar abertos até as 5h (04h00 GMT) para que os torcedores pudessem assistir ao jogo.
Kane e companhia devem cumprir se erguerem as taças em comemoração, em vez de chafurdar nos problemas da Copa do Mundo.
